Declaración ante el Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes de EE.UU.

Declaración presentada ante el Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes de EE.UU. Audiencia en
"The Way Forward on Homeland Security" (El camino a seguir en materia de seguridad nacional)

HIAS es la organización humanitaria judía internacional que presta servicios vitales a refugiados y solicitantes de asilo en 16 países. Defendemos los derechos de todas las personas desplazadas por la fuerza a reconstruir sus vidas y tratamos de crear un mundo en el que encuentren seguridad, acogida y oportunidades.

HIAS atiende a solicitantes de asilo a ambos lados de la frontera entre EE.UU. y México. A través de nuestro sólido programa pro bono, y con la ayuda de nuestras siete oficinas en México, proporcionamos servicios apoyo legal a los solicitantes de asilo y remitimos los casos a nuestros becarios legales en California y Texas. También proporcionamos apoyo esencial en materia de salud mental a nuestros clientes. Hemos visto de primera mano cómo las políticas de asilo inhumanas de la administración anterior afectan directamente a las personas y las familias, por lo que apreciamos mucho el compromiso temprano y la participación del Secretario Mayorkas en la lucha contra los complejos desafíos que enfrenta el sistema de asilo de Estados Unidos. Reconocemos que, tras soportar cuatro años de duros ataques, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) no puede solucionar de la noche a la mañana todos los problemas profundamente arraigados del sistema de asilo. Por lo tanto, acogemos con satisfacción los primeros esfuerzos de la administración para acabar con los Protocolos de Protección Migratoria (MPP), también conocidos como el programa Permanecer en México.

Sin embargo, es necesario seguir trabajando. A partir del 19 de febrero de 2021, el DHS empezó a permitir que pequeños grupos de personas en MPP entraran en Estados Unidos para esperar en condiciones de seguridad mientras se resuelven sus casos de asilo. Se trata de un progreso alentador, ya que estos solicitantes de asilo han estado esperando en zonas de México tan peligrosas que tienen el mismo nivel de advertencia de viaje del Departamento de Estado que Siria y Afganistán[1]. Las ONG han catalogado más de 1.500 casos denunciados públicamente de violación, asesinato, secuestro y otros delitos violentos contra estos solicitantes de asilo en México[2]. Sin embargo, aún queda mucho por hacer de forma expeditiva.

La política actual del DHS restringe este programa a quienes se encuentran en el MPP y tienen un caso de asilo activo ante la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración (EOIR). Esto excluye a los solicitantes de asilo que anteriormente estaban en el MPP, a pesar de que estos solicitantes de asilo no tenían ninguna posibilidad real de obtener asilo. Las peligrosas condiciones obligaron a los solicitantes de asilo a concentrarse en su seguridad más que en sus casos de asilo. Pocos solicitantes de asilo contaban con asistencia letrada; de los más de 71.000 solicitantes de asilo incluidos en el programa, sólo unos 5.500 estaban representados[3]; de los más de 32.000 solicitantes de asilo expulsados por orden del MPP, sólo 872 estaban representados. Muchos solicitantes de asilo también fueron expulsados in absentia por faltar a una cita con el tribunal por llegar tan sólo 15 minutos tarde al puerto de entrada o por ser víctimas de un delito. El DHS debe dar a estos solicitantes de asilo una oportunidad justa de obtener asilo mientras esperan en la seguridad de Estados Unidos.

El DHS también debe proporcionar alivio a los solicitantes de asilo sometidos a otros programas que restringían injustamente el derecho de asilo. Los programas de la administración anterior "Revisión Inmediata de las Solicitudes de Asilo" (PACR, por sus siglas en inglés) y "Proceso Humanitario de Revisión del Asilo" (HARP, por sus siglas en inglés) obligaban a los solicitantes de asilo a permanecer bajo custodia de la Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras (CBP, por sus siglas en inglés) mientras esperaban sus entrevistas de miedo creíble, en lugar del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés). Las celdas de la CBP no estaban diseñadas para albergar a personas durante más de 72 horas y, según una demanda, como consecuencia de ello las condiciones de la CBP eran de hacinamiento y carecían de "saneamiento, camas, alimentos o agua adecuados, o atención médica adecuada"[4] Tampoco se permite la presencia de abogados en las instalaciones de la CBP, lo que elimina la posibilidad de que los letrados se reúnan en persona con los solicitantes de asilo en estos programas. El CBP permitía a los solicitantes de asilo de estos programas acceder a un teléfono, pero la posibilidad de que los participantes en el programa pudieran realmente llamar a un abogado variaba enormemente. El 2 de febrero de 2021, el Presidente Biden puso fin tanto al PACR como al HARP como parte de una serie de Órdenes Ejecutivas sobre asilo, pero no se ha anunciado ninguna medida de alivio para los participantes en estos programas.

