Nuestra historia

Cuando Ellis Island se convirtió en la estación oficial de inspección y tramitación de la inmigración en la ciudad de Nueva York en 1892, las organizaciones predecesoras de HIAS, incluida la Hebrew Sheltering House Association (organizada por judíos de Europa del Este en 1889 con el nombre hebreo de Hachnosas Orchim) y su Woman's Auxiliary ya habían empezado a proporcionar comidas, transporte y trabajo a los miembros de la población judía rusa en rápido crecimiento.

En 1902, miembros de la comunidad se reunieron en una tienda del Lower East Side y crearon un grupo que acabaría conociéndose como la Sociedad Hebrea de Ayuda a los Inmigrantes. Crearon un refugio con dormitorios, un comedor y ropa para todos los judíos necesitados. Los organizadores crearon una oficina en Ellis Island en 1904 para ayudar a los recién llegados, proporcionando servicios de traducción, guiando a los inmigrantes a través de revisiones médicas, argumentando ante las Juntas de Investigación Especial para evitar deportaciones y obteniendo fianzas para garantizar la empleabilidad. La organización también buscaba a los familiares de los inmigrantes detenidos por no tener dinero ni amigos que los reclamaran. El grupo se hizo famoso en todo el mundo -y en muchos idiomas- como HIAS, la abreviatura que fue su primera dirección telegráfica.

El estallido de la Primera Guerra Mundial trajo consigo la mayor afluencia de judíos de Europa del Este hasta entonces: más de 138.000 llegaron a Estados Unidos sólo en 1914. Sin embargo, poco después de la guerra, los políticos nativistas promulgaron restricciones que limitaban el número de inmigrantes a no más del 2 por ciento del total de cada nacionalidad residente en EE.UU. en 1890, lo que limitó gravemente la entrada de judíos de Europa del Este. Debido a la Ley de Cuotas de Emergencia de 1921 y la posterior Ley de Orígenes Nacionales de 1924, pocas personas refugiadas fueron reasentadas en Estados Unidos desde entonces hasta la Segunda Guerra Mundial, pero HIAS pudo trabajar a través de su rama europea, conocida como HICEM, para ayudar a 250.000 hombres, mujeres y niños a escapar de la persecución nazi, y proporcionó servicios de refugiados a los que se salvaron.

Tras la guerra, HIAS desempeñó un papel decisivo en la evacuación de los campos de desplazados de Europa y ayudó con el reasentamiento de unas 150.000 personas en 330 comunidades de Estados Unidos, así como en Canadá, Australia y Sudamérica y, finalmente, en Israel tras su fundación en 1948.

Tras la Segunda Guerra Mundial, la Declaración Universal de los Derechos Humanos y la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 se convirtieron en la base del derecho internacional de los refugiados, sentando las bases del futuro trabajo de HIAS para ayudar a los refugiados sin importar dónde se encontraran.

El 24 de agosto de 1954, con el fin de evitar la duplicación de los esfuerzos de la comunidad judía en favor de las personas desplazadas, HIAS, el United Service for New Americans (USNA) y el servicio de migración al extranjero del American Joint Distribution Committee (JDC) se fusionaron para formar el "United HIAS Service", nombre con el que operaría la agencia hasta que volvió a llamarse "HIAS" en 1975.

En 1965, gracias a la enérgica defensa de HIAS y otros, los legisladores estadounidenses sustituyeron la Ley de Orígenes Nacionales por una nueva legislación, la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965, poniendo fin a décadas de cuotas de nacionalidad discriminatorias.

Durante los años 50 y 60, HIAS ayudó a judíos que huían de países como Hungría, Egipto, Cuba, Argelia, Libia, Marruecos, Checoslovaquia y Polonia. En 1975, tras la caída de Saigón, el Departamento de Estado solicitó la ayuda de HIAS para el reasentamiento de refugiados vietnamitas, camboyanos y laosianos en EE.UU. En 1977, HIAS ayudó a evacuar a los judíos de Etiopía, lo que culminó en varios dramáticos traslados aéreos a Israel. Dos años más tarde, el derrocamiento del Sha de Irán precipitó una emigración lenta pero constante de judíos que escapaban de una teocracia cada vez más opresiva, y HIAS facilitó el reasentamiento de miles de judíos persas con familiares cercanos en Estados Unidos.

Aunque la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados data de 1951, Estados Unidos no la firmó hasta 1968. De hecho, el derecho de asilo no se codificó en la legislación estadounidense hasta que el Presidente Jimmy Carter firmó la Ley de Refugiados de 1980. La ley también estableció un proceso de reasentamiento de refugiados en Estados Unidos en el que el gobierno trabajaba en colaboración con agencias privadas de reasentamiento, como HIAS. 

