Ser abogado de inmigración en la era de Trump

El correo electrónico llegó el 6 de abril de 2018 con "Caso SIJS urgente (¡Necesitamos ayuda!)" en la línea de asunto, justo el tipo de caso que a Héctor Rojas Olivo, el abogado de personal de inmigración más reciente de HIAS, le gusta tomar.

A Mónica, una mujer transgénero de Nuevo México detenida que pronto cumpliría 21 años, le quedaban 20 días para ser demasiado mayor y poder optar al Estatus Especial de Inmigrante Juvenil (SIJS, por sus siglas en inglés). El SIJS es una forma de alivio para que los menores que se encuentran actualmente en Estados Unidos se conviertan en residentes permanentes legales, incluso si su entrada en Estados Unidos no fue autorizada.

En el caso de los menores que reúnen los requisitos, los abogados de inmigración suelen solicitar el SIJS al mismo tiempo que presentan la solicitud de asilo, como forma de aumentar las probabilidades de protección.

Dada su historia de abusos reiterados y trata sexual por parte de familiares, estaba claro que lo mejor para Mónica era no ser devuelta a Honduras, su país de origen y donde viven actualmente sus padres. Uno de los problemas, sin embargo, era que Mónica estaba detenida por inmigración en Nuevo México y se le acababa el tiempo, y Héctor estaba en Nueva York, donde los tribunales no tenían jurisdicción para intervenir.

Para poder solicitar su puesta en libertad, Héctor necesitaba obtener una orden de tutela y una orden de determinación especial del Tribunal de Familia del Estado de Nueva York, en las que se demostrara que el menor: es menor de 21 años, no está casado, ha sido declarado dependiente por un tribunal de menores, que la reunificación con uno o ambos progenitores del menor no es viable debido a maltrato, negligencia, abandono o un motivo similar según la legislación estatal; y que no redunda en el interés superior del menor ser devuelto a su país de nacionalidad o última residencia. 8 U.S.C.§ 1101(a)(27)(J).

Así, en uno de sus últimos casos en Catholic Migration Services antes de incorporarse a HIAS, Héctor consiguió convencer a un juez de que el Tribunal de Familia de Brooklyn tenía jurisdicción sobre el caso de Mónica porque su mochila y otros efectos personales estaban en Brooklyn, donde había vivido antes de ser detenida, y donde vivía su tutor propuesto.

En la notable opinión del Tribunal de Familia de Brooklyn publicada el 17 de mayo de 2018, el juez escribió que si bien la propiedad de Mónica no "consistía en bienes inmuebles, activos sustanciales o cualquier propiedad monetaria significativa", ¡sus artículos personales constituían su "única 'propiedad' en el mundo!" Y por lo tanto, el hecho de que los bienes de Monica sean "de minimis", o legalmente triviales, ese hecho "no debe obstaculizar su derecho jurisdiccional a proseguir su procedimiento de Tutela" en Nueva York. Asunto de Christian J.C.U. contra Jorge R.C., 2018 NY Slip Op 28159.

"Para cualquiera que practique la ley de inmigración, y en particular el Estatuto Especial de Inmigrante Juvenil, este caso muestra el poder de la abogacía creativa y rebelde", dijo Megan Jordi Brody, abogada gerente de HIAS.

"En este nuevo mundo de la ley de inmigración", continuó, "los abogados tienen que presentar argumentos realmente creativos en nombre de sus clientes menores".

Una vez que Héctor pudo establecer la jurisdicción de Mónica en Nueva York, pudo apresurarse a acelerar la petición de tutela y obtener la orden de resolución especial a tiempo para presentar una petición de SIJS, justoun par de días antes de que Mónica dejara de cumplir los requisitos el 26 de abril.

Y aunque la solicitud de asilo de Mónica fue finalmente concedida unas semanas después de la sentencia del tribunal de familia, Héctor espera que su maniobra legal en torno al SIJS se repita, especialmente en Nueva York, que es una de las pocas jurisdicciones donde se puede obtener la tutela de alguien mayor de 18 años.

Sin embargo, dadas las barreras a la seguridad a las que se enfrentan muchos solicitantes de asilo, a Héctor le preocupa que los clientes vulnerables renuncien por completo a buscar protección a través del sistema legal y regresen a sus países de origen, donde corren el riesgo de morir.

"Algunos clientes vienen sin educación formal", dice. "Están traumatizados. Ni siquiera saben que necesitan un abogado. A veces ni siquiera saben cómo articular que escapan de una persecución".

"La mayoría de estos casos tienen historias que quizá nunca se cuenten, y eso es lo más triste para mí".

Para obtener más información sobre la labor de HIAS en defensa y protección de los solicitantes de asilo, haga clic aquí.