En Polonia, los Airbnbs ofrecen refugio a los ucranianos cansados de la guerra

VARSOVIA - Cuando Oksana Bezkorovaina llegó a Polonia procedente de la fronteriza Ucrania con su hija Masha y su hermana Maryna, la vivienda era algo secundario. El trío había sufrido mucho para salir de su casa en Kharkiv, donde dormían en el sótano con los zapatos puestos, listas para huir en cualquier momento.

El alivio que sintieron al cruzar la frontera la primera semana de marzo pronto se convirtió en ansiedad porque no tenían ni idea de dónde se alojarían. Por suerte, la familia encontró a una pareja polaca que les invitó a vivir en su casa. Los polacos fueron unos anfitriones consumados, ofreciéndoles el contenido de su frigorífico y comprándole a Masha, de cuatro años, juguetes suficientes para llenar una maleta. "Cuando vimos todo ese apoyo, nos echamos a llorar", cuenta Bezkorovaina. "Les estaremos agradecidos toda la vida".

La estancia de la familia se prolongó durante tres meses, y les preocupaba aprovecharse de la hospitalidad de sus anfitriones polacos. En Polonia, adonde han huido unos 3,5 millones de refugiados ucranianos desde que comenzó la guerra a finales de febrero, muchos ucranianos se enfrentan al mismo temor a medida que se prolonga su estancia fuera de casa. Los altos precios de los alquileres y la escasez de apartamentos en las principales ciudades hacen que los refugiados tengan dificultades para encontrar un lugar donde alojarse a largo plazo.

Buscando alternativas, Bezkorovaina y su hermana se pusieron en contacto con la Casa Ucraniana, un centro de información para inmigrantes ucranianos en Varsovia gestionado por la Fundación Nuestra Elección. Allí descubrieron que, con el apoyo de HIAS, tenían la opción de alojarse en un Airbnb. Se sintieron aliviados al saber que tendrían un lugar propio mientras elaboraban un plan para las semanas siguientes. "La guerra continúa", dijo Bezkorovaina. "Definitivamente nos quedaremos aquí en Polonia".

A medida que más ucranianos se asientan en Polonia, Airbnb ayuda a paliar la grave escasez de alojamiento a corto plazo, explica Irka Jazukiewicz, coordinadora de alojamiento para refugiados de Our Choice. Airbnb .org, el socio independiente sin ánimo de lucro de Airbnb, Inc. ya era un socio activo de HIAS y tenía sentido trabajar juntos para abordar el acuciante reto de alojar a algunos de los millones de ucranianos que han abandonado sus hogares desde que comenzó la guerra hace casi cuatro meses. La empresa ha prometido hasta 21 días de alojamiento gratuito para 100.000 refugiados ucranianos, en colaboración con HIAS y otras organizaciones.

"Desde 2017, nuestra asociación con Airbnb y Airbnb.org ha permitido a HIAS ayudar a más de 20.000 refugiados a encontrar alojamiento a corto plazo en Ecuador, Colombia, Perú, Guyana y Estados Unidos", dijo Jessica Reese, Vicepresidenta de Desarrollo Institucional de HIAS. "Esta nueva iniciativa permitirá a los refugiados un alojamiento seguro y temporal para que puedan orientarse mientras planean sus próximos pasos."

Jazukiewicz afirmó que este tipo de opciones de alojamiento privado son fundamentales para grupos vulnerables como personas con problemas de salud, personas de la comunidad LGBTIQ+ o personas de color que han sufrido discriminación y han tenido dificultades para encontrar anfitriones polacos por otras vías.

Desde principios de marzo, Jazukiewicz y su novio acogen en su piso a huéspedes ucranianos, que se han convertido en parte de la familia. Aun así, después del trauma que ha supuesto para la gente abandonar Ucrania, Jazukiewicz afirma que darles la opción de vivir de forma independiente es crucial. "Creo que [tener un] espacio separado para ellos es realmente importante para poner sus mentes en orden y sentir algo que se parezca a casa durante un tiempo".

El aumento de la demanda de refugiados no ha hecho sino agravar la escasez de vivienda en grandes ciudades como Varsovia, afirma Benjamin Cope, que supervisa las asociaciones de apoyo a los refugiados de Our Choice. "Antes de la guerra era muy difícil encontrar pisos, sobre todo de alquiler". Cope dijo que las soluciones innovadoras para el alojamiento están ayudando a las organizaciones desbordadas por la magnitud de la necesidad humanitaria. "[La asociación de] Airbnb.org y HIAS es un recurso adicional", dijo. "Es estupendo que haya otra posibilidad".

"En tiempos de necesidad, organizaciones como HIAS son nuestros ojos y oídos sobre el terreno. Su labor de apoyo a los refugiados que huyen de Ucrania es un testimonio de su compromiso con las comunidades vulnerables, y estamos orgullosos de trabajar con ellos para ofrecer a las personas que han experimentado dificultades inimaginables un lugar cómodo donde alojarse mientras planifican el siguiente paso de sus vidas", declaró Katherine Woo, directora ejecutiva de Airbnb.org.

Masha Dmytruk, que coordina el proyecto Airbnb.org de HIAS para Our Choice, experimentó en carne propia el reto de intentar encontrar alojamiento. Cuando llegó a Polonia desde Ucrania en la primera semana de marzo, no pudo encontrar un apartamento en Lodz, la ciudad del centro de Polonia donde se alojaba. "El alojamiento de los primeros días de la guerra es un problema muy grave", dijo. Acabó alojándose en casa de un amigo de un amigo durante unas semanas antes de trasladarse a Varsovia para empezar a trabajar.

Pero Dmytruk dijo que la escasez de alojamiento para los refugiados empeorará durante los meses de verano porque las opciones de alojamiento temporal, como los hoteles turísticos, están empezando a reabrir sus puertas. Al mismo tiempo, los ucranianos se quedan en Polonia porque quieren regresar a Ucrania lo antes posible. "Muchos no quieren irse lejos", explica Dmytruk. "No quieren emigrar durante mucho tiempo, durante años. Sólo esperan volver a casa".

Maryna, la hermana de Bezkorovaina, regresó a Ucrania a finales del mes pasado para ver a su marido y a su hijo, a quienes no se permitía salir del país debido al servicio militar obligatorio. Le pidieron que no regresara hasta que la situación fuera más segura. Bezkorovaina dijo que se plantearía hacer un viaje similar para ver a su marido, pero que con Masha a cuestas no merece la pena arriesgarse. "Con una niña, es demasiado peligroso volver".

Por ahora, la familia está contenta de alojarse en un Airbnb donde no tienen que preocuparse por el alojamiento durante unas semanas. Aunque su futuro en Polonia sigue siendo incierto por el momento, sus criterios de alojamiento son claros. "Sólo teníamos un deseo: no tener bombas", dice Bezkorovaina. "Era el único deseo, sólo seguridad".