Detención: La respuesta equivocada para los solicitantes de asilo en EE.UU.

Imágenes de niños pequeños separados de sus familias, sentados en jaulas, los sonidos de sus llantos escuchándose en ordenadores, teléfonos y televisiones de todo el país. Esto se ha convertido en la imagen de la inmigración en Estados Unidos y ha desencadenado un debate nacional en torno a la detención de inmigrantes, un sistema que retiene a cientos de miles de hombres, mujeres y niños cada año en este país.

En abril, la Administración Trump puso en marcha una política de "tolerancia cero" en materia de inmigración, que exigía el procesamiento de todas las personas detenidas al cruzar la frontera que no estuvieran en un puerto de entrada designado. Desde entonces, miles de familias han sido separadas, con niños alojados en refugios temporales mientras sus padres permanecen sentados en la cárcel sin poder contactar con ellos ni averiguar a dónde han sido llevados.

En la última semana, hemos visto una serie de cambios políticos en respuesta a la protesta pública sobre la separación familiar, y seguramente veremos más en los próximos días y semanas. El primero se produjo a través de una orden ejecutiva firmada por el presidente Trump que pretendía poner fin a la separación, pero en su lugar propuso la detención prolongada de familias juntas. Más recientemente, un juez federal de California ha puestofin a la separación familiar y ha pedido la rápida reunificación de todas las familias.

Aparte de estos cambios, la política de "tolerancia cero" sigue intacta. Y aunque en muchos lugares los agentes de la patrulla fronteriza dejaron temporalmente de remitir a los inmigrantes para su procesamiento en un esfuerzo por mantener la unidad familiar, muchos inmigrantes, tanto adultos como niños, seguirán detenidos o continuarán estándolo.

Seamos claros: detener a adultos y niños en busca de seguridad, juntos o separados, durante cualquier periodo de tiempo, es cruel y traumatizante.

Sin embargo, a pesar de que existen alternativas más humanas y rentables, Estados Unidos sigue recurriendo a la detención para alojar a los inmigrantes y solicitantes de asilo detenidos. Para muchos, sin embargo, la puesta en libertad bajo fianza o con supervisión es una opción más sana, segura y satisfactoria.

Para los solicitantes de asilo con solicitudes creíbles, y para los muchos que tienen familia, amigos y comunidades de apoyo en Estados Unidos, existe un incentivo para presentarse ante el tribunal y cumplir los requisitos legales necesarios para poder quedarse. Estos inmigrantes deberían poder optar a la entrega a familiares, o a fianzas asequibles, gestión de casos, asistencia jurídica y controles con las autoridades.

Según laOficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de Estados Unidos, los inmigrantes inscritos en programas holísticos -es decir, programas comunitarios que ofrecen servicios de gestión de casos y facilitan el acceso a asesoramiento jurídico y vivienda- comparecen en el 99,6% de las audiencias de los tribunales de inmigración.

Las alternativas holísticas a la detención también ahorran dinero al contribuyente estadounidense y permiten un proceso de inmigración más justo. El Departamento de Seguridad Nacional calcula que alos contribuyentes les cuesta 319,37 dólares al día mantener a una persona en detención familiar, frente a los 36 dólares diarios por persona que cuesta el Programa holístico de gestión de casos familiares del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).

En algunos casos, las alternativas a la detención pueden costar tan sólo 4,50 dólares por persona y día. Los inmigrantes no detenidos también son más propensos a cumplir las leyes de inmigración porque tienen la oportunidad de obtener asesoramiento legal , y tienenun 52% más de probabilidades de hacerlo que los detenidos.

La ley de inmigración es compleja, y es particularmente difícil de navegar desde la detención, solo. Contar con un abogado ayuda a garantizar el debido proceso y posiciona mejor a los inmigrantes para entender y cumplir eficazmente con el proceso legal.

La detención es agotadora para los niños, especialmente para los que han sufrido traumas, ya que el confinamiento -por breve que sea- puede ser perjudicial. Los niños expuestos a traumas y violencia corren el riesgo de sufrir problemas de salud y desarrollo. La detención puede amplificar estos riesgos para los niños, y puede afectar a su salud médica y mental a largo plazo, ya que hace que los niños y sus padres se sientan aislados e indefensos.

Por último, solicitar asilo en Estados Unidos no es ilegal. El asilo es un principio general del derecho estadounidense e internacional. Como signatario del Protocolo de 1967 de las Naciones Unidas y tal como se aplica en la Ley de Refugiados de 1980, Estados Unidos tiene la obligación legal de proporcionar protección a los solicitantes de asilo.

Los solicitantes de asilo son personas que tienen fundados temores de sufrir persecución por motivos de raza, religión, nacionalidad, opinión política o pertenencia a un determinado grupo social. Para escapar de ello, huyen de sus hogares y buscan seguridad y protección legal en otro país. Una vez aquí, se someten a una entrevista con un funcionario de asilo que decide si sus solicitudes son creíbles. Navegar por el sistema legal, incluidas las vistas judiciales, las entrevistas y la elegibilidad para el empleo, puede acabar siendo un obstáculo para la seguridad de muchos, un problema exacerbado por la detención.

Debemos tratar a quienes buscan seguridad y protección humanitaria en nuestro país como nos gustaría que nos trataran a nosotros: con respeto y dignidad y acceso a las garantías procesales. Debemos explorar opciones que ofrezcan estas importantes protecciones y dejar en el pasado la práctica nociva y degradante de la detención.

Para estar al día de las próximas oportunidades de pasar a la acción, sigue a HIAS en Facebook, Twitter e Instagram.