Queda mucho por hacer para reparar el maltrecho sistema de asilo estadounidense

Mientras la administración Biden se prepara para deshacer el daño causado al sistema de inmigración, se verá presionada para trabajar con rapidez, pero se verá obstaculizada por cuestiones complejas relativas a las políticas y normativas de asilo.

La reforma de la inmigración aparece como uno de los temas principales de la agenda de los "100 primeros días" del Presidente electo Joe Biden : el plan de inmigración de Biden pide poner fin a la separación de familias, a las perjudiciales políticas de asilo y a la mala gestión del sistema de asilo en ese periodo de tiempo.

Los funcionarios de la transición de Biden han comenzado a elaborar planes para poner fin gradualmente a los Protocolos de Protección de Migrantes -o MPP, también conocido como el programa "Permanecer en México"- que obliga a los solicitantes de asilo a esperar en México sus audiencias judiciales. De hecho, el Departamento de Seguridad Nacionalanunció inmediatamente la suspensión de nuevas inscripciones en el MPP a partir del 21 de enero. Los líderes de HIAS, que han ofrecido recomendaciones al equipo de transición de Biden sobre estas cuestiones, confían en que los cambios en el MPP y en las políticas reguladoras relacionadas con el asilo sean las principales prioridades de la nueva administración.

Melanie Nezer, vicepresidenta sénior de asuntos públicos de HIAS, dijo que HIAS está preparada para los desafíos futuros. "Reconstruir un sistema de asilo justo y humano a partir de los escombros de los años de Trump llevará tiempo y mucho trabajo duro, pero se deben hacer algunos cambios significativos de inmediato para aliviar el sufrimiento de las personas en nuestra frontera", dijo. Nezer se ha sentido alentada por las posturas de la administración Biden sobre inmigración y refugiados, así como por su selección de personal hasta el momento.

El equipo de políticas y defensa de HIAS elaboró recientemente un informe sobre la preparación para poner fin al MPP (descargue el resumen ejecutivo) y lo ha compartido con el equipo de transición de Biden. Más de 68,000 solicitantes de asilo han sido colocados en el programa desde su inicio y actualmente hay más de 25,000 casos de inmigración abiertos para personas obligadas a esperar en México bajo el MPP.

El informe presenta opciones, explicó Sue Kenney-Pfalzer, directora de la Red de Fronteras y Asilo de HIAS, y aunque algunas recomendaciones son ambiciosas, muchas de las que figuran en el informe podrían aplicarse rápidamente. Entre las recomendaciones se incluye la creación de un proceso simplificado para permitir la entrada en EE.UU. a los solicitantes de asilo que se encuentran actualmente en el MPP o que han sido previamente sometidos al MPP, y permitir a los solicitantes de asilo solicitar la Libertad Condicional Humanitaria para entrar en EE.UU. y después proseguir con su caso de asilo. 

Mientras tanto, el equipo legal de HIAS en EE.UU., la Red de Frontera y Asilo y la oficina de HIAS en México se están preparando para proporcionar información precisa a los clientes de HIAS una vez que se anuncien los detalles de los nuevos planes de Biden. El personal está preparando nuevas presentaciones de "Conozca sus derechos" y se planean consultas a distancia con abogados para una atención individualizada de los casos.

Gestionar esa información es una tarea difícil, explica Blanca Lomeli, directora nacional de HIAS México. "Hay muchos rumores circulando, muchos mensajes en Facebook", dice. "Tenemos que sentirnos cómodos en la incertidumbre y explicar que la transición tomará tiempo".

A Lomeli le preocupa que los solicitantes de asilo varados en México puedan ser fácilmente explotados por la desinformación. Hay muchas esperanzas y expectativas, y la gente quiere ver cambios de inmediato, afirma. También hay desesperación, especialmente en el campamento improvisado junto a la frontera de Matamoros, donde cientos de personas viven en tiendas de campaña. Según Lomeli, la gente tiene miedo todas las noches.

"Se nota la urgencia", dijo.

El MPP no fue la única vía que tomó la administración Trump para cambiar el sistema de asilo estadounidense. 

"Se dará prioridad al MPP, pero el MPP no es todo el mundo", explicó Jessica Therkelsen, directora de HIAS de protección legal. El MPP fue promulgado por el presidente Trump por orden ejecutiva, lo que significa que el presidente Biden puede revertir la política sin esperar al Congreso. Los presidentes pueden revocar órdenes ejecutivas anteriores, esencialmente deshaciendo los cambios realizados. Pero deshacer una orden ejecutiva no es sencillo y cambiar la normativa es mucho más complicado.

Ha habido una serie de políticas de asilo restrictivas que han dañado el sistema y no se pueden revertir fácilmente, afirma Therkelsen. Algunos de los cambios no se ajustan a la legislación internacional y, en algunos casos, han facilitado el rechazo de las solicitudes de asilo, por lo que será imposible volver a presentarlas. Therkelsen subraya que es difícil deshacer el daño, y que los mensajes a los clientes de México, Sudamérica y Centroamérica deben incluir explicaciones sobre los riesgos de presentar solicitudes rápidamente. En sus próximas propuestas legislativas al Congreso, el gobierno de Biden se centrará en las causas profundas de la migración procedente de Centroamérica.

A pesar de la cautela que muchos expresan, todavía existe la sensación de un claro compromiso por parte de la administración entrante, lo que explica una buena cantidad de optimismo por parte de los grupos de defensa de los refugiados.

Jewish Family Service of San Diego, o JFSSD, es en cierto modo el ejemplo perfecto del pasado, presente y futuro de los problemas fronterizos. La filial de HIAS demandó a la administración Trump por el MPP; ha ayudado a más de 23.500 personas a través del refugio de la Red de Respuesta Rápida de San Diego; y ahora lidera el Grupo de Trabajo de Acogida de California, un esfuerzo binacional de 75 organizaciones que están trabajando para preparar el procesamiento, la mensajería y la priorización de la salud pública con respecto a los cambios previstos en el sistema de asilo.  

Kate Clark, directora superior de servicios de inmigración del JFSSD, afirma que su oficina ha consultado 550 casos de personas en el MPP y está bien equipada para hacer frente a la confusión y el caos previstos.

La planificación de escenarios genera ansiedad y, aunque el personal está cansado tras los últimos cuatro años, Clark cree que ahora hay una sensación de esperanza renovada. "La opción y la oportunidad de cambiar es la gran noticia", afirma.

Es fácil perder de vista todo lo que se intenta conseguir, con tantos grupos y prioridades diferentes, advirtió Clark, pero el objetivo último es recordar a las personas que hay detrás de los casos, las que huyeron de su país y están desesperadas.

"Estamos centrados en el quién", afirmó Clark.