Un incendio arrasa una vivienda para refugiados en Buffalo: Cómo ayudar

La noche del 21 de julio de 2016, se incendió una casa en Buffalo, Nueva York. Al lado: los apartamentos de 14 refugiados recién llegados de todo el mundo.

En el primer piso vivían dos birmanos y una familia congoleña de tres miembros. Arriba, una familia colombiana con 2 niños, y una familia rohingya de 5 miembros.

El incendio comenzó sobre las diez y media de la noche y poco después las familias fueron evacuadas. "A la una de la madrugada, estaba claro que las familias se iban a quedar sin hogar", explica Pamela Kefi, Directora de Desarrollo e Integración de Programas del Jewish Family Service de Búfalo y el condado de Erie. "Debido a los daños causados por el agua tras los esfuerzos de los bomberos por apagar el incendio de al lado, los techos y las paredes se derrumbaron. Todo lo que había en sus casas estaba empapado o contaminado".

Kefi fue uno de los miembros del personal de JFS-Buffalo que acudió al lugar del incendio en la madrugada del viernes para comprobar cómo se encontraban los refugiados recién llegados, antes de que se llamara a la Cruz Roja.

Las familias fueron alojadas temporalmente en hoteles. Todos estaban a salvo, pero no era el comienzo de sus nuevas vidas que Kefi quería para ellos. "Todas eran familias recién llegadas a ese edificio, así que esto es muy difícil para ellos".

Una de las familias, rohingyas de Myanmar, acababa de llegar a Estados Unidos la noche anterior. Tienen tres hijos de 12, 8 y 5 años. "Tienen un nivel de inglés muy limitado. Por eso es muy necesario que nuestro personal se implique a fondo en todos los aspectos de la respuesta de emergencia", explica Kefi.

Parte del papel del equipo de reasentamiento de JFS-Buffalo consiste simplemente en tranquilizar a los recién llegados. "Unos días después del incendio, nos enteramos de que un niño, hijo de una familia colombiana, estaba muy preocupado y no paraba de preguntar a su padre si iban a tener que volver a Colombia. Nuestro personal le aseguró que no iba a volver allí. Le dijimos que sólo íbamos a conseguirle un lugar nuevo y seguro donde vivir".

Normalmente, Kefi y su equipo ofrecen a los refugiados una orientación exhaustiva durante sus primeros días en Búfalo, enseñándoles a moverse por la ciudad, incluidos el transporte y las compras básicas, además de ayudarles a matricular a los niños en la escuela y a los padres en clases de inglés, si es necesario. El incendio ha dejado en suspenso gran parte de esas clases habituales. Pero Kefi y su equipo hicieron horas extras para alojarlos en nuevos apartamentos lo antes posible.

"Hemos conseguido un edificio de apartamentos, así que todos tendrán un lugar donde ir. Ahora mismo estamos conectando los servicios y amueblando los apartamentos", dijo Kefi a HIAS.org.

"Los próximos pasos son devolver a todo el mundo a sus casas y evaluar qué más hay que hacer para superar la emergencia y volver a la normalidad", dijo Kefi. Está deseando conseguir que las familias afectadas se adapten a los aspectos más rutinarios de la vida cotidiana en Búfalo: escolarizar a los niños y enseñar a los padres a utilizar los autobuses para desplazarse desde su nueva dirección.

JFS es el socio de reasentamiento de HIAS en Buffalo, y juntos hemos reasentado a 250 refugiados en lo que va de año. HIAS está ayudando a JFS Buffalo durante esta emergencia, proporcionando asistencia financiera de emergencia para garantizar que todos los refugiados que se han visto afectados por el incendio puedan ser realojados lo antes posible, gracias a los continuos esfuerzos de Kefi y el equipo de JFS en Buffalo.

En el momento de escribir estas líneas, han encontrado nuevas viviendas para todas las familias y están trabajando para amueblarlas. Están pidiendo ayuda a la comunidad, sobre todo con muebles clave, como sofás, mesas, sillas y cómodas.

Las personas que deseen donar muebles deben ponerse en contacto directamente con el JFS en el teléfono (716) 883-1914, extensión 337, o por correo electrónico en la dirección volunteers@jfsbuffalo.org. Animan a dejar los muebles donados siempre que sea posible, aunque se puede organizar la entrega de artículos especialmente necesitados. 

Quienes no tengan muebles para donar (o estén demasiado lejos para entregarlos) aún pueden ayudar. Kefi ha creado una página en gofundme, donde aceptan donaciones adicionales.