Los solicitantes de asilo temen quedarse en México más que al coronavirus

Mientras los países de todo el mundo responden al brote de coronavirus cerrando fronteras y aplicando severas restricciones a los viajes, los solicitantes de asilo esperan aún más tiempo y en condiciones cada vez más peligrosas para entrar en Estados Unidos y acceder a los tribunales y otras protecciones garantizadas por la ley.

Desde que la administración Trump implementó por primera vez los Protocolos de Protección a Migrantes, o MPP (también conocidos como "Permanecer en México"), a principios de 2019, más de 60,000 solicitantes de asilo han sido devueltos a México, donde la ayuda humanitaria es escasa, los refugios están abrumados y la perspectiva de un largo proceso legal deja a muchos en situaciones precarias.  

La situación ha empeorado a causadel COVID-19. Esta semana, la administración anunció que las audiencias judiciales para los solicitantes de asilo se reprogramarían hasta después del 1 de mayo, lo que significa tiempos de espera más largos en México, y más riesgo de secuestro, extorsión o contagio. Para empeorar las cosas, muchos refugios que albergan a solicitantes de asilo han cerrado sus puertas o atienden a menos personas en un intento de detener la propagación del virus, lo que obliga a más personas a vivir en grandes e insalubres campamentos improvisados. 

El peligro real queda claro cuando se habla con los propios solicitantes de asilo. Cuando un abogado de HIAS en El Paso, Texas, les preguntó si tenían miedo del coronavirus, algunos han dicho que un temor aún mayor es ser devueltos a su país o experimentar más violencia a medida que pasan más tiempo en Juárez. Muchos de los clientes que piden ayuda a HIAS en México han indicado que están dispuestos a seguir viviendo en condiciones insalubres en las que corren el riesgo de contraer el virus, porque regresar a sus países de origen no es una opción viable.

La semana pasada, Nico Palazzo, becario de HIAS para asuntos fronterizos, acompañó a un hombre y a su hija de 8 años al paso fronterizo de El Paso a las 4:30 de la madrugada para que pudieran asistir a una vista judicial programada previamente. Fueron rechazados por los guardias fronterizos de EE.UU. y se les ordenó volver más tarde en la semana para recibir una nueva fecha de corte, que podría ser más de dos meses de distancia. Según Palazzo, este cliente ya ha sido objeto de ataques y daños en México.

"Es fundamental que Estados Unidos, con normas de protección sanitaria adecuadas, ofrezca protección a los solicitantes de asilo y refugiados", afirma Sue Kenney Pfalzer, directora de la red de fronteras y asilo de HIAS. "Dado el peligro de permanecer en México y el aumento del riesgo de contraer COVID-19 en los centros de detención de inmigrantes, ahora es el momento de utilizar alternativas humanas y exitosas para mantener a salvo a los solicitantes de asilo."