Declaración de HIAS ante el Comité Judicial de la Cámara de Representantes sobre la legislación de aplicación de las leyes de inmigración

A lo largo de nuestra historia, Estados Unidos se ha caracterizado por su generosidad hacia quienes buscan un refugio seguro contra la opresión. Un sistema de asilo justo, eficaz y humano honra la historia de nuestro país y refleja la arraigada tradición estadounidense y judía de ofrecer la oportunidad de un nuevo comienzo a quienes buscan seguridad y libertad. Una vez que se les da esa oportunidad, los refugiados y asilados se convierten en miembros activos y productivos de las comunidades estadounidenses. La Ley de Refuerzo y Fortalecimiento de la Aplicación de la Ley (SAFE), la Ley de Reforma del Asilo y Protección de Fronteras y la Ley de Protección de la Infancia entran en conflicto directo con estas tradiciones. La Ley SAFE dificultaría la solicitud de asilo en Estados Unidos al ampliar las definiciones de terrorismo y las políticas de detención, que ya son demasiado amplias. La Ley de Protección de la Infancia y la Ley de Reforma del Asilo y Protección de Fronteras socavarían las leyes diseñadas para identificar y prevenir la trata de seres humanos, además de devolver a los niños que huyen de la violencia generalizada de las bandas a países donde se enfrentan a riesgos muy reales de violencia física y sexual.

Ley SAFE

La Ley SAFE delega imprudentemente la aplicación de nuestras leyes nacionales de inmigración en las fuerzas del orden estatales y locales a pesar de los casos demostrados de elaboración de perfiles y el consiguiente debilitamiento de la seguridad de la comunidad. La aplicación de las leyes de inmigración por parte de las fuerzas del orden locales aumenta la desconfianza de la población inmigrante hacia la policía, lo que puede repercutir negativamente en su disposición a pedir ayuda a la policía. La aplicación de las leyes de inmigración también desviará la atención y los recursos policiales, haciendo que la comunidad en su conjunto sea menos segura.  

Además, la Ley SAFE afectaría negativamente a las personas que huyen de la persecución, incluidos los refugiados, los solicitantes de asilo y los apátridas, empeorando las leyes expansivas contra el terrorismo que afectan negativamente a los asilados y refugiados respetuosos de la ley.

En 2001, el Congreso promulgó una ley que ampliaba significativamente la definición de "actividad terrorista" y "grupo terrorista". La ley define actualmente la actividad terrorista para incluir cualquier cantidad y todo tipo de apoyo a los terroristas, incluso si el apoyo es coaccionado. "Grupo terrorista" se define de forma tan amplia que incluso los movimientos de resistencia contra regímenes brutales se consideran grupos terroristas -incluso en los casos en que la resistencia cuenta con el apoyo de EE.UU. Estas disposiciones se conocen como "TRIG" o "disposiciones de apoyo material". Las disposiciones TRIG son tan amplias que actividades que no tienen ninguna conexión en la vida real con el terrorismo se consideran actividades terroristas. Según la ley actual, los supervivientes del levantamiento del Gueto de Varsovia o los iraquíes que lucharon junto a las fuerzas de la Coalición contra Sadam Husein serían considerados terroristas. El impacto de estas leyes ya se ha dejado sentir entre los refugiados con solicitudes legítimas de asilo. Pagar un rescate para recuperar a un niño secuestrado u obligarse a cocinar y limpiar por rebeldes que asesinaron a miembros de su familia se han considerado actividades terroristas.

Además, a los refugiados que ya viven en Estados Unidos se les puede impedir obtener la tarjeta verde y reunirse con sus familias. El Congreso modificó las disposiciones del TRIG para permitir al Presidente crear exenciones, pero su aplicación ha sido lenta y miles de refugiados han quedado en el limbo.  

En lugar de abordar los defectos del sistema actual, la Ley SAFE propone ampliar la ley actual. La Ley SAFE propone utilizar las disposiciones del TRIG como obstáculo para la determinación de la buena conducta moral y la naturalización, lo que impedirá la naturalización de refugiados respetuosos con la ley que llevan años viviendo en Estados Unidos. Mientras no se solucionen los fallos del sistema, disposiciones como ésta perjudicarán aún más a los refugiados y solicitantes de asilo.

Además, de aprobarse, la Ley SAFE aumentaría la detención innecesaria de inmigrantes -incluidos refugiados y solicitantes de asilo- al eliminar las actuales prohibiciones de detención indefinida. Muchas personas detenidas por motivos de inmigración en Estados Unidos son víctimas de persecución y tortura en sus países de origen, al igual que muchas familias que huyen de la violencia. La Ley SAFE no haría nada para reducir el trauma que sufren los supervivientes y, de hecho, causaría más daño.  

