Los ex refugiados votan por primera vez y abrazan la democracia

"Ya le he dicho a mi jefe que puede que esté fuera un par de horas el martes", dijo Hari Dhimal, especialista en empleo de laAgencia de Reasentamiento de Refugiados de Carolina.

Como millones de estadounidenses, Dhimal acudirá a las urnas el día de las elecciones. Pero cuando entre en una cabina electoral de Carolina del Norte, no solo será la primera vez que vote en unas elecciones presidenciales en Estados Unidos, sino que será la primera vez que vote, y punto.

Obligado a huir de Bután debido a la persecución étnica, Dhimal llegó a Estados Unidos en 2009 tras vivir como refugiado en Nepal durante muchos años. Se nacionalizó estadounidense en noviembre de 2014 y declaró a HIAS.org que le llena de "libertad y orgullo" poder participar en nuestra tradición democrática.

Thakur Mishra, colega de Dhimal, también llegó a Estados Unidos como refugiado butanés en 2009. Inicialmente fue reasentado en el Bronx, en Nueva York, pero finalmente se trasladó a Charlotte, Carolina del Norte, para estar más cerca de su familia. Ahora trabaja junto a Dhimal en CRRA, socio de HIAS en Charlotte, como gestor de casos de promoción de la salud.

Tras convertirse en ciudadano en 2014, Mishra votó con entusiasmo en las elecciones de mitad de mandato de 2014. "Esta será mi primera elección presidencial", dijo Mishra a HIAS.org. "Aunque mucha gente dice que un voto no cuenta, yo soy un gran creyente de que sí. Cuenta. Al votar, puedo opinar sobre quién ocupará el puesto más alto del mundo. Es una sensación de poder".

"Ser ciudadano significa que ahora tengo un lugar al que llamar hogar", explica Mishra. "Significa que puedo practicar la religión de mi elección sin temor a ser perseguido por mi propio gobierno. Significa que vivo en un mundo libre y que puedo participar libremente en la democracia".

Tanto Mishra como Dhimal expresaron su urgencia por animar a todos los ciudadanos estadounidenses, especialmente a los antiguos refugiados, a ejercer su derecho al voto. Mishra incluso ha dedicado sus tardes y fines de semana a hablar con otros antiguos refugiados sobre la importancia de votar. Lo considera un imperativo cívico.

"Mi objetivo es que la gente salga y participe", afirmó. "Nos convertimos en refugiados en primer lugar porque no había proceso democrático, ni libertad. Así que, ¿cómo puedes quedarte en tu casa y decir que tu voto no cuenta?".

"Este es mi país, y tengo que votar de verdad", añadió Dhimal. "No sé si mucha gente entiende lo importante que es. Mi mujer y yo estamos preparados".  

Ambos coincidieron en que el candidato al que vote una persona es secundario frente al privilegio de votar en unas elecciones democráticas, pero Dhimal expresó su deseo de que el próximo presidente comprenda el largo y estricto sistema que determina qué refugiados pueden ser reasentados en Estados Unidos.

"Me pasé un año entero esperando a que me dieran un vuelo", explica. "Hay un camino y un proceso; no es algo fácil".

Por último, tras elogiar su calidad de vida al llegar a Estados Unidos hace seis años y reunirse con su familia, Dhimal reconoció que "sólo hay una cosa que no puedo hacer, no puedo llegar a ser presidente de este país. Aparte de eso, todo es posible".

Sin perder un segundo, señaló entonces con orgullo que él y su esposa tienen su primer hijo en camino, y que "podría ser presidente algún día".

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