Camp-in-a-Box devuelve la diversión a los niños durante la pandemia

Este año, el verano parecía cancelado. En todo Estados Unidos, los campamentos cerraron, las actividades se suspendieron y los padres se apresuraron a pensar qué hacer con sus hijos durante dos meses.

Entre ellos estaban los padres de niños refugiados del oeste de Massachusetts. El Centro Comunitario Judío de Springfield se había asociado con los Servicios Familiares Judíos de Massachusetts Occidental, o JFS, para enviar a los niños al campamento de verano del JCC. Pero, como tantos otros programas de verano, el campamento se canceló debido a la pandemia de COVID-19. Y mientras la pandemia desbarataba planes a diestro y siniestro, JFS intentó idear una forma de ayudar a las familias de refugiados a afrontar el tiempo no programado y la pérdida de interacción social.

Tras la cancelación, la Directora de Reasentamiento del JFS, Sara Bedford, estuvo hablando con el director del campamento del JCC. "Decíamos que nos gustaría poder empaquetar el campamento y enviarlo a casa, y muchas otras ideas", cuenta Bedford. "Más tarde, ese mismo día, le dije: '¿Recuerdas cuando hablamos de enviar el campamento a casa? Hagámoslo'".

Con financiación de una fundación y donantes privados, JFS, uno de los socios locales de HIAS, preparó 150 cajas para familias refugiadas con docenas de actividades -una para cada día- para niños de 5 a 12 años. La primera caja se envió en julio y la segunda esta semana. Las actividades van desde una actividad de jardinería con tierra y semillas hasta proyectos artísticos, proyectos STEM y búsquedas del tesoro. La segunda caja contiene, entre otras cosas, un balón de fútbol para el que Bedford anticipa "entusiasmo total".

"La gente está ansiosa por el año que viene y una caja de ideas en este momento es un punto brillante en un verano difícil", dijo Bedford.

La colaboración de HIAS ayudó a Bedford a adaptar las cajas para los refugiados. Por ejemplo, algunas actividades debían adaptarse a los hogares con menos ingresos o a las familias sin patio, y parte del lenguaje tenía que ser más fácil de entender, con más imágenes e instrucciones coordinadas por colores. Bedford contrató a un contratista para que rediseñara la guía del campamento, que también se tradujo al nepalí y al swahili.

Para algunas familias con mayores necesidades, la asociación de HIAS también permitió a Bedford llevar las cosas aún más lejos. Las Zoom parties semanales con familias mayoritariamente congoleñas han permitido a los traductores explicar las actividades y por qué son valiosas. Algunas familias no llevan ni un año en Estados Unidos, por lo que las barreras son mayores y los padres tienen un nivel de inglés menos avanzado.

Las ideas para el campamento en una caja y la programación familiar se están compartiendo entre las filiales de HIAS de todo el país.

Hasta ahora, las reacciones de las familias han sido positivas. Los niños participan con entusiasmo en las actividades y los padres están encantados con las ideas y con la práctica del inglés que se incluye en las actividades. En la actividad "Construye un hábitat animal", por ejemplo, se incluyó un crucigrama sobre animales junto con limpiapipas y otros materiales artísticos.

La gran pregunta es qué viene después. Las escuelas se pondrán en marcha de diversas maneras, pero no es probable que haya programas extraescolares, lo que dejará a las familias con muchas horas sin estructura que llenar. Los planes están aún en fase de desarrollo, pero Bedford y el JCC local se están asociando para averiguar qué pueden hacer por sus campistas virtuales durante los años escolares.

"La necesidad no va a desaparecer", afirma.