Los centros de acogida ofrecen protección a los refugiados en grave peligro

El mes pasado, mientras visitaba Nairobi (Kenia) para formar al personal local de HIAS en el reasentamiento de refugiados vulnerables, conocí a "Sylvia". Sylvia vivía en un piso franco de HIAS, una instalación a las afueras de la ciudad diseñada específicamente para refugiados con problemas de protección excepcionalmente graves. Para refugiados como Sylvia, los pisos francos ofrecen una seguridad crítica a corto plazo mientras esperan el reasentamiento, a menudo su única opción de seguridad a largo plazo y de librarse de la persecución.

De hecho, la situación personal de Sylvia era tan precaria y traumática que sólo estaba dispuesta a compartir conmigo algunos escasos detalles sobre su situación. Tenía treinta y tantos años, había huido de la República Democrática del Congo (RDC) y luchaba cada día por sobrevivir, viviendo con el miedo constante a ser encontrada por sus agresores o sus representantes.

Al ser testigo de la ansiedad palpable de Sylvia, no pude evitar acordarme de Tirhas, otra refugiada a la que había ayudado a reasentarse en Suecia desde Jartum (Sudán) hace tres años. Tirhas era una mujer joven, también de unos 30 años, que había huido de Eritrea. A los 18 años la habían obligado a alistarse en el ejército como parte de su deber nacional. Lo que se suponía que iban a ser dos años de servicio se convirtió en casi una década de trabajos forzados. Vivía en una base donde trabajaba como limpiadora, ganaba muy poco dinero y sólo podía salir una vez al año para visitar a su familia. Cada vez que intentaba pedir un permiso adicional o preguntar a los militares cuándo terminaría su reclutamiento, Tirhas era interrogada por conspirar contra el gobierno eritreo y arrojada a la prisión militar.

En la que sería su última visita a casa, Tirhas decidió huir del país porque sabía que nunca podría ser libre en Eritrea. Tirhas pagó a un contrabandista para que la sacara del país y cruzara la frontera con Sudán. En la frontera, la entregó a otro contrabandista que debía llevarla a Jartum, la capital de Sudán. Pero en la segunda etapa del viaje, el contrabandista se enfrentó a ella e insistió en que le debía mucho más dinero del que habían acordado inicialmente. Al no poder pagar su "deuda", Tirhas fue llevada a una casa particular donde un hombre extraño la encerró en una pequeña habitación con una cama, una manta ligera y dos cubos en un rincón para que los utilizara como retrete y para bañarse.

Todos los días le daban pequeñas cantidades de comida a través de una rendija de la puerta. Cada noche era violada por su captor. Tirhas estaba completamente sola, aterrorizada y dolorida por la violencia sexual.

Tras tres meses de cautiverio, la mujer de la casa entró una mañana para llevarle comida a Tirhas y la encontró sangrando. La mujer abrió la puerta y dejó escapar a Tirhas. Tirhas se dirigió a una carretera principal e hizo autostop con un camionero que se dirigía a Jartum. El camionero la llevó al hospital, donde recibió tratamiento durante varias semanas. Mientras Tirhas se recuperaba, un clínico del hospital se puso en contacto con mi oficina, con la esperanza de que pudiéramos conseguirle ayuda.

Trabajé estrechamente con Tirhas, la alojé en una vivienda de protección en Jartum y me aseguré de que estuviera a salvo de sus captores mientras facilitaba su reasentamiento (un proceso largo y difícil).

Historias como las de Tirhas -y Sylvia- son demasiado comunes en el mundo de los refugiados, y ejemplifican por qué los pisos francos son fundamentales. Los refugiados no necesariamente dejan atrás el peligro cuando llegan al país de asilo. Algunos se encuentran en situaciones de trata como la de Tirhas; otros son perseguidos por agresores desde el país de origen hasta los países donde buscan asilo. Algunos refugiados huyen a través de las fronteras sólo para enfrentarse a la misma persecución de la que trataban de escapar en sus países de origen; otros se enfrentan a la violencia doméstica en sus hogares, un desafortunado efecto secundario de las tensiones económicas en las familias de refugiados.

Los pisos francos que HIAS gestiona en Nairobi y otros lugares ofrecen protección a algunos de los refugiados más vulnerables mientras sus gestores de casos trabajan para acelerar el reasentamiento y, en última instancia, la libertad, la seguridad, la oportunidad de recuperarse de un trauma y la oportunidad de llevar una vida digna.  

*Se ha cambiado el nombre para proteger al refugiado.

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