La ayuda a los ancianos solicitantes de asilo en Israel podría estar en camino

En Israel, una mujer de 65 años pide ayuda a los tribunales. "Me duele todo el cuerpo de trabajar tantas horas. Pero no tengo elección: si dejo de trabajar, ¿cómo compraré comida?".

La mayoría de los solicitantes de asilo en Israel proceden de Eritrea o Sudán y llevan unos 10 años en el país sin que su situación haya cambiado. La vida de estas 30.000 personas no ha mejorado mucho desde su llegada. Y aunque se les permite trabajar, carecen de derechos sanitarios o legales básicos. Para los solicitantes de asilo ancianos, que son unos 250, la situación es especialmente precaria, ya que muchos de ellos no pueden encontrar trabajo por su edad o su salud.

"Básicamente, los solicitantes de asilo en Israel casi no tienen derechos", afirma Nimrod Avigal, director adjunto y responsable de asistencia jurídica de HIAS Israel. Su condición temporal les permite trabajar, pero por lo demás les otorga muy pocos derechos o protecciones. A pesar de las reiteradas solicitudes legales, el gobierno ignora sistemáticamente las peticiones de asilo, y prácticamente no se concede el estatuto de refugiado a nadie, como muestra un informe de HIAS Israel de 2020 . Incluso quienes encuentran representación legal y acceden al sistema judicial se quedan en el limbo.

Un cliente de HIAS Israel, D, de 60 años y con problemas de salud, confía en la ayuda de solicitantes de asilo eritreos más jóvenes que viven con él, pero dice que están cansados de esperar conseguir el estatuto de refugiado en Israel. "Si se van, me quedaré en la calle", afirma.

HIAS Israel decidió probar un nuevo enfoque. En mayo, presentó una demanda ante el Tribunal Superior de Justicia contra los ministerios de Interior, Sanidad y Trabajo y Servicios Sociales en nombre de varios clientes ancianos. En lugar de pedir que se modifique su estatuto jurídico, la petición pide que se permita a los solicitantes de asilo de edad avanzada acceder a las prestaciones, sin las cuales su vida sigue corriendo peligro. Hasta ahora, nadie había presentado una petición de este tipo en nombre de este grupo vulnerable.

En pocas palabras, este planteamiento dice que los derechos esenciales deben concederse con independencia del estatuto jurídico. Avigal quiere que los tres ministerios se vean obligados a reunirse y encontrar realmente una solución a la cuestión, concediendo derechos sanitarios y prestaciones sociales incluso sin reconocimiento oficial. Si eso ocurre y la petición prospera, podría abrir una nueva vía para los solicitantes de asilo en Israel. Como no aborda el estatuto jurídico, una cuestión en la que los tribunales son reacios a interferir, los abogados de HIAS tienen esperanzas de que el tribunal se muestre receptivo.

Avigal dijo que uno de los peticionarios trabaja actualmente 6 días a la semana -mucho más allá de su nivel de comodidad física- porque siente que tiene que seguir trabajando. 

"Dijo que no veía un futuro para sí mismo si no trabajaba", dijo Avigal, explicando que sin un empleo el solicitante de asilo se quedaría sin nada: sin pensión, sin prestaciones sanitarias.

"Israel no piensa en el futuro de estas personas ni en el de otros solicitantes de asilo", afirmó Avigal.

HIAS Israel trabaja con solicitantes de asilo de todas las edades y distintas nacionalidades (eritreos, sudaneses, etíopes y palestinos), centrándose en los más vulnerables, como LGBTIQ+, víctimas de tortura y menores no acompañados. El personal crea un volumen de litigios a través de la representación individual, pero en este caso, aunque el número de solicitantes de asilo ancianos es pequeño, el precedente podría producir un cambio, explicó el director nacional de HIAS Israel, Sivan Carmel. 

"Se trata de una cuestión de principios", dijo Carmel.

Por el momento, con sus limitadísimos derechos, los solicitantes de asilo ancianos pueden obtener alguna ayuda de las clínicas sanitarias gratuitas, pero la asistencia es limitada. El verdadero problema, que afecta sobre todo a la población de edad avanzada, es que las clínicas no ofrecen asistencia preventiva. Las consecuencias pueden ser devastadoras; una de las clientas de HIAS Israel, una anciana diabética, perdió una pierna. 

Aunque se supone que el gobierno debe responder a la petición a finales de julio, es probable que haya retrasos y que el caso lleve tiempo. Pero el tiempo apremia. En la petición se exponen claramente los temores de los solicitantes de asilo ancianos: sufren dolor, preocupación, pobreza y aislamiento, y muchos de ellos temen morir en la calle o envejecer solos y sin ayuda.