Ucrania: Reflexiones sobre un año en una zona de guerra

Cuando Erika Alfageme llegó a Ucrania como directora nacional inaugural de HIAS en septiembre de 2022, se encontró con una tarea extraordinaria: establecer una nueva oficina nacional en medio de una gran guerra y una crisis de refugiados. Apenas un año después, HIAS Ucrania ha hecho sentir su presencia en el país: sus programas han tenido un impacto en más de 125 000 personas, muchas más si se incluyen las organizaciones asociadas.

Alfageme comenzó recientemente un nuevo cargo como directora regional adjunta para América Latina y el Caribe (ALC), lo que la trae de vuelta a una región donde la peruana de nacimiento comenzó su carrera en HIAS en 2019. "Agradezco a HIAS que me siga dando oportunidades profesionales, que valore mi trabajo y que me siga permitiendo crecer", dijo.

Alfageme habló recientemente con HIAS.org sobre su experiencia en Ucrania.

Cuando llegó a Ucrania, ¿qué quería conseguir con este cargo?

Percibí muchas posibilidades: trabajar en una región nueva, en un entorno diferente, en una respuesta de emergencia y en un contexto de guerra. Había muchas cosas que hacían de esta una oportunidad interesante para mí. Era consciente de que íbamos a empezar de cero. 

Mi principal objetivo era que HIAS tuviera una presencia concreta aquí, para que pudiéramos decir que sí, que estamos preparados para dar respuestas de emergencia. Eso significaría que podríamos apoyar a las personas más vulnerables de Ucrania. Para ello, necesitábamos una presencia fuerte, operaciones sólidas, un personal con talento y objetivos claros. Establecer todo eso era mi principal objetivo. No todo salió como estaba previsto, por supuesto.

¿Cuáles fueron los mayores retos al principio?

Ucrania es un entorno difícil para trabajar debido a la guerra y, para ser completamente honesto, no sé si estábamos realmente preparados para responder a una emergencia como ésta. Fue difícil tomar decisiones y tener claro lo que estaba pasando dado el presupuesto que teníamos. Pero afrontamos todos esos retos, y ahora tenemos más claro lo que se necesita, y cómo responder rápidamente a una situación como ésta.

Había tantas cosas que organizar cuando empecé. El proceso de contratación también fue un reto. No fue fácil contratar personal. Aquí hay buenos profesionales, pero pocos con experiencia en el mundo humanitario.

¿Cómo reclutó a la gente?

De distintas maneras. Utilizamos las mismas plataformas que utilizan otras organizaciones aquí, y nos apoyamos en las redes del equipo existente. A veces, optamos por personas con experiencia en el sector privado, porque sabíamos que podíamos formar a la gente sobre cómo trabajar en la industria humanitaria. Muchas de las personas que entrevistamos dijeron: "Queremos hacer algo por nuestro país". A veces funcionaba muy bien, y a veces no.

También sufrimos retrasos por motivos de seguridad. No siempre estábamos seguros de cuál era el apetito de riesgo de HIAS. Tardamos un año en empezar a trabajar en el este, cuando otras organizaciones y la mayoría de los donantes ya lo hacían, porque nos preocupaba la seguridad. Por desgracia, las personas más vulnerables son las que están cerca del frente, que es el este de Ucrania. Pero ahora tenemos una oficina allí, tenemos socios y estamos trabajando.

¿Cuál diría que ha sido el gran logro de HIAS en Ucrania? ¿De qué se siente más orgulloso?

El equipo que hemos formado ha sido estupendo. Ha habido, por supuesto, mucha presión y estrés, pero hemos conseguido superarlo y trabajar juntos. Estoy muy orgulloso del equipo y de cómo hemos avanzado y empezado a consolidar algunos departamentos de la organización. Sin un buen equipo no se puede hacer nada.

¿Qué es lo que la mayoría de la gente no sabe sobre su estancia en Ucrania?

Trabajar en una zona de guerra es una auténtica locura. Incluso cuando no estás en el frente, tienes la sensación de que nunca sabes lo que va a pasar. Tal vez haya explosiones, tal vez no podamos hacer nada porque estamos bajo alerta, tal vez no tengamos electricidad, tal vez no haya calefacción en invierno... ese tipo de cosas.

Podía ser muy estresante, pero teníamos que seguir trabajando. A veces, por ejemplo, teníamos que pasar cuatro horas en un refugio, pero seguíamos teniendo tres llamadas con el cuartel general. Siempre teníamos que recordar a los demás que estábamos en una zona de guerra. A veces había alarmas de aire durante toda la noche, lo que impedía a la gente dormir. Así que, al día siguiente, a menudo teníamos que dar a la gente tiempo para descansar y relajarse.

Las cosas han cambiado casi dos años después de la guerra. Kiev es diferente a como era al principio. Ahora se puede pasear con más facilidad y a veces uno se imagina que no está en una zona de guerra. Pero la guerra siempre está ahí.

¿Qué espera que se consiga en el próximo año para HIAS Ucrania?

Ahora estamos definiendo nuestra próxima etapa. Para HIAS Ucrania, existe una oportunidad increíble. El trabajo que hemos estado realizando con socios locales podría permitirnos convertirnos en una organización líder en las áreas de localización y trabajo con organizaciones dirigidas por mujeres. Estamos empezando a liderar procesos en VBG y el desarrollo de capacidades, y a aportar valor añadido a las asociaciones que hemos establecido.

Lo que hemos aprendido trabajando con nuestros socios ha sido increíble. Las pequeñas organizaciones de base dirigidas por mujeres pueden hacer cosas extraordinarias: con una pequeña cantidad de dinero, pueden ayudar a toda una aldea a sólo 16 kilómetros de la línea del frente, trabajando con explosiones a su alrededor. Lo que queremos es apoyar a esas organizaciones y también darles los recursos que necesitan. No sólo un presupuesto, sino también ayudarles a crear capacidad. Ahí es donde HIAS puede añadir valor.