La línea de ayuda sigue sonando

Todos los días suena mi teléfono. Algunas de las personas que llaman están en Nueva York. Otros están en Kiev. Las llamadas vienen de todas partes. Pero cuando llaman, contesto.

Están llamando a la línea de ayuda en ruso de HIAS para posibles solicitantes de la Enmienda Lautenberg. Creamos la línea de ayuda debido al gran interés que suscitaba el programa, tanto entre los solicitantes de la antigua Unión Soviética como entre los familiares que ya se encontraban en Estados Unidos y estaban interesados en la reagrupación familiar.

La Enmienda Lautenberg (llamada así por el senador de Nueva Jersey Frank R. Lautenberg) se aprobó por primera vez en 1989. Esta ley crucial permitía a los judíos y otras minorías religiosas de la antigua Unión Soviética reasentarse en Estados Unidos como refugiados. Hoy en día, la Enmienda Lautenberg ayuda sobre todo a judíos, cristianos, bahaíes y otras minorías religiosas que huyen de Irán, que se añadieron como beneficiarios de la Enmienda Lautenberg en 2004. Y sigue estando a disposición de los judíos de Ucrania, Rusia y otros países de la antigua Unión Soviética, que cada vez recurren más al programa como último salvavidas.

Con la terrible situación en el este de Ucrania y la retórica rusa cada vez más peligrosa, el programa Lautenberg es sin duda más necesario que nunca. Cuando establecimos la línea de ayuda en febrero, por ejemplo, en las tres primeras horas recibimos más de 30 llamadas. Hoy, más de ocho meses después, atiendo una media de 15 llamadas al día y más de 20 correos electrónicos procedentes de todo Estados Unidos y del extranjero. La mayoría de estas llamadas son de familiares de aquí, de Estados Unidos, que quieren traer a parientes que aún están en la antigua Unión Soviética (sólo los que tienen parientes de primer grado en Estados Unidos cumplen los requisitos). Las llamadas desde el extranjero proceden principalmente de Rusia y Ucrania. (Aproximadamente el 75% de los que llaman son judíos, el 15% evangélicos y el 10% católicos ucranianos).

Hablando con estas personas y conociendo las situaciones a las que se enfrentan -especialmente los que están en o cerca de los disturbios en el este de Ucrania- estoy convencido de que sigue siendo muy necesario que exista la Enmienda Lautenberg.

Por ejemplo, un hombre al que estoy ayudando (llamémosle Michael) es un hombre de 68 años de Donetsk que lo perdió todo en los recientes combates y cuya familia se vio amenazada por los nacionalistas locales. Consiguieron escapar a Dnepropetrovsk, a 250 kilómetros, pero con tantos desplazados internos y muy pocas infraestructuras para soportar esta afluencia, su vida es casi insoportable. Michael intenta reunirse con su hijo, que vive en Chicago, y su única esperanza es vivir para ver el día en que su familia esté a salvo en Estados Unidos.  

La Enmienda Lautenberg debe renovarse anualmente y, lamentablemente, la autoridad para este programa de larga data expiró el 30 de septiembre. Debe renovarse para el año fiscal 2016, que comenzó el 1 de octubre. El Congreso puede y debe prorrogar este programa vital incluyéndolo en los proyectos de ley de gasto anual que está estudiando actualmente.

El fin de la Enmienda Lautenberg significaría el fin de la vía de escape segura y legal para los cristianos, judíos y bahaíes iraníes que tratan de huir de la persecución religiosa en Irán. También cerraría una vía de escape para los judíos y otras minorías religiosas de la antigua Unión Soviética, muchos de los cuales sufren los crecientes disturbios en la región. Afortunadamente, tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado hay apoyo bipartidista para prorrogar Lautenberg de nuevo este año. Espero que el Congreso actúe pronto para continuar esta orgullosa tradición estadounidense.