Ley de Protección de la Infancia y Ley de Reforma del Asilo y Protección de Fronteras

El año fiscal 2014 fue testigo de un repunte en el número de menores no acompañados que cruzan la frontera sur: más de 68.000 menores no acompañados fueron detenidos por las autoridades estadounidenses. La mayoría de estos niños procedían del "Triángulo Norte" de Centroamérica, los países de El Salvador, Guatemala y Honduras. La violencia en estos países no ha dejado de aumentar como consecuencia de la actividad de las bandas transnacionales. Honduras, por ejemplo, tiene la tasa de asesinatos per cápita más alta del mundo. Las bandas reclutan a niños por la fuerza y los que se niegan son torturados y asesinados. Los gobiernos de El Salvador, Guatemala y Honduras son incapaces de garantizar la seguridad ciudadana.

La Ley William Wilberforce de Reautorización de la Protección de las Víctimas de la Trata de 2008 (TVPRA) garantiza la protección de los menores no acompañados que llegan a Estados Unidos procedentes de un país no contiguo. Las disposiciones sobre menores no acompañados de la TVPRA se aprobaron al reconocer que el control en la frontera por parte del Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras (CBP) no era suficiente para proteger a los menores de la trata y la explotación. La TVPRA de 2008 establece que los niños procedentes de un país no contiguo son puestos al cuidado del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) y son examinados y preparados para los procedimientos de expulsión. Los niños al cuidado del HHS reciben tratamiento médico y de salud mental, así como acceso a programas educativos. En la medida de lo posible, los niños deben recibir asesoramiento jurídico. El HHS también facilita la colocación de los niños con familiares que ya viven en EE.UU. mientras se estudia el caso del niño durante el procedimiento de expulsión.

Es importante señalar que las solicitudes de asilo están aumentando en toda la región. México, Panamá, Nicaragua, Costa Rica y Belice han registrado un aumento del 435% en el número de solicitudes de asilo que han recibido de personas de los países del Triángulo Norte. Son los factores de empuje -más que los de atracción, como la percepción de que Estados Unidos es laxo en la aplicación de las leyes de inmigración- los que hacen que la gente huya de la región del Triángulo Norte.

Tanto la Ley de Protección de Menores como la Ley de Reforma del Asilo y Protección de Fronteras pretenden aumentar la rapidez con la que los menores son devueltos a sus países de origen. Para lograr este objetivo, la Sección 2 de la Ley de Protección de Menores y la Sección 2 de la Ley de Reforma del Asilo y Protección de Fronteras eliminan la distinción entre menores de países contiguos y no contiguos. El resultado sería que todos los niños serían examinados por la CBP para detectar el tráfico y el miedo a regresar a casa, lo que aumentaría enormemente las responsabilidades de los agentes de la CBP y disminuiría su capacidad para patrullar activamente la frontera. Esto requeriría que los niños fueran entrevistados casi inmediatamente después de su llegada por agentes de la CBP que podrían no recibir el tipo de formación necesaria para entrevistar eficazmente a niños traumatizados. Los niños podrían ser devueltos a casa a los pocos días sin haber tenido una oportunidad significativa de comunicar los factores que potencialmente les permitirían permanecer en el país.

La Sección 10 de la Ley de Reforma del Asilo y Protección de Fronteras redefiniría lo que es un menor no acompañado, lo que aumentaría la autoridad del DHS para mantener a menores detenidos. Esto socavaría las políticas ya establecidas que reconocen que los niños deben ser tratados de manera diferente a los adultos y deben ser retenidos en el entorno menos restrictivo posible. La detención de menores causa estrés y traumas innecesarios y debe evitarse.

Además, la Sección 9 de la Ley de Reforma del Asilo y Protección de Fronteras y la Sección 311 de la Ley SAFE crean nuevos motivos de admisibilidad y deportación. Según la redacción propuesta, sería inadmisible cualquier persona que el gobierno "sepa o tenga motivos para creer" que es o ha sido miembro de una banda criminal o que ha participado en actividades de una banda criminal sabiendo o teniendo motivos para saber que dichas actividades promoverían, fomentarían, ayudarían o apoyarían la actividad ilegal de la banda. El asilo, el estatus de protección temporal y los visados especiales para menores inmigrantes no estarían disponibles para nadie sospechoso de ser miembro o ex miembro de una banda criminal.

