Una exposición en Berlín muestra cómo los refugiados ucranianos documentan sus nuevas vidas

BERLÍN - Una de las primeras cosas que Tetiana Borodina notó de la vida en Alemania fue todo el correo. Cada día, el cartero entregaba en su apartamento de Berlín un lote de sobres -facturas, formularios, anuncios, etc.- y formaba una pila que ella se encargaba de clasificar. Su presencia podía parecer totalmente anodina. Pero para Borodina, ejemplificaban las costumbres extrañas y desconocidas de su nuevo país.

"No podía creer que hubiera tanto papeleo", dice. "En Ucrania no teníamos esto".

Borodina tomó una foto de los sobres, colocados desordenadamente sobre la mesa de su cocina. Esa foto, junto con un puñado de otras que tomó de la vida cotidiana en su país de adopción, se expone ahora en A través de nuestra lente, una extraordinaria exposición fotográfica que se exhibe actualmente en el Centrum Judaicum de Berlín. La exposición presenta más de 90 fotografías tomadas por 18 mujeres y niños judíos que huyeron de la guerra en Ucrania en 2022 y fueron reasentados en la capital alemana. Ninguna de las participantes es fotógrafa profesional, que era precisamente el objetivo.

Hasta febrero de 2022, el mes en que todo cambió, Borodina vivía y trabajaba en Kharkiv, una ciudad del norte de Ucrania situada cerca de la frontera rusa. Cuando la guerra llegó a la ciudad, no hubo más remedio que huir. Borodina y su hija subieron a un tren para emprender un viaje de 12 horas hacia Polonia. Para evitar ser detectados, el tren permaneció a oscuras durante todo el viaje. Incluso la niña sabía que debía permanecer en silencio. Más tarde, tras subir a un autobús, el sonido de los trabajadores apilando cajas de madera cargadas de comida - ¡slap slap! - sobresaltó a la niña.

"¿Adónde corremos?", preguntó a su madre.

La vida en Alemania alejó el peligro inmediato de la guerra. Pero planteó a la familia nuevos retos. ¿Dónde vivirían? ¿A qué escuela iría la hija de Borodina? ¿Cómo se desenvolverían en la vida cotidiana en un país desconocido en el que no hablaban el idioma?

El estallido de una guerra a gran escala en Ucrania provocó una oleada de apoyo en toda Europa. En Alemania, personas y familias se ofrecieron como voluntarios para ayudar con su tiempo, energía y experiencia a la afluencia de refugiados ucranianos. Pero pocos de los voluntarios sabían qué hacer.

"Tenían grandes intenciones, se preocupaban de verdad y querían hacer las cosas bien", afirma Liora Jaffe, directora de programas de compromiso comunitario de HIAS Europa. "Pero hay mucho que saber. Había cuestiones como el apoyo a la salud mental y las barreras lingüísticas que no eran capaces de abordar sin ayuda."

En marzo de 2022, HIAS Europa comenzó a organizar sesiones de formación en toda Europa para organizar grupos de voluntarios en Círculos de Bienvenida formales, siguiendo el modelo del patrocinio privado de refugiados promovido por HIAS y otras organizaciones en Estados Unidos para ayudar a los refugiados afganos tras la caída de Kabul en 2021. Los participantes en los Círculos de Acogida forman ahora una red en todo el continente para trabajar con los refugiados, apoyarse mutuamente y compartir buenas prácticas. Juntos, ayudan a los refugiados a evitar el ciclo de dependencia que suele caracterizar el apoyo tradicional al reasentamiento.

Entre los asistentes a las sesiones de formación había miembros de la comunidad judía Masortí de Berlín. Uno de ellos era Inessa Dolinskaia, inmigrante y fotógrafa que se convirtió en coordinadora del Círculo de Bienvenida. Estaba perfectamente situada para reclutar a los recientes refugiados ucranianos para que participaran en el proyecto que se convirtió en A través de nuestra lente. En su opinión, el programa estaba bien posicionado para ayudar a los refugiados a participar en actividades que les ayudaran a relacionarse con los miembros de la comunidad y con la sociedad alemana en general.

"Desde el primer día me he dedicado a ayudar a la gente a establecerse aquí", explica. "Mi teléfono suena con consultas de todo tipo a todas horas. Pero sabía que la gente necesitaba algo más que respuestas a cuestiones logísticas. También necesitan algo para el alma".

Otra participante en la exposición fue Elena Katarzhniuk. Para Elena, la llegada de la guerra a gran escala a Odesa, su hogar en el suroeste de Ucrania, llegó disfrazada de ruidos de construcción. Pero pronto se impuso la realidad. Al igual que Borodina, huyó hacia el oeste con sus hijos; su marido, como muchos hombres ucranianos, se quedó en casa. Finalmente, llegó a Berlín. Al principio la vida fue difícil. Incapaz de encontrar alojamiento, ella y sus hijos pasaron más de un año en un hotel. También le costó encontrar trabajo. Pero un Círculo de Bienvenida la ayudó de muchas maneras. Los participantes ayudaron a matricular inmediatamente a las hijas de Katarzhniuk en la escuela, lo que le permitió poner en orden su nueva vida. Empezó a estudiar alemán y a buscar oportunidades de formación laboral, y tuvo tiempo de hacer los trámites que pueden confundir a los refugiados recién llegados.

"Berlín es como Odesa, todo es diferente", escribió en el catálogo de la exposición. "Vas a un sitio, te encuentras en una nueva parte modernizada de la ciudad, y luego paseas por otro sitio y te encuentras en una ciudad antigua".

Sus fotos incluidas en la exposición reflejan esta mezcla de lo antiguo y lo nuevo. Una centra una farola anticuada, descarnada contra el cielo nublado: una imagen que podría haber surgido hace un siglo. Otra muestra el escaparate de una pequeña tienda, con las palabras en inglés "luxury fetish lifestyle" impresas sobre un maniquí. Ausente en las fotografías de Katarzhniuk - o en las otras que aparecen en A través de nuestra lente - están las escenas de Berlín más familiares para los turistas. No es casualidad. Al centrarse en lo cotidiano, la exposición presenta a sus participantes refugiados como individuos curiosos con perspectivas únicas, en contraste con las imágenes de masas sufrientes tan comunes en los retratos mediáticos de los desplazados. Y ver esta exposición en la Nueva Sinagoga de Berlín, un edificio muy dañado durante la época nazi, es recordar cómo refugiados como Katarzhniuk y Borodina han insuflado nueva vida a la comunidad judía de la ciudad.

Al acercarse el segundo aniversario de su emigración, Borodina y Katarzhniuk han luchado por establecerse en su nuevo hogar. Sus hijos se han adaptado a la escuela, aprenden alemán y hacen amigos. Pero sus madres, que en Ucrania tenían carreras prósperas, aún no han encontrado su lugar profesional en Alemania, lo que subraya la dificultad de los refugiados recientes para encontrar buenos trabajos.

Además, los recuerdos del hogar siguen siendo una herida fresca. Cuando Katarzhniuk habla con su madre en Odesa, sus conversaciones se ven interrumpidas a menudo por el sonido de los drones que sobrevuelan la ciudad. Recuperarse de esta terrible experiencia no será de un día para otro. "La gente en Alemania destaca que siempre estoy sonriendo", dice. "Pero no les digo cómo me siento desprovista de emociones".

A través de nuestra lente se expondrá en el Centrum Judaicum de la Nueva Sinagoga de Berlín hasta el 5 de mayo de 2024.