Los judíos de la antigua Unión Soviética encontraron su camino hacia la libertad con la ayuda de HIAS en dos oleadas modernas, con más de 400.000 emigrando con ayuda de HIAS a través de Viena y Roma hacia Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda y otros lugares. La primera oleada alcanzó su punto álgido en 1979 y se interrumpió bruscamente un año después, cuando la URSS volvió a cerrar sus puertas. La segunda oleada, que comenzó a finales de los 80, continuó hasta que el líder soviético Mijaíl Gorbachov levantó finalmente las restricciones a la emigración.

Como continuación de su labor en la década de 1990, HIAS amplió su trabajo de reasentamiento para incluir la asistencia a refugiados no judíos de la antigua Yugoslavia, África Oriental, el sudeste asiático y Oriente Medio. HIAS también empezó a trabajar en los países a los que huían los refugiados, ayudando a identificar a los que se encontraban en peligro inmediato y poniéndolos a salvo. En 2002, HIAS estableció operaciones en Kenia para proporcionar protección a los refugiados de numerosos países africanos asolados por conflictos, ayudando a reasentar a los más vulnerables y proporcionando servicios sociales y de salud mental. El HIAS Refugee Trust de Kenia fue el primer programa de HIAS en décadas que se centró exclusivamente en ayudar a refugiados no judíos.

Al año siguiente, HIAS se asoció por primera vez en décadas con el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados para ayudar a los solicitantes de asilo de Ucrania. Durante las dos décadas siguientes, la asociación con el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados para ayudar a los refugiados independientemente de su religión o etnia se convirtió en la forma de trabajar de HIAS. ellos judíos, sino porque HIAS es judía.

En 2003, HIAS se expandió a la región de Latinoamérica y el Caribe con la apertura de su oficina en Ecuador, que formaba parte de la respuesta a la crisis de refugiados provocada por el conflicto en Colombia. Desde entonces, la presencia de HIAS en la región ha crecido hasta incluir oficinas en 11 países, desde México y Centroamérica hasta Sudamérica y el Caribe. Hoy en día, HIAS es una de las principales agencias que trabajan para proteger a las personas desplazadas en toda la región de América Latina y el Caribe.

Con la caída de Kabul en agosto de 2021 y la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, HIAS hizo frente a dos enormes desafíos, movilizando sus redes nacionales e internacionales para reasentar a afganos y proporcionar ayuda humanitaria a refugiados de Ucrania en varios países vecinos, así como a desplazados internos dentro de Ucrania. HIAS también puso en marcha una nueva iniciativa, Welcome Circles (Círculos de bienvenida), que trabaja con comunidades locales de EE. UU. y Europa para reasentar a refugiados afganos y ucranianos, como complemento de la red de HIAS, formada por el servicio familiar judío y otros socios locales.

En 2023, el número mundial de personas desplazadas superó por primera vez los 110 millones y sigue creciendo. En los últimos años, los políticos nativistas de todo el mundo, junto con las crisis sociales, económicas y climáticas, han aumentado la presión sobre todas las personas refugiadas, solicitantes de asilo y desplazadas de cualquier forma.

HIAS también se convirtió en el blanco del sentimiento antiinmigrante cuando, en 2018, el hombre armado que asesinó a 11 personas en la sinagoga del Árbol de la Vida de Pittsburgh atacó el apoyo de HIAS a los refugiados en publicaciones en línea justo antes de los tiroteos. Tras ese horrible acto de violencia, HIAS aprovechó la nueva concienciación del público y amplió el alcance y el ámbito de trabajo de la organización en Estados Unidos y en todo el mundo.

Durante este tiempo difícil, HIAS también montó un desafío legal a la prohibición de refugio del presidente Trump, y trabajó para contrarrestar los profundos recortes de la administración Trump al Programa de Admisión de Refugiados de Estados Unidos.

En la actualidad, HIAS cuenta con más de 1.800 empleados que prestan servicios a personas refugiadas y desplazadas en más de 20 países. En Estados Unidos, nuestra red de reasentamiento de refugiados ha crecido hasta incluir 23 áreas metropolitanas de todo el país. HIAS también ha recibido un enorme apoyo de la comunidad judía estadounidense y de miles de miembros del clero judío, con más de 475 sinagogas en nuestra red.

En colaboración con cientos de socios gubernamentales, empresariales, y más, HIAS ayuda a más de un millón de personas cada año en todo el mundo.