Al igual que las disposiciones TRIG, la redacción que crea nuevos motivos de inadmisibilidad para los miembros de bandas es excesivamente amplia y no tiene en cuenta las acciones que fueron resultado de coacción o coerción. El texto no exige una condena penal y se aplica por igual a los miembros actuales de una banda o a los que la han abandonado. En consecuencia, los nuevos motivos de inadmisibilidad requerirán exenciones y dispensas para garantizar que no se deniegue el estatuto a refugiados y asilados que de otro modo reunirían los requisitos, una "solución" que ha sido completamente inviable para las disposiciones del TRIG.

El efecto de esta redacción se dejaría sentir inmediatamente en quienes huyen de la región del Triángulo Norte, donde el reclutamiento forzoso por las bandas es un factor de empuje primordial. Por el hecho de ser de la región, podría "creerse razonablemente" que una persona era miembro de una banda criminal o que participaba en actividades de la misma, independientemente de que existiera una condena penal. Además, las víctimas del tráfico sexual podrían verse afectadas negativamente si se vieran obligadas a practicar el comercio sexual en beneficio de la banda. La seguridad es una parte vital de cualquier política de inmigración. Sin embargo, no debe promulgarse nueva legislación que incluya motivos de inadmisibilidad demasiado amplios que no tengan en cuenta las obligaciones legales de Estados Unidos de proteger a los asilados y refugiados.

La Ley de Protección de Menores y la Ley de Reforma del Asilo y Protección de Fronteras darían marcha atrás a las protecciones garantizadas a los menores y devolverían la ley a su estado anterior a la DVPRA, que ha sido reconocida como insuficiente para proteger a los menores. Si bien el aumento de niños no acompañados procedentes de Centroamérica y el uso de contrabandistas para traerlos aquí es preocupante, la modificación de las leyes destinadas a proteger a todos los niños de la trata de seres humanos y la explotación es una reacción exagerada miope e ineficaz. Los traficantes no cambiarán su comportamiento si a los niños se les niega asistencia y protección, y los niños que llegan a EE.UU. necesitan protección. Ahora es el momento de examinar los factores que les hacen huir, no de reducir la asistencia y devolverles lo antes posible a la violencia y la pobreza que les obligaron a marcharse en primer lugar. La aprobación de estos proyectos de ley sería incompatible con la tradición estadounidense de ayuda a los solicitantes de asilo. 

Para garantizar que los solicitantes de asilo, especialmente los niños, no sean devueltos a la persecución, HIAS recomienda que el Congreso

• Evitar los errores del pasado, donde las definiciones excesivamente amplias han llevado al absurdo resultado de denegar la protección a individuos perseguidos basándose en conductas que nada tienen que ver con un comportamiento perjudicial real. Los esfuerzos "antipandillas" no deben seguir el modelo de la legislación "antiterrorista" que ha causado tantas dificultades innecesarias a tantos refugiados de buena fe.

• Garantizar la existencia de sistemas y financiación que garanticen que los migrantes -especialmente los niños- tienen una representación legal competente y no se les deja solos para que se representen a sí mismos ante los tribunales.  

• Asignar fondos a los tribunales de inmigración para que tramiten los casos con rapidez y deben financiar programas que ayuden a garantizar el retorno seguro y la integración de los menores que son devueltos a sus países de origen.

• Financiar la formación de la Patrulla de Fronteras de Estados Unidos y otros funcionarios del gobierno para que traten adecuadamente a los niños, incluyendo un examen adecuado para determinar si serían perseguidos si fueran devueltos a sus países de origen y se les informara del derecho a solicitar asilo. Todos los migrantes -especialmente los niños- que tengan solicitudes de asilo deben poder presentarlas, y los procedimientos para los niños en el sistema de inmigración deben ser justos y humanos.

• Fomentar el uso de alternativas a la detención familiar, que es costosa e inhumana. No hay ninguna razón por la que Estados Unidos no pueda controlar sus fronteras y, al mismo tiempo, respetar el derecho de los perseguidos a solicitar asilo y tomar la decisión moral de no encarcelar a madres e hijos que buscan seguridad y una vida mejor.

• Crear un fondo de contingencia para la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR) para que futuras necesidades imprevistas, como el aumento de niños migrantes en la frontera sur el verano pasado, no sean pagadas por los refugiados de Irak, Siria, Sudán, Ucrania y otros lugares a los que Estados Unidos ha ofrecido generosamente protección.

Como líder humanitario mundial, los Estados Unidos deben actuar de una manera reflexiva y calculada, totalmente coherente con el derecho internacional de los refugiados y los principios estadounidenses del debido proceso. HIAS espera con interés trabajar con el Congreso para cumplir estos objetivos y mejorar el sistema de inmigración de nuestro país roto de una manera que mantiene a las familias unidas, proporciona la atención adecuada a los niños que están solos, y asegura que las personas que buscan seguridad en nuestra frontera no son devueltos a la persecución.

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