Washington Post: Cómo Carolina del Sur podría fallar a los refugiados y a la religión

El siguiente artículo de opinión, escrito por el presidente y director ejecutivo de HIAS, Mark Hetfield, y el rabino Jack Moline, de la Alianza Interreligiosa, sobre un proyecto de ley antirrefugiados en Carolina del Sur, se publicó originalmente el 18 de abril de 2016 en The Washington Post. Para ver el artículo original en washingtonpost.com, haga clic aquí. 

Carolina del Sur se convirtió en pionera en proporcionar santuario a los refugiados que huían de la persecución religiosa con las Constituciones Fundamentales de Carolina del 1 de marzo de 1669, que protegían los derechos de "judíos, paganos y otros disidentes de la pureza de la religión cristiana". Esto incluía a una comunidad de judíos sefardíes de Charleston, que por fin encontraron refugio tras generaciones de vagar por el mundo después de su expulsión de España.

El documento, coescrito por John Locke, fue revolucionario. Contribuyó a formar los cimientos filosóficos que sentaron las bases de la Declaración de Independencia, la Carta de Derechos y la tradición estadounidense de servir de refugio a los perseguidos.

En los próximos días, sin embargo, Carolina del Sur podría ir en una dirección diferente, esta vez siendo pionera en una legislación peligrosa y equivocada que crearía un entorno hostil para los refugiados, presionándoles - y a los grupos religiosos que les ayudan - a "autodeportarse" del estado.

Esta legislación, aprobada recientemente por el Senado del estado y que pronto será examinada por la Cámara de Representantes, obligaría a las agencias de servicios sociales y a los lugares de culto a registrar a los refugiados a los que ayuden a reasentarse y les haría responsables civiles de los delitos que pudieran cometer.

A medida que el escandaloso aumento de la intolerancia antimusulmana choca con la creciente preocupación por el terrorismo en el país y en el extranjero, la legislación que ataca a los refugiados se ha extendido rápidamente por todo el país. Pero el proyecto de ley de Carolina del Sur podría sentar un precedente único y peligroso. Si Carolina del Sur aprueba esta desastrosa legislación, corre el riesgo no sólo de poner en peligro a quienes buscan refugio en nuestras costas y de empañar la orgullosa tradición de nuestro país de ayudar a quienes se ven obligados a huir de sus hogares, sino también de poner en peligro la promesa de libertad religiosa que es el núcleo de la vida cívica estadounidense.

Esta propuesta se basa en una idea errónea fundamental sobre los refugiados y los inmigrantes, promovida con demasiada frecuencia por quienes trafican con el fanatismo y el miedo. Por nuestra experiencia, por las historias de nuestras familias y comunidades, y por las innumerables personas con las que hemos trabajado a lo largo de los años, conocemos las importantes contribuciones que los refugiados hacen a nuestro país. Los refugiados se han convertido en nuestros líderes religiosos y empresarios de éxito. Son artistas, científicos, eruditos, policías, médicos y soldados; son nuestros vecinos. Pero lo más importante es que son hijos de Dios, con derecho a la igualdad de oportunidades, dignidad y respeto.

Además, el proyecto de ley de Carolina del Sur es una solución en busca de un problema. En realidad, los índices de delincuencia son mucho más bajos entre los nacidos en el extranjero que entre los nacidos en Estados Unidos. Obligar a las organizaciones religiosas a responsabilizarse de los delitos que puedan cometer los refugiados es, al mismo tiempo, demonizarlos y pretender que no tienen la misma responsabilidad por sus propios actos que cualquier otra persona. Es negarles el potencial que Dios les ha dado y su humanidad.

Este proyecto de ley es un fracaso tanto de nuestros ideales religiosos como de nuestra promesa de libertad religiosa. Los lugares de culto y las comunidades religiosas siempre han ocupado un lugar privilegiado en la vida estadounidense, bases que también se sentaron en las Constituciones Fundamentales de Carolina. Ese privilegio ha permitido a las comunidades religiosas estar en la vanguardia de los movimientos por la justicia social a lo largo de nuestra historia, y nos permite hoy dar un paso al frente y servir a los refugiados. Los conservadores han utilizado esta reivindicación de la libertad religiosa para eximir a las organizaciones religiosas de las leyes antidiscriminatorias, los mandatos sanitarios y muchas otras cosas. El hecho de que muchos de ellos parezcan dispuestos a abandonar la libertad religiosa cuando se trata de refugiados, sometiendo a las organizaciones religiosas a un escrutinio indebido y obstaculizando su capacidad de servicio, sugiere que estos políticos valoran la libertad religiosa sólo cuando sirve a su agenda política.

Nuestra nación está luchando para hacer frente al deterioro de la situación en Oriente Medio y a la mayor crisis mundial de refugiados desde la Segunda Guerra Mundial. No podemos permitir que la peligrosa propuesta de Carolina del Sur se convierta en un ejemplo para los estados de todo el país y nuestros vecinos internacionales. Esperamos que el pueblo de Carolina del Sur ayude a derrotar esta legislación y continúe el duro trabajo de encontrar soluciones reales.

La ironía final es que las organizaciones religiosas han desempeñado un papel tan vital en la respuesta a la crisis de los refugiados precisamente por la inacción de nuestros gobiernos federal, estatal y local. Si la desastrosa y discriminatoria idea de Carolina del Sur se convierte en norma, ¿quién quedará para llegar a las personas necesitadas? Todos los que apreciamos la libertad religiosa deberíamos estar profundamente preocupados por esta propuesta que está tan obviamente dirigida a disuadir a las organizaciones religiosas de cumplir con nuestro sagrado deber de servir.

Mark Hetfield es presidente y director ejecutivo de HIAS, una organización judía sin ánimo de lucro dedicada al reasentamiento de refugiados. Jack Moline es rabino y presidente de Interfaith Alliance, organización comprometida con la protección de la fe y la libertad.