La hermana que nunca tuve es una refugiada siria

Mi madre y sus padres huyeron de Viena en 1939. Cuando por fin vi su apartamento, hace apenas dos años, comprendí al instante las decisiones que mis abuelos tomaron para su única hija.

Los primeros años de la vida de mi madre recordaban a la película "La mujer de oro". La hija de un médico, el apartamento en la Ringstrasse, más una austriaca acomodada que una judía: así era la vida de Maria Charlotte Roder. Mi madre y sus padres vivían a dos manzanas del enorme Stadtpark, a la vuelta de la esquina de Beethoven Platz y del prestigioso instituto Akademisches Gymnasium, del que salieron Franz Schubert y Schrodinger (el del famoso gato), y donde mi madre estaba destinada a estudiar.    

Desde detrás de las cortinas de aquel confortable apartamento en el gran bulevar de Viena, María, de nueve años, miraba por la ventana el paso dela caravana de Hitler, recibido por multitudes de austriacos que lo adoraban y se dirigía a pronunciar aquel histórico discurso desde el balcón del cercano Palacio de Hofburg. Mis abuelos sabían que el tiempo se agotaba.

Huyeron a Suiza, donde los tres subsistieron con tres panecillos y seis onzas de jamón al día. Famélicos, se trasladaron a un cobertizo agrícola en Francia y luego al relativo lujo de una residencia de ancianos en Burdeos, donde mi abuelo era el médico y mi madre, que no podía matricularse en la escuela, estudiaba piano en su lugar.

Finalmente, un año después, con el apoyo de un patrocinador y de HIAS, llegaron a Estados Unidos.

A los 55 años, mi abuelo, a pesar de su excelente inglés, nunca consiguió reconstruir una consulta médica. Mi madre, que vivía de la asistencia social, no veía el esplendor de Viena desde su apartamento infestado de cucarachas, sino prostitutas.

Sin embargo, Marie Roder Green persistió, obtuvo un doctorado en bioquímica y disfrutó de una larga carrera; cumpliendo el sueño de sus padres -yde todos los refugiados-de que la vida sea mejor para sus hijos.

"¿Cómo estás?" le pregunté a Fátima.

Empezó a llorar diciendo: "Echo de menos a mis hermanas por esto". Había huido de la guerra, vivido el asesinato del hermano de su marido que, herido de bala y mortalmente, cayó muerto encima de su hija de ocho años. Fátima y su familia vivieron cuatro años como refugiados en Jordania, en apartamentos sin calefacción, sin permiso para trabajar. Finalmente emigraron a otro país. A pesar de todo, aún tenía reservas emocionales para sentir profundamente el dolor pasajero de sus hijos.

Juntamos las manos. "No tengo hermana", le dije, "¿quieres ser mi hermana?".

Así que nos convertimos en hermanas, lahermana que nunca tuve al crecer en una familia de hombres.

Con el tiempo, hemos llegado a conocernos bien. He ayudado a Fátima en varias tareas burocráticas, como corregir formularios de inmigración. Hemos ido de compras en innumerables ocasiones, e incluso hemos visitado la Casa Blanca para que la familia pudiera hacerse una foto y demostrar que han llegado a Estados Unidos.

Y, bienvenida a la hermandad, he llegado a disfrutar de la rica vida hogareña que ella y sus tres hijas crean. Los hijabs y los vestidos largos dejan paso a los leggings, los tirantes y el maquillaje. Cocinamos, charlamos y planeamos el futuro.

Fátima se sacó el carné de conducir el mes pasado. Su hija mayor quiere ir a la universidad.

Al igual que mi madre, sueña con la ciencia.

Karen Green es una consultora afincada en Maryland que trabaja con juntas directivas de organizaciones sin ánimo de lucro del mundo judío, como sinagogas, sociedades históricas y fundaciones familiares, para mejorar la gobernanza de las organizaciones. Forma parte de los consejos nacionales de HIAS y Art & Remembrance.

*Se ha cambiado el nombre para proteger la intimidad.