Cómo entender la ofensiva de la Administración Trump contra el asilo

En un discurso pronunciado en octubre de 2017, el fiscal general Jeff Sessions declaró que la política de asilo de Estados Unidos se ha convertido en "un billete fácil para la entrada ilegal en Estados Unidos" y advirtió de que "se está abusando terriblemente de nuestro generoso sistema."

Bajo la Administración Trump, esta retórica ha ido acompañada de esfuerzos coordinados destinados a dificultar aún más de lo que ya es que los solicitantes de asilo obtengan protección en Estados Unidos, y a disuadir a otros de buscar protección.  

Lejos de ser un "billete fácil" a Estados Unidos, el sistema de asilo estadounidense -creadopara ofrecer una vía legal de seguridad a las personas que huyen de la persecución- se caracteriza ahora por detenciones prolongadas, crueles separaciones de padres e hijos y falta de garantías procesales.    

Aunque , por desgracia, la detención familiar en sí no es una práctica nueva, en los últimos meses la aplicación de esta política ha dado un giro draconiano. Las noticias hablan de funcionarios de inmigración que detuvieron a una solicitante de asilo congoleña separada de su hija de siete años durante más de cuatro meses, y que separaron a un solicitante de asilo salvadoreño de su hijo de un año durante casi tres meses antes de entregárselo a su madre.   

Es importante recordar que muchos solicitantes de asilo son refugiados. Huyen de sus países de origen por temores fundados de persecución por motivos de raza, religión, nacionalidad, opinión política o pertenencia a un determinado grupo social. Proceden de países donde sus gobiernos no les protegen.

La principal diferencia es que los solicitantes de asilo inician el proceso legal para encontrar un refugio seguro después de haber llegado a Estados Unidos, mientras que los refugiados que son reasentados por el gobierno estadounidense llegan con su estatus ya adjudicado.

Y, al igual que el Programa de Admisión de Refugiados de Estados Unidos,que actualmente está a punto de acoger al menor número de refugiados de su historia, la represión del asilo parece formar parte de un retroceso más amplio de esta administración en la protección humanitaria de los más vulnerables entre nosotros.    

Como informa NPR, el fiscal general Sessions está usando su autoridad para limitar quién califica para el asilo y si tienen la oportunidad de siquiera presentar su necesidad de protección.

En las últimas semanas, Sessions se hainmiscuido en dos importantes precedentes de casos de asilo, incluyendo uno que emitió una decisión clave que exige a los casos de asilo el derecho a una audiencia antes de rechazar sus solicitudes.

En el otro, según informes, el fiscal general está estudiando hasta qué punto la amenaza de ser víctima de un delito por parte de actores privados puede considerarse para tener derecho a asilo, lo que sugiere que el miedo a la violencia doméstica o a algunas formas de violencia de bandas podría dejar de respaldar las solicitudes de asilo, dejando a muchas mujeres y niños en situación de riesgo.

Mientras la administración intenta enturbiar las aguas alegando abusos generalizados o "fraude", los defensores temen que las solicitudes legítimas de asilo del número sin precedentes de personas que huyen de la corrupción, la violencia y la inestabilidad política no sean escuchadas.

Un informe reciente de Human Rights First concluyó que "los solicitantes de asilo están sometidos a un sistema profundamente deshumanizador que los castiga por buscar protección y amenaza con devolverlos a países donde sufrirán persecución".

Además, la mayoría de los inmigrantes en proceso de expulsión no tienen acceso a representación legal, ya que no se les asigna un abogado gratuito como en el sistema de justicia penal. En particular, los que están detenidos no suelen tener acceso a un abogado, lo que repercute enormemente en el resultado de los complejos casos de asilo.

Un estudio realizado en noviembre de 2017 por el Instituto Vera de Justicia reveló que solo el 6 % de las personas no representadas en todo el país logran resultados satisfactorios en sus audiencias de detención de inmigrantes. En cambio, las personas con representación legal ganan el 46% de las veces.

Los tribunales de inmigración se enfrentan a una enorme acumulación de casos de asilo, con más de 300.000 casos pendientes a 21 de enero de 2018, pero el aumento de las solicitudes de asilo en los últimos años que los críticos se apresuran a atribuir al "abuso", sigue de cerca la explosión de la mayor crisis migratoria global en la historia de la humanidad, con más de 65 millones de personas desplazadas en todo el mundo.

