Audaz gesto de Colombia para ayudar a los refugiados venezolanos

A principios de este mes, el presidente de Colombia firmó una orden para ayudar a hacer frente a la mayor crisis de refugiados del hemisferio occidental. 

El presidente Iván Duque había anunciado recientemente su intención de permitir a 1,7 millones de venezolanos permanecer legalmente en Colombia durante 10 años, un acto que el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, Filippo Grandi, calificó como uno de los gestos humanitarios más importantes en décadas. HIAS Colombiaque inició operaciones en 2019, entiende tanto la importancia de otorgar a los venezolanos el estatus de protección temporal, o TPS, como la realidad detrás de él.

"Estamos dando ejemplo al resto del mundo", afirmó Camilo Ramírez, director nacional de HIAS Colombia. "Me siento muy orgulloso de que estemos enviando un mensaje a la comunidad internacional".

Dicho esto, Ramírez señaló las dificultades del nuevo mecanismo. Aunque los beneficiarios del TPS pueden solicitar visados de residencia en Colombia, explicó, no tienen una vía directa hacia la ciudadanía. Aunque el TPS resuelva el problema de la situación legal inmediata de los venezolanos, no es una solución duradera. 

A Ramírez también le preocupa que sea difícil aplicar plenamente el TPS y que el programa se enfrente a dificultades, especialmente en las zonas más rurales. Colombia nunca se ha enfrentado a una situación de refugiados de la magnitud de la crisis venezolana, y la infraestructura necesaria para gestionar el programa TPS simplemente no existe, según Ramírez.

"No es una poción mágica", dijo. "Llevará tiempo".   

El cambio de política de Duque se produce mientras la situación en Venezuela sigue deteriorándose. Según un estudio de ENCOVI 2019-2020, el 96 por ciento de los venezolanos vive en la pobreza. Desde 2015, más de cinco millones de personas han huido a países vecinos y más allá, y la pandemia ha causado aún más inestabilidad. 

La nueva política de TPS podría resultar impopular entre los colombianos, y llega en un momento en que otros países sudamericanos están cerrando sus fronteras a causa de la pandemia y experimentando un sentimiento antiinmigración. Duque argumentó que Colombia ya soporta la carga fiscal de acoger refugiados y que conceder el TPS a los venezolanos podría incitar a la comunidad internacional a ofrecer apoyo.

HIAS Colombia, que tiene oficinas en Barranquilla y Bogotá, se centra en la prevención y respuesta a violencia basada en género, y sus programas económicos incluyen asistencia en especie, incubación acelerada de empresas, educación financiera y formación profesional. HIAS Colombia también proporciona alojamiento temporal a través de una asociación con Airbnb Open Homes.

Ramírez cree que en cualquier contexto migratorio uno de los principales problemas es la documentación; si el TPS consigue resolver el problema de la documentación, eso podría ayudar a una serie de cuestiones relacionadas con la inmigración. Así que, a pesar de su cautela sobre el cambio de política, Ramírez suena optimista.

"HIAS puede ayudar a encontrar soluciones a largo plazo", afirma. "Estamos aportando algo para el futuro de esta manera, y la gente no será sólo dependiente. Los venezolanos pueden cambiar su realidad".