Organizaciones dirigidas por mujeres ayudan a los ucranianos a hacer frente a la guerra

Cuando la guerra llegó al pueblo de Novomykhailivka, en la región ucraniana de Donetsk, el 24 de febrero de 2022, Kateryna Merzlikina, su marido y sus dos hijos decidieron hacer las maletas y huir. Tenían 30 minutos.

"No sabíamos adónde íbamos y no teníamos conocidos a los que visitar", recuerda. "Nos adentrábamos en lo desconocido".

En abril, tras meses de incertidumbre, Merzlikina y su familia se instalaron en Novoyavorivsk, una pequeña ciudad del oeste de Ucrania. Esto les proporcionó cierta seguridad. Pero Merzlikina, de 40 años, echaba de menos lo que había dejado atrás en su antiguo pueblo, donde dirigía un centro juvenil. Decidió visitar el centro local para desplazados internos, donde representantes de HIAS la animaron a volver a la organización comunitaria.

Merzlikina buscaba personas que comprendieran su viaje. Resultó que había muchas. Además de mantener reuniones formales con el personal de HIAS, escuchó a otros desplazados internos hablar de la carga emocional del traslado. La experiencia no sólo la conmovió, sino que le dio una vocación. Junto con otras dos personas, Merzlikina creó Women Change the World, una organización sin ánimo de lucro que ayuda a los desplazados internos con educación, vivienda y otros programas. Su tarea consiste en colmar las lagunas dejadas por los gobiernos locales.

"Gracias a las mujeres de HIAS -a su amabilidad y atención- nos unimos más", dijo.

La fatídica conexión entre Merzlikina y HIAS es una de las muchas colaboraciones de este tipo. Después de que la guerra a gran escala desplazara a millones de personas en toda Ucrania en 2022, HIAS puso en marcha un fondo de apoyo a 20 organizaciones dirigidas por mujeres para atender las necesidades de la población ucraniana desplazada internamente. El fondo forjó una conexión entre la gran capacidad de HIAS y una red de emprendedoras sobre el terreno que podían evaluar las necesidades y generar confianza. El apoyo al fondo es coherente con el compromiso global de HIAS de potenciar a las organizaciones locales de todo el mundo. Ahora que la guerra a gran escala se acerca a su segundo aniversario, esta labor es más vital que nunca.

"Nos gustaría mucho que las mujeres formaran parte del liderazgo en el proceso de recuperación [de Ucrania]", dijo María José Gómez, directora nacional de HIAS Ucrania. "Cuando vimos que estas organizaciones estaban haciendo cosas increíbles con el poco dinero que tenían, [decidimos] centrarnos en ellas".

Prestar apoyo en salud mental mientras se enfrentan a sus propias dificultades

Gómez ayuda a organizaciones como Women Change the World a superar los problemas de crecimiento y las forma en tareas como la solicitud de subvenciones y la gestión. Con el tiempo, la organización planea ayudar a ucranianos desplazados que necesitan apoyo en salud mental. Es un tema para el que Women Change the World está bien preparada. Como muchas otras organizaciones ucranianas de base creadas en medio de la invasión a gran escala, los 18 miembros de su equipo han tenido que aprender a construir una operación sostenible sin agotarse, tarea nada fácil en un entorno marcado por la incertidumbre y la escasez de recursos.

Estos retos son demasiado familiares para Valentyna Denysova. Fundadora de Green-Landiya, una organización que presta ayuda humanitaria a grupos vulnerables en Járkov, Denysova también recuerda vívidamente haber huido de su hogar en la región de Donetsk. Fue en 2014, cuando el estallido de la guerra la obligó a abandonar Horlivka, su ciudad natal.

"Cuando te trasladas de un lugar a otro, parece que nadie se preocupa por tus problemas y que tienes que resolverlos tú solo", afirma Denysova. "Los habitantes de Kharkiv desmintieron este estereotipo. Nos ayudaron mucho con educación y consejos amistosos... Todos eran extraños que se convirtieron en familia".

Denysova y su hermana registraron una organización no gubernamental en 2021 para compartir la calidez que recibían con los grupos vulnerables de la ciudad, centrándose en los niños con discapacidades. Esto las posicionó bien para responder al estallido de la invasión a gran escala al año siguiente, ya que las conexiones que habían fomentado a lo largo de los años les ayudaron a responder rápidamente a las abrumadoras peticiones. En 2022, trabajaron con más de 200 familias de la ciudad, buscando dispositivos médicos para los niños y proporcionando ayuda humanitaria.

Para responder a la pesada carga que la guerra supone para las mujeres que cuidan de estas familias, Green-Landiya amplió su operación de apoyo psicológico y social. La ayuda financiera de HIAS contribuyó a ampliar las operaciones, mientras que las directrices y el apoyo a la gestión ayudaron al equipo a gestionar la logística de proyectos que iban desde conferencias sobre prevención de la violencia de género hasta el suministro de kits de higiene a mujeres y niñas en zonas desocupadas.

Unir a la Comunidad

Además de los proyectos de ayuda a los grupos vulnerables afectados por la guerra en la región de Kharkiv, Green-Landiya también proporcionó alimentos, ropa y ayuda económica estableciendo un vínculo directo entre las familias necesitadas y HIAS. Al igual que Women Change the World, Green-Landiya también trató de aprovechar el conocimiento de HIAS del contexto local para dar prioridad a las conexiones emocionales en la comunidad.

"Estas mujeres necesitan apoyo psicológico y un círculo de personas que las comprendan", afirma Denysova.

Green-Landiya organizó actos que reunieron a la comunidad, proporcionando un espacio para debatir temas que iban desde la violencia de género hasta el estrés por los seres queridos en primera línea. En la celebración del Día de San Nicolás el pasado diciembre, más de 20 mujeres llenaron la oficina de la organización para "celebrar una fiesta para ellas mismas" mientras los niños jugaban con los trabajadores sociales. Tras intercambiar regalos, bailar y cantar, las mujeres abandonaron el acto eufóricas. Una de las asistentes describió a Denysova estos actos "no como un soplo de aire fresco, sino como máscaras de oxígeno".

Denysova atribuye a su experiencia en la guerra el haber mantenido la calma y la metódica mientras ayudaba a los desplazados internos en 2022. "Mientras todo el mundo entraba en pánico, nosotros seguíamos trabajando", afirma.

Sin que se vislumbre el final de la guerra, ambas organizaciones se preparan para los continuos retos de 2024. Green-Landiya pretende ampliar los recursos profesionales para las mujeres, seguir trabajando en la prevención de la violencia de género y crear una red de liderazgo femenino para que las autoridades locales rindan cuentas.

Merzlikina, por su parte, está ansiosa por aprender y devolver algo a la nueva comunidad, consciente de la posibilidad de que nunca pueda volver a casa.

"Quiero cambiar algo", dijo. "Quiero ser útil porque desde el comienzo de la invasión a gran escala ... he estado tratando de encontrarme a mí misma de nuevo. Y aquí, por fin lo he conseguido".