Ayudar con dignidad en Costa Rica

Como miembro de la junta directiva de HIAS, pienso a menudo en lo que significa estar al lado de los refugiados, pero normalmente lo hago desde detrás de un ordenador o un escritorio. Alejado de las interacciones diarias con los refugiados, incapaz de ofrecer un oído directo o una mano amiga, ¿cómo puedo tomar decisiones, ofrecer sugerencias y una supervisión que responda a las necesidades de personas y familias que se enfrentan a dificultades que solo puedo empezar a imaginar?

Con esa pregunta en mi mente, viajé a Costa Rica con la Junta de HIAS a principios de junio para ver nuestro trabajo en acción. En abril de 2018, el gobierno nicaragüense comenzó una campaña de represión política contra sus ciudadanos, y en el último año se estima que 62,000 personas han huido para salvar sus vidas, unas 55,000 buscando refugio en Costa Rica. Parados en la frontera entre Costa Rica y Nicaragua, vimos un flujo constante de familias, incluidos niños pequeños, caminando hacia un lugar seguro, y nos enteramos de que este flujo incluye a agricultores, estudiantes, ex funcionarios públicos, figuras de la oposición, periodistas, médicos y defensores de los derechos humanos. 

La brutal represión del gobierno nicaragüense se centra en cualquiera que haya participado en protestas contra el gobierno o haya colaborado en el movimiento de protesta, y los funcionarios de ACNUR nos dijeron que la mayoría de estas personas son campesinos -agricultores pobres-, muchos de los cuales son analfabetos y han tenido muy poca interacción con las instituciones gubernamentales. Para ellos, el proceso de asilo puede ser una batalla casi insuperable. ¿Cómo se tramita a un solicitante de asilo que no tiene partida de nacimiento ni dirección conocida y que quizá no sepa escribir su nombre? 

Afortunadamente, el gobierno de Costa Rica está dedicado a la protección de los derechos humanos de los refugiados, y nos reunimos con varios funcionarios del gobierno, incluidos los jueces del tribunal supremo, que han demostrado un profundo compromiso para hacer de Costa Rica un país seguro y acogedor. A su llegada, los solicitantes de asilo tienen acceso a los servicios en Costa Rica, incluida la asistencia sanitaria, protección legal, y (después de tres meses) la posibilidad de trabajar, mientras se tramita su solicitud de asilo. No hay detención ni deportación. 

HIAS es el principal socio del gobierno en la provisión de protección legal para los solicitantes de asilo. HIAS tiene oficinas en la frontera norte y sur, así como en la capital de Costa Rica, San José. El personal ofrece servicios jurídicos y formación sobre "conozca sus derechos" a los solicitantes de asilo. También colabora estrechamente con la patrulla fronteriza, los funcionarios del gobierno y las comunidades locales cercanas a las fronteras para garantizar que se respetan y protegen los derechos de los solicitantes de asilo. Una vez que los solicitantes de asilo son registrados inicialmente por el gobierno costarricense, muchos son remitidos a HIAS para que apoyo legal tramite sus solicitudes. 

Durante nuestro recorrido por el país visitamos varias oficinas regionales de la HIAS, y vimos espacios cerrados donde los solicitantes pueden discutir los difíciles detalles de su caso con un abogado en privado; zonas especiales y juguetes para que jueguen los niños; señalización destacada, y carteles y folletos que detallan los derechos legales y el proceso para las personas que solicitan asilo. También vimos cómo HIAS distribuye agua, paquetes de comida y kits de higiene para satisfacer las necesidades inmediatas de los clientes. Y lo que es más importante, conocimos al cálido y comprometido personal costarricense de HIAS, que cada día demuestra lo que significa estar al lado de los refugiados. 

Prestar apoyo a los refugiados no es sólo prestar servicios. Se trata de prestar servicios de forma que se defienda la dignidad y se restablezca la humanidad de las personas que han sido perseguidas simplemente por ser quienes son. Ser forzado a huir de tu hogar y dejarlo todo atrás; correr o caminar sin saber si estarás a salvo; ser despojado de la protección que te brinda pertenecer a tu comunidad de origen y a tu país; sentir que tu persecución es el resultado de quién eres, de lo que eres, de lo que haces: estas experiencias despojan a los refugiados de las anclas a través de las cuales las personas de todo el mundo se definen a sí mismas. 

Un cliente de HIAS nos lo describió entre lágrimas: "La ausencia de estatus legal, la necesidad de probar tu persecución, te resignas a ser una persona sin identidad; una persona que simplemente camina. Cuando recibí el contrato de representación legal de HIAS, fue la primera vez que sentí que me creían. HIAS no solo me asesoró legalmente, sino que sufrió el proceso conmigo y eso fue poderoso. Siempre tenían tiempo para preguntarme por mis emociones".

En Costa Rica, recordé la importancia de la calidez, la atención y el compromiso. Es fundamental garantizar que quienes prestan ayuda y protección no sólo tengan formación técnica, sino que sean profesionales que vean la humanidad, la valentía y la capacidad de recuperación de cada persona que busca ayuda. Volví a casa sintiéndome profundamente orgullosa de desempeñar un papel en una organización que considera la defensa de la dignidad de los refugiados tan fundamental para su misión que influye en cada detalle de sus operaciones, desde la organización de las oficinas hasta el diseño de los programas y la contratación del personal. Desde mi despacho, sé que el mejor apoyo que puedo prestar a los refugiados es apoyar a organizaciones como HIAS.  

Julie Gersten, miembro de la Junta Directiva de HIAS, vive en el sur de California y es cofundadora y directora de Refugee Action Fund.