Por qué el Día Mundial de los Refugiados es una fiesta judía

Este artículo se publicó en The Huffington Post, Washington Jewish Week y Pittsburgh Jewish Chronicle.

Es imposible evitar las historias de desplazamientos humanos masivos desde Birmania, Siria, Irak, Ucrania y Afganistán, y las hordas de emigrantes en barco que mueren en el Mediterráneo y el océano Índico. Hubo un tiempo en que los refugiados eran un tema de primera plana para la comunidad judía estadounidense. Ya no es así, y debemos hacerlo mejor.

La Agencia de la ONU para los Refugiados anunció la semana pasada que el número de refugiados y desplazados en el mundo ha alcanzado la asombrosa cifra de 59,5 millones, casi el doble que en 2005, y mayor que en cualquier otro momento desde la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, el límite máximo de reasentamiento de refugiados en Estados Unidos sigue siendo el mismo: 70.000 personas. Es decir, un refugiado por cada 4.557 estadounidenses. El año pasado, cada ciudadano estadounidense gastó 4,39 dólares de los contribuyentes para ayudar a los refugiados en el extranjero.

La crisis de los refugiados parece hoy abrumadora. Ni los judíos estadounidenses ni Estados Unidos pueden resolver por sí solos los problemas de los refugiados en el mundo. No podemos detener el odio que provoca la huida de los refugiados. No podemos reasentar a todos los refugiados en Estados Unidos. De hecho, sólo el uno por ciento de los refugiados del mundo son reasentados.

Sin embargo, podemos exigir al Congreso y al Presidente que proporcionen mucha más ayuda a los refugiados para mantenerlos a salvo donde están, acojan en nuestras costas a más refugiados que no están a salvo donde están y sancionen a los países que incumplan su deber de proteger a los refugiados.

Un refugiado es una persona como cualquier otra, pero una persona que sintió que no tenía mejor opción que huir de su patria o enfrentarse a la persecución por motivos de religión, opinión política, etnia, nacionalidad o grupo social.

La comunidad judía está demasiado familiarizada con la difícil situación de los refugiados. Louis, que The New York Times calificó de "el barco más triste a flote", devolvió a Alemania a 915 refugiados judíos que habían sido rechazados por los gobiernos de Cuba y Estados Unidos. 254 de ellos perecieron en Europa a manos de los nazis.

Louis fue un símbolo trágico, pero sirvió de inspiración para garantizar que nunca más se rechazaría a los refugiados. En última instancia, el horrible recuerdo del St . Louis ayudó a inspirar la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados, que por fin dejó claro que los refugiados tienen derecho a ser protegidos de la devolución.

En 2001, cincuenta años después de que se redactara en Ginebra la Convención sobre los Refugiados, la Asamblea General de las Naciones Unidas conmemoró este hito proclamando que cada 20 de junio sería el "Día Mundial de los Refugiados".

El Día Mundial de los Refugiados, que conmemoramos el pasado sábado, debe convertirse en una fiesta judía, porque la historia judía es la historia de los refugiados. Pero no se trata sólo de recordar que una vez fuimos refugiados. Se trata de que cumplamos la solemne promesa de que nunca más los refugiados serán entregados a sus perseguidores.

Como judíos, podemos relacionarnos con la difícil situación actual de los rohingya, a quienes el Financial Times se refirió recientemente como los "judíos de Asia." A diferencia de los rohingya, los 915 judíos que fueron devueltos a bordo del St. Louis no se beneficiaron de la protección de la Convención sobre los Refugiados. Los rohingya actuales han tenido grandes dificultades para ejercer su derecho a solicitar asilo y disfrutar de él. En los tres primeros meses de 2015, buscando desesperadamente seguridad y libertad, unos 25.000 se vieron obligados a embarcarse en barcos desvencijados mucho menos aptos para navegar que el St. Louis. Cientos perecieron en el mar. En mayo, se perdieron más de 100 vidas humanas en una sola embarcación frente a la costa de Aceh, en Indonesia.

¿Qué debemos pensar sobre la crisis mundial de los refugiados? Empecemos por demostrar que realmente nos importan los refugiados. Antes de la creación del Estado de Israel en 1948, los judíos estadounidenses se centrabanen los refugiados. Cuando el Congreso cerró de golpe la puerta dorada de Estados Unidos a los inmigrantes, la población judía estadounidense había pasado de 250.000 a 3,5 millones. El crecimiento se debe a los refugiados judíos: sus padres, abuelos y bisabuelos. Con los problemas de los refugiados "resueltos" para los judíos, seguimos adelante.

Cada año, en Pésaj, recordamos el Éxodo de los refugiados judíos de Egipto, y la Torá nos recuerda 36 veces que debemos amar al extranjero, como nosotros fuimos extranjeros en la tierra de Egipto. Pero los judíos no tenemos que mirar miles de años atrás para recordar que fuimos refugiados.

Comprometámonos a conmemorar el Día Mundial de los Refugiados cada 20 de junio demostrando que, como país fundado por refugiados, y como pueblo que sabe lo que es ser refugiado, podemos y debemos hacerlo mucho mejor. Porque nosotros también fuimos refugiados.