"Ahora soy libre": Un ugandés gay crea una comunidad en EE.UU.

Robert*, de 36 años, nació y creció en Kampala (Uganda), como uno de los 60 hermanos que compartían el mismo padre. Su madre falleció cuando él tenía cinco años, y fue criado por sus hermanos mayores y una amiga de la familia a la que llama mamá. Desde pequeño supo que era diferente de sus hermanos, a muchos de los cuales les caía mal porque, cree, sospechaban la verdad: Robert es gay. Su orientación sexual le ponía en peligro en su país de origen, donde las personas LGBTIQ+ se enfrentan a la criminalización y el estigma social.

El mes pasado, el presidente ugandés, Yoweri Museveni, atrajo la atención de todo el mundo tras firmar una de las leyes contraLGBTIQ+ más duras del mundo, que estipula la pena de muerte en determinados casos. Pero la ley no era más que el último de una larga serie de intentos de legislar penas más duras para la gente de LGBTIQ+ . Como reacción a estas oleadas de leyes duras y al aumento de la violencia contraLGBTIQ+ , muchos de los residentes de LGBTIQ+ han tenido que huir del país. Robert acabaría convirtiéndose en uno de ellos, reasentándose en Estados Unidos con la ayuda del socio de reasentamiento de HIAS, HIAS Pennsylvania.

En 2009, Robert empezó a trabajar como voluntario para Trans Support Initiative Uganda (TSIU), una organización centrada principalmente en atender a personas transgénero, después de que le ayudaran a escapar de una redada policial. Movilizó a sus amigos y se dedicó a la divulgación comunitaria mientras intentaba eludir las garras de la policía, que a menudo interrumpía actos y detenía a organizadores como Robert. Los miembros de otras organizaciones de LGBTIQ+ pagaban la fianza de los detenidos, a menudo sobornando a la policía.

Robert fue detenido dos veces, acusado de "promover" la homosexualidad, una acusación especialmente perjudicial dada su carrera como educador. "Como era profesor, empezaron a decir: 'Va a enseñar a nuestros hijos a ser homosexuales'".

En 2014, la policía allanó las oficinas de TSIU y la casa de Robert, pero él no se encontraba en ninguno de los dos lugares: la organización había sido avisada de la redada. Robert escapó a Kenia, junto con muchos de sus colegas. No dijo a su familia adónde iba; pasarían dos años y medio antes de que se pusiera en contacto con su hermana desde su nuevo hogar en Estados Unidos.

Aunque Kenia acoge a muchos refugiados LGBTIQ+ procedentes de Uganda, dista mucho de ser un refugio seguro. En el campo de refugiados de Kakuma, donde Robert llegó por primera vez, otros refugiados señalaron a ugandeses para maltratarlos bajo la suposición de que eran miembros de la comunidad LGBTIQ+ .

"Salió en todas las noticias: 'gays, corren al campamento'", dijo Robert. "Los refugiados de la corriente dominante nos atacaron. Nos pegaban, quemaban las tiendas donde vivíamos. No nos dejaban hacer cola para comer con ellos".

Tras meses viviendo en el campo, Robert recibió la aprobación para trasladarse a Nairobi y alejarse de estos malos tratos. Allí se puso en contacto con HIAS Kenia, que le proporcionó dinero para el alquiler y otras necesidades durante dos años. Fue una ayuda vital, ya que Robert no podía trabajar porque temía por su seguridad.

"Gracias a estos servicios, no pasé hambre", dijo. "No me quedé sin hogar".

Incluso en Nairobi, Robert se enfrentó a obstáculos: Fue perseguido por la policía por ser gay y detenido en dos ocasiones. Y así, en 2016, Robert recibió la grata noticia de que viajaría a Estados Unidos para ser reasentado en Filadelfia. El 13 de noviembre de ese año, voló al aeropuerto internacional de Camden, en Nueva Jersey, donde su asistente social de HIAS Pensilvania, Amy Eckendorf, lo recogió y lo llevó a su nuevo apartamento.

"Mi primera impresión [de Filadelfia] fue que ahora soy libre. Nadie va a empezar a señalarme con el dedo, diciendo 'quizá sea gay'", dijo Robert.

