Ayudar a las personas LGBTIQ+ a prosperar en Ecuador

Cuando Claudia Gómez e Isabela Ruiz* dejaron su Venezuela natal hace cuatro años, sabían que echarían de menos vivir cerca del mar y rodeadas de naturaleza. Por eso se llevaron una grata sorpresa cuando descubrieron que su nuevo hogar, Manta (Ecuador), era una pequeña ciudad costera. Ahora, cuando oyen las olas chocar contra las rocas, la única diferencia es que se trata del inmenso océano Pacífico, en lugar del mar Caribe.

Gómez y Ruiz se conocieron hace ocho años en Aragua (Venezuela) y fue amor a primera vista. Poco después de su primer encuentro, Ruiz cayó enferma y Gómez la conquistó enviándole remedios caseros a base de hierbas que la ayudarían a recuperar la salud. Sin embargo, como pareja gay, no les resultó fácil expresar libremente su verdadero yo. "La discriminación familiar contra la comunidad LGBTIQ+ en Latinoamérica es muy fuerte", afirma Gómez. "Cuando le contamos a la gente por primera vez nuestra relación, muchos intentaron separarnos e impedir que estuviéramos juntos".

A pesar de las dificultades que tuvieron que afrontar, sabían que querían construir una vida juntos en Aragua. Los dos abrieron un pequeño negocio de venta de herramientas y materiales de construcción para ganarse la vida mientras Gómez terminaba la carrera de psicología. Sin embargo, cuando su situación económica se complicó, se vieron obligados a cerrar el negocio y no tenían forma de pagar las facturas mensuales. Fue entonces cuando decidieron hacer las maletas rumbo a Ecuador.

Poco después de llegar a su nuevo hogar, Gómez y Ruiz se enfrentaron a retos familiares para los refugiados de la región, como la inseguridad económica y el trauma asociado a la huida del propio país. "HIAS Ecuador nos ayudó en muchas cosas. Yo recibí apoyo económico para completar un curso de formación, y Claudia recibió ayuda psicológica", dijo Ruiz. Así que cuando más tarde surgió la oportunidad de participar en la Escuela de Emprendimiento con Perspectiva de Género, una iniciativa puesta en marcha en el marco del programa de Inclusión Económica de HIAS, no dejaron pasar la oportunidad.

Cuatro años después, Gómez y Ruiz se sienten como en casa en Manta. El apoyo de HIAS Ecuador les ayudó a poner en marcha un negocio de venta de aperitivos saludables y veganos y a ofrecer servicios de catering.

"Cuando empezamos la escuela de emprendedores, ya habíamos estado cocinando y vendiendo aperitivos como empanadas en la calle. Durante el curso, descubrimos que hacer bocadillos veganos era algo que podíamos explorar como una idea de negocio seria", explican.

Una escuela de iniciativa empresarial con un enfoque diferente

La Escuela de Emprendimiento con Perspectiva de Género apoya a los miembros de la comunidad LGBTIQ+, a las sobrevivientes de la violencia de género (VBG) y a las mujeres en situación de riesgo para que logren un empoderamiento tanto económico como emocional a través del apoyo psicológico y la formación en habilidades. Hasta ahora, HIAS ha llevado a cabo el programa en Colombia, Costa Rica, Ecuador, Guyana, Panamá y Perú.

"En la primera sesión, los participantes aprenden sobre la importancia de la autoestima y técnicas para mejorar su autoestima con el equipo de Salud Mental y Apoyo Psicosocial. Después, empezamos a aprender sobre habilidades empresariales, pero nos centramos principalmente en ayudar a los participantes a elaborar un plan de negocio basado en las capacidades que ya tienen", explica Karen Cordova, coordinadora principal de inclusión económica de HIAS Ecuador. A continuación, se anima a los participantes a comprender las demandas del mercado actual y cómo pueden adaptar sus capacidades para satisfacerlas.

Los materiales del programa se han diseñado teniendo en cuenta la diversidad, utilizando un lenguaje inclusivo, terminología y estudios de casos con los que los participantes de LGBTIQ+ se sentirán identificados. El equipo de HIAS Ecuador también trabaja para crear un entorno en el que los miembros de la comunidad de LGBTIQ+ se sientan seguros desde el primer momento en que llegan a la oficina.

"HIAS Ecuador tiene casi 20 años de experiencia apoyando a la comunidad LGBTIQ+ , a través de asesoría legal, servicios psicológicos, fondos de emergencia, apoyo a sobrevivientes VBG y programas de inclusión económica", dijo Joseph Mejía, coordinador de VBG para HIAS Ecuador. Esta amplia experiencia contribuye a garantizar la acogida de los participantes en un espacio que promueve la inclusión y lucha contra la discriminación.

Una vez completados los elementos de capacitación del curso, los participantes pueden optar a recibir capital inicial para ayudarles a poner en marcha su idea de negocio. Para Gómez y Ruiz, esto fue crucial para ayudarles a poner en marcha su negocio. "Con el capital inicial compramos los materiales que necesitábamos para empezar a hacer nuestras magdalenas veganas y nuestra granola. También compramos una batidora, utensilios de cocina y un robot de cocina", explica Gómez.

Gómez y Ruiz se iluminan cuando hablan de sus planes de futuro. Su negocio está creciendo y hay una boda en el horizonte. También planean comprar un terreno cerca de Manta, donde les gustaría construir una casa para ellos y su familia de mascotas adoptadas de Venezuela y Ecuador.

"Empezamos nuestro negocio en el programa, y ahora somos proveedores de organizaciones como ACNUR y Plan International. Nuestros aperitivos se venden muy bien", nos contaron. "Queremos inspirar a otras personas para que sepan que también pueden seguir sus sueños y abrir su propio negocio".

*Los nombres han sido modificados para proteger la identidad de los participantes en el programa.