En una audiencia comunitaria en Maryland, los activistas hablan en favor de los inmigrantes

El debate nacional en torno a las cuestiones de inmigración sigue intensificándose con cada intento de restringir los derechos de los inmigrantes y solicitantes de asilo en Estados Unidos.

El mes pasado, la administración Trump propuso cuotas de jueces de inmigración en un esfuerzo por acelerar las deportaciones. Hace unas semanas, el Departamento de Justicia anunció que suspendería un programa que ofrece asistencia jurídica a inmigrantes detenidos, solo para anunciar que reanudaría el programa tras la inmensa presión pública. 

En febrero, el Tribunal Supremo dictaminó que los inmigrantes detenidos no tienen derecho a audiencias periódicas de fianza, y The Washington Post informó recientemente de que el número de inmigrantes que se enfrentan a la detención y deportación podría aumentar pronto, dada la decisión del gobierno federal de poner fin al programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia y al Estatus de Protección Temporal (TPS) para haitianos, salvadoreños y otros.

Estas decisiones repercuten sin duda en el discurso político a escala nacional, pero también se manifiestan a escala local en comunidades de todo el país.

El martes 1 de mayo, miembros de la comunidad de HIAS asistieron a una audiencia pública sobre un proyecto de ley de asignaciones suplementarias presentado por el Consejo del Condado de Montgomery en Maryland para financiar la representación legal de los residentes que se enfrentan a la deportación.

"Mucha gente se ha preguntado por qué estamos considerando un tema tan importante o significativo y ciertamente creo que en lo que este condado debería centrarse es en una reforma integral de la inmigración", comentó el presidente del Consejo, Hans Riemer, al comienzo de la audiencia.

"Si eso se aprobara a nivel federal, muchos, muchos de nuestros residentes tendrían una vía hacia la ciudadanía y esfuerzos como éste no serían necesarios. Pero aquí estamos".

El proyecto de ley en consideración asignaría 373.957 dólares del fondo general del condado de Montgomery a la Coaliciónpor los Derechos de los Inmigrantes del Área Capital (CAIR), una organización con sede en Washington D.C. que trabaja para garantizar una justicia equitativa a los inmigrantes en riesgo de detención y deportación. Si se aprueba la medida, la Coalición CAIR proporcionará asesoramiento jurídico a los residentes con bajos ingresos que se enfrenten a la deportación.

Según un estudio reciente realizado por la Universidad de Siracusa, solo el 20,6 % de los inmigrantes detenidos en Estados Unidos cuenta con asistencia letrada. Y como informó el American Immigration Council en 2016, los inmigrantes que están representados en los tribunales tienen muchas más probabilidades de recibir ayuda migratoria que los que no lo están.

Mientras que las personas condenadas por delitos penales tienen derecho a abogados de oficio si no pueden permitirse un abogado propio, los inmigrantes que residen en Estados Unidos sin documentos se enfrentan a cargos civiles y, por tanto, no pueden optar a abogados de oficio.

Miembros de HIAS Action DC, una red de veinteañeros y treintañeros comprometidos con la defensa de los refugiados, se unieron a Judíos Unidos por la Justicia, el Consejo de Relaciones de la Comunidad Judía del Gran Washington, CASA Maryland, la Coalición CAIR y otras organizaciones locales para apoyar públicamente la propuesta del consejo. Durante la apasionada audiencia de dos horas, decenas de activistas declararon ante el consejo del condado tanto a favor como en contra del proyecto de ley.

Andrea Carcamo, abogada de HIAS en Silver Spring (Maryland), habló del trabajo de HIAS en la zona y de la urgente necesidad de asesoramiento jurídico accesible. "Al obtener un estatus legal", señaló, "los inmigrantes pueden salir de las sombras. Esto, a su vez, les permitirá proporcionar mejor apoyo económico y emocional a sus familias."

En el área metropolitana de Washington, D.C., HIAS proporciona representación legal a las personas que solicitan asilo y otras formas de alivio migratorio. El equipo jurídico también examina y ofrece presentaciones sobre el conocimiento de sus derechos a los inmigrantes en el Consulado de Guatemala en Silver Spring, Maryland.

"La fe judía nos exige que acojamos al forastero y ayudemos a los necesitados", declaró Michael Friedman, presidente del Consejo de Relaciones de la Comunidad Judía del Gran Washington D.C.

La decisión del Consejo del Condado de Montgomery llega en un momento de gran incertidumbre para los inmigrantes en Estados Unidos.

"Bajo la administración Trump", explicó Carcamo, "los inmigrantes que normalmente habrían sido puestos en libertad condicional o bajo fianza están siendo retenidos durante meses y, a veces, más de un año."

El condado de Montgomery, que es el más grande del estado de Maryland, no es la primera jurisdicción que se plantea una medida de este tipo. Tanto la ciudad de Baltimore como el condado de Prince George forman parte de laRed de Ciudades SAFE del Instituto Vera de Justicia, un grupo de 11 jurisdicciones que ofrecen representación legal financiada con fondos públicos a los inmigrantes que se enfrentan a la deportación. Washington D.C., Nueva York y California también han puesto en marcha programas similares.

"En esencia", explicó Carcamo, "proporcionar fondos para la representación legal es una forma muy directa y práctica de que el condado demuestre que se toma en serio mantener unidas a las familias y a la comunidad."

Aún no se ha programado una votación final sobre la medida.

Joshua Kurtz es organizador comunitario y miembro del cuerpo Avodah en HIAS. Para actuar escribiendo directamente al Consejo del Condado, haga clic aquí. Para obtener más información sobre el trabajo de HIAS en defensa de la tradición de bienvenida de Estados Unidos, síganos en Facebook, Twitter e Instagram.