HIAS PA cubrió las necesidades físicas inmediatas de Robert: ropa de abrigo, un apartamento amueblado y comida. Pero lo más importante fue que se puso en contacto con una voluntaria que le orientó y le preguntó qué quería hacer ahora que estaba reasentado en Estados Unidos.

El voluntario le encontró trabajo con una familia que necesitaba un cuidador para su anciana madre. Desde entonces, lo que empezó como un trabajo se ha convertido en una vocación. Robert ha obtenido el título de auxiliar sanitario a domicilio, ha terminado los estudios para convertirse en auxiliar de enfermería titulado (CNA) y está estudiando para los exámenes de CNA. Ha establecido estrechas relaciones con las personas para las que trabajaba: las fotografías enmarcadas de algunos de sus antiguos clientes, ya fallecidos, decoran una mesa auxiliar de su salón. Para Robert, los cuidados son una parte importante de su identidad y su cultura.

"Cuando aún estaba en Uganda, cuidábamos a ancianos: la comunidad movilizaba a los vecinos para que vinieran a ayudar", explica Robert. "Solía hacerlo gratis. Aquí, es un trabajo".

La preocupación de Robert por los demás no se limita a su trabajo. Durante años, ha asesorado formal e informalmente a los recién llegados de Uganda y otros países a través de LGBTIQ+ sobre cómo empezar a vivir en Estados Unidos. Este asesoramiento abarca desde consejos sobre las normas culturales estadounidenses hasta herramientas más concretas, como orientarse en el sistema de transporte público de Filadelfia u obtener un documento de identidad estatal. Robert ha creado una comunidad entre estos antiguos refugiados que viven en Filadelfia y en todo Estados Unidos, invitándoles a comidas en grupo durante las fiestas (le encanta cocinar) y organizando excursiones.

"Ha seguido muy de cerca a las personas que conoció, en Uganda y en Nairobi, y sus propios viajes de reasentamiento", dice Eckendorf, que ahora trabaja como directora del programa de salud y bienestar de HIAS PA. Como parte de este papel, supervisa los programas de la organización para los clientes de LGBTIQ+ , como grupos de apoyo y asociaciones comunitarias con organizaciones de LGBTIQ+ , y a menudo remite a los clientes a Robert para que les sirva de mentor cuando es necesario.

Robert ha ayudado personalmente a amigos que no se han sentido bienvenidos en sus lugares de reasentamiento iniciales a trasladarse a Filadelfia, que él y Eckendorf describen como una ciudad acogedora para los refugiados LGBTIQ+ . Una vez, un amigo que tenía problemas con su reasentamiento inicial en Atlanta llegó a decirle, en un momento de desesperación: "quizá Uganda me acepte de nuevo". Robert le convenció para que se trasladara a Filadelfia, donde le pusieron en contacto con los servicios de HIAS PA y ahora se siente mucho más estable.

Cuando le preguntaron por qué trabajaba como voluntario en LGBTIQ+ en Uganda y ahora en LGBTIQ+ con antiguos refugiados en Filadelfia, Robert respondió que era su pasión. "Recuerda que soy profesor, así que enseñar a alguien lo que tiene que hacer me apasiona. Y soy un cuidador. Necesito cuidar de los demás".

Robert está preocupado por la nueva ley en Uganda. Sus contactos, muchos de los cuales habían regresado a Uganda para seguir trabajando al servicio de la gente de LGBTIQ+ a pesar de los riesgos que conlleva, han pasado a la clandestinidad. Sigue sin hablar abiertamente de su sexualidad con su familia en su país, debido a las posibles ramificaciones legales. Echa de menos a su familia, la comida ugandesa y la enseñanza.

Sin embargo, a pesar del aumento de las políticas contraLGBTIQ+ en Uganda y en todo Estados Unidos, se siente seguro y feliz en Filadelfia.

"Filadelfia es la ciudad del amor fraternal y del afecto fraternal", dijo. "Mucha gente de aquí me ha ayudado, y por eso quiero ayudar a los demás".

* Robert se identifica sólo por su nombre de pila para su protección.