En el Darién, los refugiados reciben ayuda en todo el camino

Provincia de Darién, Panamá - La única forma de llegar a la aldea de Bajo Chiquito en épocas de grandes precipitaciones es tomar una canoa de madera a contracorriente durante cuatro horas por el río Chucunaque, en lo más profundo de la selva panameña. El viaje comienza al amanecer, en un paisaje natural de vegetación virgen y vida salvaje. Pero las señales de personas refugiadas y migrantes a través de la selva del Darién no tardan en aparecer: esterillas de camping, zapatos, botellas de plástico y cajas de comida de poliestireno se acumulan en los parches de basura a lo largo del río. Cada día, cientos de embarcaciones de personas refugiadas y migrantes salen de la selva en dirección a los centros de acogida temporal de Panamá.

A medida que se agudizan las crisis políticas, sociales y económicas en todo el mundo, más personas refugiadas y migrantes emprenden el arriesgado viaje a través de Tapón del Darién, un peligroso tramo de selva que conecta Colombia con Panamá. En 2022, casi 250.000 personas cruzaron la selva, cifra que aumentará en 2023 hasta 500.000. Entre ellas hay un número creciente de sobrevivientes de violencia de género (VBG), mujeres en riesgo de sufrir violencia sexual y personas de LGBTIQ+ .

Muchas personas refugiadas atraviesan múltiples países de las Américas en sus viajes, lo que dificulta que reciban protección adecuada y apoyo continuo. Para rectificar este problema, HIAS ha estado implementando programas transfronterizos, proporcionando una forma innovadora de apoyar a los sobrevivientes de VBG y a las personas de LGBTIQ+ en el Darién. Financiados por la AECID, el ACNUR y la Fundación Hilton, estos programas proporcionan información sobre los riesgos de la ruta, servicios de asesoramiento psicológico y apoyo jurídico a personas de Colombia, Panamá, Costa Rica y Honduras. Las personas que reciben apoyo pueden ser remitidas a las oficinas de HIAS situadas en países más lejanos, donde el personal ya conoce las complejidades de su caso.

"Actualmente, estamos viendo muchas mujeres y LGBTIQ+ personas que llegan en una situación crítica", dijo Daniela Montesinos, coordinadora de operaciones de HIAS Panamá en el Darién. "Estamos viendo muchas madres solteras con grandes grupos de niños, mujeres que han sobrevivido a situaciones extremas de VBG, y LGBTIQ+ personas que han sufrido violencia durante el cruce a través de Tapón del Darién".

Apoyo a las sobrevivientes de VBG en la Tapón del Darién

En Tapón del Darién, muchas personas refugiadas y migrantes que anteriormente experimentaron VBG corren un alto riesgo de volver a experimentarlo en la selva. Una cuarta parte de todas las personas que reciben atención de HIAS en el Darién declararon haber viajado con sobrevivientes de violencia física, psicológica o sexual, y el 23% declaró haber sufrido abusos durante su viaje.

El programa transfronterizo de HIAS permite a los supervivientes de VBG en el Darién iniciar un proceso de intervenciones psicológicas y apoyo jurídico. VBG supervivientes interactúan con personal de HIAS en diferentes países que puede proporcionarles apoyo desde una perspectiva centrada en el sobreviviente. Una combinación de primeros auxilios psicológicos y sesiones de asesoramiento de seguimiento proporciona a los supervivientes herramientas para procesar el trauma y desarrollar resiliencia.

Carolina*, una sobreviviente de VBG de Perú, recibió atención y apoyo de HIAS en el Darién. Escapó de una relación que la maltrataba físicamente tras realizar varias peticiones de protección a las autoridades que quedaron sin respuesta. "Trabajaba como profesora en Perú, pero con la violencia y las amenazas que sufría, me resultaba imposible salir de casa", explica. "A veces, uno se siente realmente solo en una situación de VBG, pero hablar con HIAS me ha demostrado que no es así. El hecho de que pueda acudir a HIAS en Costa Rica para recibir más apoyo me hace sentir que hay gente que me cuida."

Una sobreviviente de VBG de Ecuador, Melany*, también fue víctima de abusos por parte de su ex pareja. Decidió emprender el viaje a través del Darién con sus hijos en busca de seguridad en el extranjero. "HIAS me ha ayudado mucho aquí. Me han dado apoyo psicológico, medicinas para mis hijos y otros artículos que necesitamos para lavarnos y asearnos. Sé que dondequiera que acabemos, HIAS estará allí. En Costa Rica, por ejemplo, podemos recibir más ayuda", dijo Melany. "Esto me da tranquilidad".

Personas LGBTIQ+ encuentran un espacio seguro en HIAS en el Darién

Entre los miles de refugiados y migrantes que cruzan el Darién cada día hay muchas personas de LGBTIQ+ procedentes de toda América Latina que buscan un futuro mejor en el extranjero. Muchos dicen haber sufrido discriminación en sus países de origen y durante su viaje. HIAS Panamá apoya a aquellos que han experimentado traumas y crímenes de odio en un espacio donde LGBTIQ+ las personas se sientan seguras y apoyadas a través de nuestro programa transfronterizo.

"Mucha gente nos dice que han sido atacados y golpeados en sus países de origen debido a su orientación sexual o su identidad de género, dijo Dilsa Sánchez, oficial de HIAS Panamá en VBG en la provincia de Darién. "También vemos muchos casos de personas de LGBTIQ+ que no tienen suficiente dinero para sobrevivir porque sus familias les han cortado el grifo. Por eso muchos deciden viajar por el Darién".

Santiago* y Andrés* son dos hombres gays de Venezuela que se trasladaron a Perú hace cuatro años. Allí abrieron un próspero negocio de peluquería que les ayudó a establecerse en su nuevo hogar y a ganarse la vida. Sin embargo, un día se vieron amenazados por grupos armados que tomaron su barrio y supieron que tenían que huir. Ahora se unen al creciente número de personas refugiadas y migrantes que cruzan el Darién y que han sido desplazados dos veces.

Cuando lograron salir de la selva del Darién, fueron directamente a HIAS en busca de apoyo, donde recibieron primeros auxilios psicológicos y asesoramiento a través de nuestro programa transfronterizo. "Yo ya estaba en contacto con HIAS en Perú, donde asistía a talleres y diferentes eventos, y por esta experiencia, supe que era una organización que defendía los derechos de la comunidad LGBTIQ+ y creaba un espacio seguro para nosotros", dijo Santiago.

Andrés también se alegró de la atención recibida. "El hecho de que HIAS sea un espacio seguro para las personas LGBTIQ+ es un alivio para mí. Desde que me acerqué por primera vez a HIAS aquí en el Darién, sentí de inmediato que querían apoyarnos, más que en otras organizaciones a las que nos hemos acercado en nuestro viaje", dijo.

*Se han cambiado los nombres para proteger la identidad de los participantes en el programa.