Según el ACNURentre 2013 y 2017, casi el triple de personas procedentes de El Salvador, Guatemala y Honduras solicitaron asilo que en los 15 años anteriores juntos. Además, en los años fiscales 2014 a 2016, la Patrulla de Aduanas y Fronteras de Estados Unidos encontró a más de 96.000 menores no acompañados procedentes de los mismos tres países, un aumento del 176% respecto a los tres años fiscales anteriores.

"Hay una razón por la que la gente busca refugio en Estados Unidos, y no es porque sea fácil", afirma Megan Jordi Brody, abogada directora de HIAS.

"Durante décadas, Estados Unidos ha servido de faro internacional de libertad para quienes no pueden vivir con seguridad en sus países de origen. Retirarse de esta tradición tendrá un profundo impacto para nosotros y para los individuos que piden protección."

Pero incluso sin ningún cambio legal sobre quién puede solicitar asilo, la realidad a la que se enfrentan los solicitantes de asilo en Estados Unidos sigue siendo cruda. A la espera de las audiencias, muchas personas y familias se afanan en permanecer detenidas durante largos periodos de tiempo sin comida ni alojamiento adecuados.

Hoy en día, los solicitantes de asilo que llegan a EE.UU. pueden ser detenidos sin motivo y retenidos con enormes fianzas para su puesta en libertad. Entre ellos se encuentran clientes de HIAS que entraron por la frontera y pidieron asilo allí mismo, tras huir de la persecución en sus países de origen. Las personas que esperan la resolución de sus casos para confirmar que son refugiados tienen derechos legales que deben respetarse.

Estas políticas de detención se vieron reforzadas en febrero, cuando el Tribunal Supremo anuló una decisión de un tribunal inferior en el caso Jennings contra Rodríguezque había concedido a los inmigrantes en detención prolongada el derecho a una audiencia para impugnar su detención después de seis meses.

"La administración Trump quiere hacer la vida tan miserable a los solicitantes de asilo que desistan y regresen a sus países de origen, incluso a riesgo de tortura o muerte", argumenta Michael Tan, abogado del Proyecto de Derechos de los Inmigrantes de la ACLU.

"La administración está esgrimiendo la detención indefinida como arma para disuadir a futuros solicitantes de asilo, lo que es cruel e inconstitucional".

En un artículo de opinión publicado en Slate, Eleni Bakst y Laura Gault, de Human Rights First, que presentó una demanda federal a principios de este mes desafiando la política de detención arbitraria de la Administración Trump, explican que "en lugar de un proceso de determinaciones individualizadas, la animadversión antiinmigrante aparentemente ha dado lugar a una política de denegación casi generalizada, violando los derechos de miles de solicitantes de asilo que buscan protección en nuestra frontera."

Sin embargo, a pesar del creciente número de desafíos para conseguir el estatus legal de los solicitantes de asilo, el equipo legal de HIAS mantiene una tasa de éxito del 99% en los tribunales de inmigración y en la oficina de asilo. Con el sistema de asilo en constante cambio y vidas en el aire, HIAS lucha por un país acogedor que proteja a los refugiados y solicitantes de asilo.

En enero, Simon Wettenhall, Defensor Principal de Servicios de Asilo de HIAS, ayudó a conseguir el asilo para Denia Sayda Contreras*, hondureña, madre de tres hijos y superviviente de violencia doméstica. Espera que los recuerdos aterradores del hogar del que huyó con sus hijos nacidos en Honduras sigan desvaneciéndose cada día.

Y el pasado otoño, Megan Jordi Brody trabajó para conseguir la protección de Yaasir* después de que el solicitante de asilo somalí llevara más de un año detenido en Maryland.

Tras ser puesto en libertad, Yaasir se fue alegremente a vivir con su hermano a Denver, Colorado, y ahora está solicitando traer a su esposa e hija a Estados Unidos.

El mensaje de HIAS a personas como Denia y Yassir se hace eco de nuestros innumerables partidarios en la comunidad judía estadounidense y más allá: aquísois bienvenidos.  

*Los nombres se han modificado para proteger la intimidad de los clientes.

Los abogados de HIAS en Silver Spring y Nueva York ofrecen representación a inmigrantes y migrantes forzosos con solicitudes humanitarias, incluidos solicitantes de asilo en la oficina de asilo y en el tribunal de inmigración, víctimas de delitos, víctimas de trata de personas, víctimas de violencia doméstica y niños que han sufrido abusos, abandono y negligencia por parte de sus padres. Para obtener más información sobre la labor de HIAS en favor de los solicitantes de asilo, síganos en Facebook, Twitter e Instagram.