Del mismo modo, la administración Trump suscribió "acuerdos de cooperación en materia de asilo (ACA)" con los gobiernos de El Salvador, Honduras y Guatemala[5]. Estos acuerdos permitían a Estados Unidos rechazar a solicitantes de asilo y enviarlos a otro de estos países para que solicitaran asilo allí en su lugar. Muchas de las personas que solicitaban asilo en Estados Unidos huían de las bandas transnacionales de Centroamérica; en virtud de estos acuerdos, Estados Unidos devolvía a estos solicitantes al peligro. Un informe del Comité de Relaciones Exteriores del Senado encontró que a pesar de que la administración Trump envió a 945 solicitantes de asilo a Guatemala bajo el ACA, ninguno recibió realmente protección de asilo[6] Estos acuerdos fueron suspendidos el 6 de febrero de 2021, pero de nuevo no ha habido ningún anuncio de alivio para los colocados en este programa.

HIAS también acogió con satisfacción la directiva del Presidente Biden, en su Orden Ejecutiva del 2 de febrero de 2021 sobre la "Creación de un marco regional integral para abordar las causas de la migración, para gestionar la migración a través de América del Norte y Central, y para proporcionar un procesamiento seguro y ordenado de los solicitantes de asilo en la frontera de los Estados Unidos", para una revisión exhaustiva de la expulsión acelerada que se completará en un plazo de 120 días[7]. [ 7] HIAS señala que la Comisión de los Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional (USCIRF) ya ha completado dos revisiones de la expulsión acelerada y, como hizo HIAS cuando se emitieron esos informes en 2005[8] y 2016[9] - instamos al DHS a aplicar las recomendaciones de la Comisión, incluyendo:

1. Poner fin a la prolongada práctica del DHS de detener a todos los solicitantes de asilo que llegan a instalaciones similares a cárceles y a cárceles reales, una práctica que básicamente ha criminalizado el asilo en Estados Unidos.
2. El USCIRF ha documentado que los solicitantes de asilo son frecuentemente maltratados, detenidos de forma inapropiada y/o devueltos a lugares donde sus vidas correrían peligro, en violación de las propias políticas y procedimientos del DHS. El Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras (CBP, por sus siglas en inglés), el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) y el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE.UU. (USCIS, por sus siglas en inglés) deben aplicar procedimientos de garantía de calidad significativos, que incluyan la grabación y supervisión de las entrevistas, la puesta a disposición de las grabaciones a los solicitantes y sus abogados, y el uso de las grabaciones de las entrevistas para garantizar que los funcionarios del DHS cumplen realmente sus propias políticas, diseñadas para proteger a los solicitantes de asilo. El USCIRF ha demostrado que la formación y las revisiones de expedientes del DHS no son suficientes.
3. La expulsión acelerada tiene muchas partes móviles en múltiples agencias y departamentos y no puede proteger a los solicitantes de asilo a menos que esas partes estén coordinadas. El USCIRF ha instado a que se nombre a un funcionario de alto rango del DHS que esté facultado y cuente con los recursos necesarios para abordar las cuestiones relacionadas con el asilo y la expulsión acelerada. Con la expansión de la expulsión acelerada y otras iniciativas fronterizas que afectan a los solicitantes de asilo, este puesto es más necesario que nunca.

Además, HIAS insta a la administración Biden a respetar plenamente el hecho de que, en virtud de la legislación internacional sobre derechos humanos, así como de la legislación estadounidense en materia de asilo, Estados Unidos no puede rechazar en nuestra frontera a personas que puedan tener un temor fundado a ser perseguidas. Por esa razón, la ley estadounidense exige que las personas que expresan un temor de retorno no pueden ser rechazadas sin ser examinadas por "miedo creíble." Sin embargo, el 20 de marzo de 2020, la Administración Trump utilizó la pandemia para justificar el rechazo de todos los solicitantes de asilo en virtud de una antigua ley de salud pública (42 USC 265)[10 ] que es anterior no sólo a la ley de expulsión acelerada de 1996, sino a la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951. La Administración Biden ha seguido utilizando el "Título 42" para excluir a los solicitantes de asilo adultos a pesar de que los expertos en salud pública están unánimemente en contra de esta práctica[11].

Animamos al DHS y al Secretario Mayorkas a que continúen con sus esfuerzos para garantizar que el sistema de asilo de EE.UU. se adhiere a las normas estadounidenses e internacionales. Entendemos que hay múltiples demandas en competencia y que la administración Biden heredó una infraestructura de asilo severamente debilitada, sin embargo, instamos a la administración a actuar con rapidez para poner fin a todos los programas y políticas que violan los derechos de las personas a buscar seguridad en los Estados Unidos y darles una oportunidad justa de asilo en los Estados Unidos.