Los solicitantes de asilo suelen tener dificultades para encontrar asistencia sanitaria

"No puedo recibir apoyo ni ayuda (...) si no tengo papeles en este país". Son palabras de Ana*, una venezolana de 38 años que llegó a Estados Unidos como solicitante de asilo.

Ana es una de los cinco millones de venezolanos que han huido de los disturbios políticos en su país desde 2014. Llegó a Estados Unidos en 2017 con un visado de turista junto a su hijo de nueve años y se reunió con otros familiares que habían emigrado antes. A pesar de su deseo de empezar de cero una nueva vida, Ana recibió una noticia devastadora a su llegada: uno de sus riñones estaba fallando. Necesitaría diálisis y, finalmente, un trasplante de riñón para sobrevivir.

Pero Ana, que acudió a la oficina de HIAS en Nueva York en busca de ayuda para sus problemas médicos, no pudo acceder a la atención sanitaria que necesitaba. No puede acceder a formas de atención sanitaria financiadas por el gobierno mientras espera que se resuelva su caso de asilo. La única opción que le queda a Ana es pagar la factura completa -unos 500.000 dólares- o prescindir de esta intervención quirúrgica urgente y seguir en diálisis como solución provisional. "Desde que me diagnosticaron la enfermedad renal, todo ha cambiado en mi vida", afirma.

El caso de Ana está lejos de ser único. Según el Departamento de Estado, aproximadamente 30.000 solicitantes de asilo entraron en Estados Unidos solo en 2019. Aunque no todos los solicitantes de asilo enfrentan problemas tan graves como el de Ana, muchos tienen desafíos similares para obtener atención médica adecuada. Si bien los no ciudadanos calificados, incluidos los asilados, pueden obtener legalmente atención médica limitada, la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental ha descubierto que a menudo no pueden pagar la cobertura.

Sin embargo, estas personas suelen tener una necesidad especial de apoyo médico. Muchos han soportado pobreza, traumas repetidos, violencia, exposición a enfermedades infecciosas en centros de detención y otros problemas, tanto en sus países de origen como de camino a EE.UU. Y aunque algunos pueden utilizar servicios de urgencia en las situaciones más graves, esos casos limitados no son suficientes. Ana, por ejemplo, puede recibir diálisis renal de urgencia para seguir con vida, pero sigue sin poder acceder a cuidados más allá de ese nivel más básico.

"La atención de urgencia, a la que algunos inmigrantes y refugiados se ven excluidos por barreras sociales, políticas y económicas, no puede sustituir al compromiso con un enfoque de la atención sanitaria basado en los derechos de todos los seres humanos", afirmó Nolan Kline, profesor adjunto de Antropología del Rollins College.

Kline y otros expertos sostienen que Estados Unidos debe ampliar la cobertura sanitaria y hacer de la atención sanitaria un derecho fundamental. Las Naciones Unidas y la Organización Mundial de la Salud han designado la cobertura sanitaria universal y el aumento de la protección de los migrantes como Objetivos de Desarrollo Sostenible, que deben abordarse para el año 2030.

Hasta que no haya opciones más completas de acceso a la atención sanitaria en Estados Unidos, los solicitantes de asilo como Ana correrán el riesgo de perder la vida por problemas curables. Sin embargo, ella mantiene la esperanza sobre sus perspectivas. "Estoy en un país que me ha dado la oportunidad de luchar con mi hijo", dice, "y pienso en mis grandes esperanzas de salir adelante".

*Seudónimo utilizado para la protección del cliente.