Conmemoración de la Ley de Refugiados de 1980 en el Centro Carter

La Ley de Refugiados de 1980, que codificó los derechos de los refugiados en la legislación estadounidense, estableció el Programa de Reasentamiento de Refugiados de EE.UU. y marcó la pauta de la política de refugiados del país para las cuatro décadas siguientes, debe considerarse un logro emblemático de la Administración Carter. Laley fue aprobada por unanimidad en el Senado, por una abrumadora mayoría bipartidista en la Cámara de Representantes y firmada por el Presidente Jimmy Carter el 17 de marzo de 1980.

El 12 de junio, un distinguido grupo de ex funcionarios del gobierno, líderes de los derechos de los refugiados y partidarios de la protección de los refugiados se reunieron en la Biblioteca y Museo Presidencial Jimmy Carter de Atlanta para celebrar la Ley de Refugiados de 1980. Aunque el Presidente Carter no pudo asistir debido a una reciente lesión, su presencia se hizo sentir durante todo el día. C-Span estuvo allí para grabar el evento: vea el panelLa Ley de Refugiados de 1980aquí, y el panel Orígenes de la Ley de Refugiados de 1980 aquí, y Aplicación de la Ley de Refugiados de 1980 aquí.

La conferencia fue un día repleto de información, risas e incluso algunas lágrimas. La Dra. Meredith Evans, Directora de la Biblioteca y Museo Carter, dio la bienvenida a los invitados y presentó a la Embajadora Mary Ann Peters, Directora General del Centro Carter, que ofreció una sólida historia del trabajo del Presidente y la Sra. Rosalyn Carter con los refugiados. Mirta Ojito, periodista galardonada con el Premio Pulitzer, habló de la experiencia de su familia huyendo de Cuba durante el éxodo del Mariel en 1980, y dijo al grupo: "si no fuera por el Presidente Carter, yo no estaría aquí... mi familia no estaría aquí... y por eso desearía que él estuviera aquí hoy". 

Elizabeth Holtzman, ex congresista demócrata de Nueva York y coautora de la Ley de Refugiados de 1980, lamentó que Estados Unidos carezca hoy en día del liderazgo que el mundo necesita para abordar la actual crisis de refugiados y subrayó la necesidad de un liderazgo como el del Presidente Carter para afrontar este acuciante problema. Kelly Clements, ACNUR Alto Comisionado Adjunto para los Refugiados, compartió que en la actualidad hay más de 70 millones de desplazados forzosos en el mundo, con un aumento significativo sólo en los últimos años, datos aleccionadores que marcaron el tono del resto de la jornada.

La primera mesa redonda del día contó con la participación de Maunica Sthanki, ex Consejera del Subcomité de Inmigración y Seguridad Fronteriza del Comité Judicial de la Cámara de Representantes; Arthur P. "Skip" Endres, ex Consejero del Subcomité de Inmigración, Refugiados y Derecho Internacional del Comité de Inmigración de la Cámara de Representantes; y James Purcell, ex Director General de la Organización Internacional para las Migraciones, que habló sobre los actos legislativos y políticos que condujeron a la Ley de Refugiados de 1980. A continuación, Eric Schwartz, ex Subsecretario de Estado de Población, Migración y Refugiados; el Profesor David Martin, ex funcionario del Departamento de Estado, del INS y del DHS; el Embajador Frank Loy, ex Director de la Oficina de Programas para Refugiados; y Lionel Rosenblatt, que fue Coordinador para los Refugiados en el Sudeste Asiático durante toda la Administración Carter, hablaron sobre la aplicación de la Ley de Refugiados de 1980.

La tercera y última mesa redonda examinó la importancia de la Ley de refugiados de 1980 en la actualidad. Mark Hetfield, Presidente y Consejero Delegado de HIAS, moderó el debate entre Lavinia Limon, ex Directora Ejecutiva del Comité de EE.UU. para los Refugiados e Inmigrantes y ex Directora de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados de EE.UU.; el Dr. Andrew Schoenholtz, Director del Centro de Estudios Jurídicos Aplicados del Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown; y Shana Tabak, Directora Ejecutiva de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados de EE.UU. Andrew Schoenholtz, Director del Centro de Estudios Jurídicos Aplicados del Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown; y Shana Tabak, Directora Ejecutiva del Centro de Justicia Tahirih de Atlanta, quien señaló que los estadounidenses siempre se han mostrado reticentes a que los refugiados sean reasentados en Estados Unidos y también se refirió a la falta de concienciación generalizada en torno al tema del asilo.

Mark Hetfield de HIAS reflexionó que el Presidente Carter no sólo estableció el marco legal para el reasentamiento de refugiados y el asilo en los Estados Unidos, sino que bajo su liderazgo nosotros - el pueblo de los Estados Unidos de América - acogimos a 207.116 refugiados reasentados y a 124.000 cubanos del Mariel, - la mayor cantidad en un solo año en la historia de los Estados Unidos. "Esto fue verdadero liderazgo", dijo Hetfield, "del tipo que se necesita hoy para que el mundo haga frente a la mayor crisis de desplazamientos forzosos de la historia".

El grupo también escuchó al Embajador Stuart Eizenstat, Asesor Jefe de Política Interior del Presidente Carter entre 1977 y 1981, que no pudo asistir al acto, pero que había recordado la Ley de Refugiados en una entrevista en vídeo grabada con Mark Hetfield unos días antes. Eizenstat reflexionó sobre la aprobación de la Ley en un entorno político difícil: "Realmente demuestra lo mucho que hemos perdido en el mundo actual con el amargo partidismo... se trataba de una crisis humanitaria en la que republicanos y demócratas estaban de acuerdo e incluso en medio de lo que fue una campaña de primarias extremadamente amarga... aún así fuimos capaces de cooperar porque el problema era tan masivo y tan importante."

El ex Vicepresidente Walter Mondale también envió un saludo en vídeo a los reunidos en el que leyó el texto de un discurso que pronunció en 1979 en una Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Refugiados Indochinos en Ginebra (Suiza) y que concluía con "Vayamos más allá de la metáfora. Hagamos honor a los principios morales que heredamos. Hagamos algo significativo - algo profundo - para poner freno a la miseria. Nos enfrentamos a un problema mundial. Diseñemos una solución mundial".

Tras las preguntas del público, los invitados asistieron a una recepción y escucharon a dos oradores con conexiones únicas con el mundo de los refugiados. El alcalde de Clarkston (Georgia), Ted Terry, conocido por algunos como la "Ellis Island del Sur", habló de su candidatura a la alcaldía y de su relación con una gran diversidad de electores. La galardonada chef Seng Luangrath contó el viaje de su familia a Estados Unidos como refugiados de Laos y cómo descubrió su pasión por la cocina en un campo de refugiados de Tailandia.