Refugiados ucranianos encuentran una comunidad en Rumanía a través del hockey

Dos semanas después de que comenzara la guerra en Ucrania, Marina Yaraliieva abandonó Kharkiv con su hijo de nueve años, Varlaam, para buscar refugio.

Eligieron a Galați, ciudad del este de Rumanía cercana a la frontera con Moldavia y Ucrania, porque no estaba demasiado lejos de casa. Había otra cosa en Galați: tenía un buen equipo de hockey.

"Cuando empezó la guerra, había rumores de que no iba a durar más de dos semanas", dijo Yaraliieva. "Tomé la decisión de irme, y la razón principal era salvar la salud psicológica de Varlaam. Además, buscábamos un país que ofreciera actividades de hockey, porque Varlaam ya llevaba cuatro años jugando al hockey con el equipo Dynamo Kharkiv, y para él era importante continuar."

Afortunadamente, Yaraliieva pudo obtener la ayuda precisa que necesitaba. Help Ukrainians, una asociación que ha proporcionado ayuda a los refugiados ucranianos en el este de Rumanía desde los primeros días de la guerra, se asoció recientemente con HIAS para ayudar a los niños ucranianos a integrarse en la comunidad local a través del deporte. El deporte suele ser una forma natural de que los recién llegados se sientan parte de su comunidad.

"Recuerdo que estaba mirando a los niños ucranianos en los dormitorios de Mangalia (un puerto de entrada a orillas del Mar Negro) y me di cuenta de que estaban aislados", dijo Mykolay Latushkin, presidente de la asociación. "Se comunicaban con sus amigos ucranianos y estudiaban en sus escuelas ucranianas en línea. Me dije que tenía que hacer algo".

Otros tuvieron la misma idea. Cuando la comunidad local se movilizó para ayudar a los refugiados, también lo hizo el club de hockey sobre hielo CSM Dunărea Galați. "Toda nuestra plantilla, junto con los padres del jugador, ofrecimos cobijo, comida, vajilla, ropa -lo que pudimos- a los ucranianos que llegaban a GalațiCristi Munteanu, del CSM Dunărea Galați's entrenador y director de hockey. "Algunos de los niños ucranianos eran jugadores junior de hockey. Llegaron al club después de llegar a Galați y empezaron a practicar junto con los niños rumanos. Los mantuvimos ocupados y el hockey les ayudó a superar tanto el trauma de la separación como el de la guerra."

Latushkin tendió la mano a Munteanu y crearon un programa piloto para reunir a niños rumanos y ucranianos. El programa piloto obtuvo inmediatamente el apoyo de HIAS, que financia el programa, y del Ministro de Deportes rumano y las autoridades locales, que ofrecen gratuitamente la pista de hielo a los niños ucranianos que practican allí.

Varlaam es uno de los varios que se iniciaron pronto en el club de Galați. Pero aunque el director del club de hockey los vigilaba atentamente, el proceso de adaptación no fue fácil.

"Para Varlaam, los primeros tres a seis meses fueron muy difíciles", dijo Yaraliieva. "Pero el hockey nos salvó. Básicamente, las actividades a lo largo del día distraían a Varlaam de la realidad y el trauma. Jugar al hockey le proporciona un sentido de propósito, estabilidad y la sensación de que la vida continúa."

Latushkin explicó que, aunque las prácticas de hockey son gratuitas, el programa ayuda con la financiación si los jugadores van a competiciones o si necesitan equipamiento.

Al principio fue duro para los niños, sobre todo por la barrera del idioma, pero consiguieron superarla.

Yaraliieva recuerda vívidamente la primera vez que vio a su hijo hablando con un compañero rumano. "Varlaam y un chico rumano estaban hablando en la pista de hielo y yo me preguntaba cómo se entendían, ya que Varlaam no habla rumano y el chico rumano no habla ucraniano", cuenta Yaraliieva.

Gracias al programa, Varlaam, como otros jugadores de hockey ucranianos en Galați, se ha integrado plenamente en el equipo y ha hecho amigos.

"Tengo dos sesiones de entrenamiento al día, una por la mañana y otra por la tarde", explica Varlaam. "Durante el día estoy en la escuela. Los fines de semana voy a competiciones de hockey en distintas ciudades. Hace poco volvimos de Eslovaquia. También fuimos a Polonia, Hungría y, por supuesto, a toda Rumanía", añadió.

"Hasta ahora sólo hemos jugado dos partidos en casa", declaró Varlaam. Su referencia a Galați como "casa" hizo llorar a su madre.

La pasión de los niños por el hockey también brindó a sus padres la oportunidad de estrechar lazos.

"Fuimos a un torneo y los padres se turnaron para preparar la cena", cuenta Munteanu. "Un día comíamos comida tradicional rumana y al siguiente comida tradicional ucraniana. Descubrimos que las dos cocinas son algo parecidas".

Los fundadores del programa están convencidos de que su programa podría servir de modelo para otras ciudades rumanas que acogen a ucranianos. Dado que el programa piloto de hockey ha demostrado ser un éxito, Help Ukrainians y CSM Dunărea Galați están en proceso de iniciar nuevos deportes y actividades, con el taekwondo, la natación y el ajedrez en la lista.

"¿Cómo se coge a un niño que ha sobrevivido al trauma de ser evacuado de la guerra y se le hace estudiar una lengua extranjera cuando ni siquiera sabe si se quedará aquí o no?". preguntó Latushkin. "En lugar de hacer eso, ponemos a los niños a formarse y a jugar juntos, y las cosas evolucionan de forma natural. Al final, no sólo queremos que practiquen un deporte u otro. Queremos que se integren".

Latushkin recuerda los días en que los niños ucranianos se alojaban en los dormitorios y eran muy reservados. "Ahora veo a los niños, rumanos y ucranianos, correr por la pista de hielo y abrazar a sus entrenadores", dice Latushkin. "Vamos por el buen camino".