Una refugiada haitiana cultiva su pasión por la cocina en Guyana

Cuando Esther Denis* cierra los ojos en Guyana y piensa en su hogar, recuerda los vibrantes sabores de la cocina haitiana. Uno de sus platos favoritos es la sopa joumou, un reconfortante caldo de calabaza que la transporta a su ciudad, Puerto Príncipe. Otra cosa que echa de menos es el fritay: tubérculos fritos y carne sazonada con perejil, cebolletas, pimientos, ajo, clavo y tomillo.

"La comida haitiana es realmente deliciosa, pero en Guyana no hay ningún sitio donde puedas ir a probar estos platos", dice Denis. "Por eso quiero abrir mi propio restaurante aquí, en Georgetown".

Una profunda crisis política, social y económica ha afectado a la población local de Haití durante décadas. En los últimos años, el aumento de la violencia de las bandas, en la que se han visto envueltos miles de civiles, ha obligado a muchos a huir en busca de seguridad en el extranjero.

Uno de ellos era Denis. Hace tres años, tras recibir amenazas de muerte, huyó de su país con sus hijos y su marido. Empezar de nuevo en Guyana no fue nada fácil.

"En Haití, yo trabajaba. Teníamos un negocio familiar y mis hijos tenían acceso a todo lo que necesitaban", cuenta Denis. "Pero llegar a Guyana fue duro. Tuvimos que empezar de cero".

Denis y su familia descubrieron HIAS Guyana a través de una remisión realizada por una organización asociada poco después de llegar. Inmediatamente fueron atendidos por personal de protección que gestionó su caso y trabajó con ellos para entender cómo HIAS podía apoyarles mejor en función de sus necesidades actuales y sus objetivos futuros.

De la gestión de casos a los servicios especializados

El equipo de protección de HIAS Guyana trabaja con refugiados y migrantes para mejorar su comprensión de sus derechos legales y su acceso a los servicios de salud y educación. El equipo también deriva a otras áreas de HIAS a las personas que necesitan servicios más especializados en respuesta a la violencia de género, apoyo a la salud mental e inclusión económica.

"Empoderamos a los refugiados y migrantes para que sean independientes y aprendan a hacer las cosas por sí mismos en lugar de depender de nosotros", afirma Roxana Chichester, responsable de protección de HIAS Guyana.

Denis y su familia recibieron apoyo para la gestión de casos de HIAS. También participó en el programa de inclusión económica, que ofrece a refugiados, migrantes y miembros de la comunidad guyanesa local oportunidades de aprender nuevas habilidades.

"Como quiero abrir mi propio restaurante en el futuro, el curso de atención al cliente que hice me fue muy útil. También hice un curso de coctelería, así que ahora, cuando cocino para los clientes, también puedo prepararles bebidas", dice Denis.

Capacitar a personas refugiadas y migrantes para que sean autónomos

Los beneficios del apoyo de HIAS Guyana van más allá del aprendizaje de nuevas habilidades. Un entorno acogedor tuvo un impacto psicológico positivo en Denis y su familia.

"Cuando llegamos a Guyana, me sentí muy triste y sola, no conocíamos a nadie aquí que pudiera ayudarnos", dijo. "Pero ahora, gracias a HIAS, vuelvo a tener esperanzas y siento que puedo alcanzar mis sueños. HIAS fue el primer lugar que me hizo sentir bienvenida aquí y ahora sé que mañana será mejor que el día anterior."

La asistencia que presta HIAS Guyana se basa en los valores de la empatía, pero también de la capacitación. Un componente fundamental de las interacciones con los refugiados y los migrantes es garantizar que comprendan que son autónomos y que pueden expresar sus propias necesidades y esperanzas para el futuro.

"En HIAS Guyana permitimos que los refugiados y los migrantes tomen decisiones. Les preguntamos qué les gustaría hacer y qué les gustaría conseguir, y luego trabajamos con ellos para entender cómo podemos ayudarles a hacer realidad sus objetivos", explica Lyn Morales, responsable de medios de subsistencia de HIAS Guyana.

"Entonces la gente empieza a darse cuenta de que no tiene que limitarse a aceptar lo que le dan las organizaciones. Pueden expresar lo que quieren y eso importa de verdad".

En el caso de Denis, eso significaba reconocer su sueño de abrir un restaurante.

"Cocinar es lo que más me gusta hacer", dice. "Para mi cumpleaños cociné para unos amigos y ahora todo el mundo me pregunta cuándo abrirá el restaurante".

*Se han cambiado los nombres para proteger la identidad de los participantes en el programa.