Una refugiada explora su pasión culinaria en Costa Rica

En 2018, Ángela Torres* se unió a una protesta. Acabó en prisión, donde fuetorturada y golpeada. No sabía si sobreviviría.

Cuando por fin la liberaron, ya no podía imaginar un futuro seguro en su país de origen. Sabía que tenía que marcharse, y fue entonces cuando empezó a dirigirse por tierra a la frontera con Costa Rica.

Poco después de su llegada a Costa Rica, entró en contacto con HIAS, cuyo personal local le proporcionó asesoramiento psicológico y le ayudó a poner en orden sus documentos de residencia. Torres, enfermera de formación de 36 años, tenía diferentes trabajos para llegar a fin de mes, pero luchaba por mantener a su familia.

¿Cómo se mantendría en su nuevo hogar?

El Enfoque del Modelo de Graduación de HIAS aportó una solución. El Enfoque del Modelo de Graduación es un programa holístico que consiste en proporcionar apoyo legal, apoyo en salud mental, orientación nutricional, programas de emprendimiento, talleres de capacitación en habilidades, oportunidades de capital semilla y apoyo de seguimiento.

El modelo es una poderosa herramienta que permite a los desplazados forzosos participar equitativamente en todos los aspectos de la vida de sus comunidades de acogida y conseguir fuentes de ingresos sostenibles.

"Una de las primeras cosas que aprendimos fue la importancia de comer tres comidas nutritivas al día, y también a planificar nuestras comidas con antelación", dijo Torres. "También creé una importante red de apoyo con las otras mujeres del curso y aprendí que es realmente importante tener ahorros. Ahora tengo una mentalidad de ahorro, que antes no tenía".

Un total del 70% de los participantes en el programa de inclusión económica de HIAS mejoraron con éxito su autosuficiencia tras participar en él. De los que crearon nuevas empresas durante el programa, el 60% de ellas siguieron generando ingresos sostenibles un año después de la finalización del programa, y el 15% de las empresas generaron nuevos puestos de trabajo en la comunidad.

El Enfoque del Modelo de Graduación, dirigido a las familias que viven en la pobreza extrema -menos de 1,25 dólares al día en la región de América Latina y el Caribe- es un elemento fundamental de este programa.

En Costa Rica, HIAS está llevando a cabo actualmente el Enfoque del Modelo de Graduación con 70 grupos familiares de refugiados y solicitantes de asilo, con el apoyo de la Oficina de Población, Refugiados y Migración de EE.UU. (PRM) y ACNUR.

"A través del apoyo y acompañamiento cercano durante 18 a 24 meses, el Enfoque del Modelo de Graduación proporciona a las familias refugiadas y solicitantes de asilo en Costa Rica un medio de vida sostenible y seguro, ahorros para emergencias, mejora en su nutrición e integración efectiva en sus comunidades", afirma Angie Solórzano, Coordinadora de Inclusión Económica de HIAS Costa Rica.

Como parte de la GMA, Torres también participó en la Escuela de iniciativa empresarial con perspectiva de género de HIAS. Fue durante este tiempo cuando la idea de abrir su propio restaurante empezó a cobrar vida.

"Durante el curso aprendí a gestionar las finanzas de una empresa. Aprendí a llevar la cuenta de los beneficios y los gastos mensuales, y a asegurarme de que siempre estoy ahorrando dinero. Ahora tengo mi propio restaurante", dice Torres. En su restaurante sirve comida de Nicaragua y Costa Rica, lo que le ayuda a sentirse unida a sus dos hogares a la vez.

HIAS proporcionó a Torres apoyo legal para obtener los permisos que necesitaba para abrir el restaurante, y también la ayudó en el proceso de negociación con el propietario del edificio del restaurante.

Ahora sirve 25 almuerzos al día, y sus típicos buñuelos nicaragüenses, tartas de queso dulce fritas, vuelan de las estanterías. "También hago una barbacoa nicaragüense especial todos los fines de semana, en la que sirvo a la gente distintos tipos de carne con tortillas de harina de maíz fresca", explica. "Esto suele atraer a muchos clientes".

Ahora, Torres está a punto de graduarse del programa tras cumplir los requisitos en relación con las cuatro áreas clave. "Para que las personas puedan graduarse del Enfoque del Modelo de Graduación, deben estar comiendo adecuadamente, ahorrar el 5% de sus ingresos mensuales, mantener a sus familias y haber hecho uso de las redes de apoyo en su comunidad por un período de seis meses", dijo Marcela Aguilera, Oficial de Inclusión Económica de HIAS Costa Rica.

HIAS Costa Rica espera que el 60% de todos los participantes del Enfoque del Modelo de Graduación se gradúen con éxito del programa en septiembre, cuando llegará a su fin.

"HIAS fue el primer lugar donde recibí apoyo emocional en Costa Rica. Me ayudaron a poner en marcha mi negocio, y si no hubiera sido por esto, hoy no tendría mi restaurante", dijo Torres.