Opinión: El asilo, que hizo de EE.UU. un líder en la protección de judíos, podría desaparecer

Este artículo fue publicado originalmente por el Jewish Journal. Se reproduce aquí con autorización.

Como decenas de miles de angelinos, mi familia llegó prácticamente sin nada tras huir de una persecución atroz. La revolución y la guerra desgarraron mi Irán natal. Tras el regreso del ayatolá Jomeini a Irán, la ejecución del líder judío Habib Elghanayan en 1979 y la crisis de los rehenes en Irán, ser judío en Irán se volvió peligroso. En 1982, el régimen encarceló injustamente a mi abuelo en la infame prisión de Evin; ese año, cuando yo tenía un año, mis padres y yo huimos de Irán.

Mi familia recurrió a contrabandistas para sacarnos del país, a Pakistán. Teníamos la esperanza de que si llegábamos a una embajada estadounidense, los estadounidenses nos ayudarían. Tras escapar de Irán, HIAS, la única y más antigua agencia judía mundial de reasentamiento de refugiados, nos ayudó a llegar sanos y salvos a Roma, donde obtuvimos la autorización de seguridad y los documentos necesarios para encontrar refugio en Los Ángeles. HIAS ayudó a miles de familias como nosotros a navegar por nuestro nuevo país y encontrar apartamentos, matricularse en la escuela y conectar con sinagogas y organizaciones comunitarias judías.

Hoy, las reglas están cambiando. Los Estados Unidos que nos acogieron cuando escapábamos de la persecución religiosa corren el riesgo de desaparecer. Según las normas de inmigración propuestas, el hecho de que fuéramos contrabandistas y de que hubiéramos viajado a través de otros países nos habría impedido ser aceptados en Estados Unidos. De hecho, las actuales prohibiciones de viajar ya han impedido que judíos y otras minorías perseguidas huyan de Irán hacia Estados Unidos. Cientos de personas que abandonaron Irán con la esperanza de reasentarse en Estados Unidos llevan tres años varadas en Austria.

Si no actuamos, el asilo, que hizo de Estados Unidos un líder en la protección de los judíos, podría desaparecer.

Los judíos estuvieron entre los primeros beneficiarios del sistema de asilo. Tras la aprobación de las racistas Leyes de Inmigración de 1921 y 1924 que recortaron drásticamente la inmigración judía, HIAS ayudó a nuestra gente a escapar del ascenso del fascismo en toda Europa. Si las leyes de asilo hubieran existido entonces, millones de judíos podrían haber escapado al exterminio. Después de la Shoah, HIAS trabajó para reasentar a personas sobrevivientes en los Estados Unidos y en cualquier país que los aceptara. HIAS trajo a cientos de miles de judíos de Irán y la antigua Unión Soviética a Estados Unidos a lo largo del siglo XX.

La Convención de la ONU sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 fue una respuesta directa a lo ocurrido a los judíos en el Holocausto, firmada por Estados Unidos e Israel. El Congreso la codificó en ley con la aprobación unánime de la Ley de Refugiados de 1980, justo dos años antes de la llegada de mi familia. Durante la mayor parte de nuestra memoria viva, hubo un completo acuerdo bipartidista sobre la acogida de solicitantes de asilo como algo bueno para la economía y la política exterior.

A finales de siglo, cuando la inmensa mayoría de los judíos vivían libres de persecución por primera vez en milenios, HIAS tomó la decisión de principios de ayudar a refugiados y solicitantes de asilo de todos los orígenes cuando el mundo se adentraba en la peor crisis de refugiados desde la Segunda Guerra Mundial. Es una poderosa expresión de los valores judíos, apoyada por más de 450 sinagogas y decenas de judíos estadounidenses.

Como antiguo refugiado que tuvo que cruzar fronteras clandestinamente en busca de seguridad, y como persona profundamente comprometida con el fortalecimiento de la vida judía en Los Ángeles, esta labor me conmueve. Una agencia judía que ayuda a quienes huyen de la persecución en todo el mundo honra lo que significa ser judío, aplica nuestros valores y nuestra historia a los retos actuales y potencia las relaciones de la comunidad judía con otras comunidades. No se me ocurre una forma más poderosa de hacer frente al nacionalismo blanco de la extrema derecha y al antisemitismo de la extrema izquierda.

La comunidad judía de Los Ángeles debe proteger el legado estadounidense del asilo, no sólo porque protege a los judíos, sino porque protege a cualquiera que anhele ser libre. Ser judío significa Acoger al extranjero (mencionado 36 veces en la Torá, más que ningún otro mandamiento), independientemente del lugar de procedencia del extranjero. El asilo es judío, y creó y mantiene a salvo a los judíos. El asilo es estadounidense, e hizo y hace grande a Estados Unidos.

Sam Yebri, ex refugiado iraní reasentado en Los Ángeles por HIAS, es abogado, líder de la comunidad judía y ex comisionado municipal de Los Ángeles.

@samyebri