Reflexiones de un refugiado convertido en abogado

Un día, cuando volví del colegio, no había nadie en casa. Ese fue el principio.

Ese día no había nadie en casa para Kassim Hussein Rajab porque sus padres ya se habían marchado con cuatro de sus hermanos. Aunque las calles de Uvira, en el este de la República Democrática del Congo, estaban tranquilas, Kassim, de 8 años, oía el ruido de los bombardeos a lo lejos, cada vez más cerca. Cogió a su hermano pequeño Salum, fue a casa de su tío y luego todos corrieron al bosque. Pasaron 3 meses en el bosque durmiendo en condiciones inhumanas. Kassim nunca volvió a ver a sus padres.

Como si el dolor de huir de tu hogar una vez en la vida no fuera suficiente, Kassim tuvo que hacerlo más de cinco veces, mientras diferentes guerras se libraban cerca de él. La violencia siguió persiguiendo a su familia -su hermano asesinado por un grupo étnico rival en 2005, su tío asesinado por el ejército en 2008- y Kassim siguió huyendo. Finalmente, la huida no fue suficiente y regresar a casa era demasiado peligroso. En 2008, Kassim consiguió cruzar la frontera con Uganda y así comenzó su vida como refugiado.

Hoy Kassim cuenta la historia de sus luchas personales con tono tranquilo y mesurado, con dolor en la voz, pero también con la necesidad de contarla, no para sí mismo, sino para los demás. Los demás son las personas a las que quiere ayudar, y las historias que cuenta son para las personas que podrían ayudar.

Kassim ya ha acudido dos veces a los pasillos del Congreso para compartir sus historias. Cuenta a los empleados de los senadores y representantes los cadáveres que vio en la carretera y la gente que se moría de cólera no lejos de su aldea con la esperanza de que salga algo positivo de oír semejante horror. Hay una conexión que Kassim debe establecer entre su historia y lo que los legisladores pueden hacer; compartir sus experiencias, espera, puede conducir a cambios políticos que podrían evitar que más historias tengan que ser contadas.

Tras años viviendo en zonas de refugiados en Kampala, Kassim empezó a implicarse más en los problemas de los refugiados. Trabajó como intérprete para una organización local de ayuda a los refugiados en Kampala y allí reconoció el poder de las historias y el conocimiento de primera mano.

"Oía historias", recuerda. "Pero lo vi con mis propios ojos. Niños desnudos. Casas cayéndose a pedazos. Sin zapatos, sin mantas, sin comida durante días, sin escuela". Sacudió la cabeza. "Más allá de la pobreza".

Kassim, que fue reasentado en Wisconsin por HIAS y los Servicios Sociales Judíos de Madison, dice que su activismo comenzó en 2010 y ahora "nunca saldrá de mi corazón".

"No sabía que sería un defensor", admitió. "Pero tienes que intentar ver si puedes ayudar a la gente en casa".

Con una camisa abotonada y pantalones planchados, Kassim estuvo trabajando duro recientemente como participante en el Consejo de Refugiados de EE. UU.incidencia Días en los que alrededor de 70 refugiados y cientos de personas más se reunieron en el Capitolio por los derechos de los refugiados. Con la capacitación en defensa de RCUSA y la capacitación previa en defensa de HIAS, Kassim estaba listo para visitar las oficinas de sus miembros del Congreso. Contó su historia y luego discutió puntos de política, como el aumento del número de refugiados permitidos en los EE. UU. y la necesidad de aumentar los fondos para los programas de reasentamiento de refugiados.

En otra reunión organizada por HIAS, Kassim se relacionó con un miembro del personal del Congreso que había estado en África e incluso en Bukavu, un pueblo donde Kassim aún tiene parientes. La reunión fue maravillosa, dice Kassim, y le hizo sentirse bien respecto a su relación con el gobierno, que a veces puede resultar difícil.

En una reciente recepción de HIAS en Capitol Hill, Kassim incluso acaparó la atención al contar cómo conoció a la congresista de Texas Sheila Jackson-Lee en una zona de refugiados ugandeses en 2017 y cómo ella le dijo entonces que no perdiera la esperanza. Kassim se volvió hacia Jackson-Lee, que acababa de entrar en la sala de recepción, y sonriendo entre lágrimas le dijo: "Nunca he perdido la esperanza", mientras ambos se abrazaban.

Las conexiones personales han ayudado a Kassim a seguir adelante y mantener el mensaje.

"Tengo que estar convenciéndoles, diciéndoles cómo se pueden hacer mejor las cosas", dijo. "Los refugiados son seres humanos. Su sufrimiento va más allá de lo imaginable".

Hoy Kassim trabaja como Técnico de Servicios Medioambientales en el Hospital Universitario de Salud de la Universidad de Wisconsin y está contento de estar en Wisconsin (incluso tiene una sudadera de los Wisconsin Badgers.) Es capaz de recordar el tiempo anterior a aquel fatídico día en que volvió a casa del colegio y todo cambió.

"Cuando era niño, el Congo era un paraíso", dice. "Teníamos vida. Soñaba con ser alguien importante en el país".

Las cosas se han movido rápido en los seis meses que lleva en Estados Unidos, y aunque su viaje físico puede haber terminado, Kassim sabe que tiene que seguir hablando.

"Puedes esconder las lágrimas... pero pasamos por muchas cosas", dijo pensativo. "Ser refugiado no es tarea fácil".