El actor Mandy Patinkin explica a la Asamblea de HIAS lo que le han enseñado los refugiados

En plena crisis de los refugiados de 2015, cuando cientos de miles de personas huían de la guerra en Siria, el actor Mandy Patinkin estaba ocupado. Su serie de éxito, Homeland, estaba en Alemania rodando su quinta temporada. Pero las imágenes de las personas que trataban de ponerse a salvo en Europa le fascinaban. 

"Vi esas fotos de gente que me recordaban a mis antepasados huyendo de los progroms, huyendo de la Alemania nazi", dijo. "Quería estar con esa gente: cogerles la mano y darles agua y darles afecto y apoyo y caminar con ellos".

El día que terminó el rodaje, Patinkin voló para unirse a los refugiados que intentaban cruzar los Balcanes. "Desde entonces nunca he dejado de caminar con los refugiados", dijo.

Patinkin, cuyo abuelo Max recibió ayuda de HIAS cuando llegó a Estados Unidos y posteriormente formó parte de la junta de la sección de Chicago de HIAS, se ha convertido desde entonces en un abierto defensor de los refugiados. Él y su esposa, la también actriz y activista Kathryn Grody, se unieron a la Asamblea Nacional de Judíos por los Refugiados de HIAS el 14 de diciembre para hablar de la necesidad de volver a acoger a refugiados y solicitantes de asilo en Estados Unidos.

"Cualquiera que quiera tener una vida decente, que esté oprimido, ésa es nuestra obligación", dijo Grody. "Eso es lo que significa para mí ser judío".

La asamblea, celebrada a través de Zoom debido a la pandemia de COVID-19, reunió a cientos de personas, congregaciones, rabinos, organizaciones y cargos electos de todo Estados Unidos. Los participantes escucharon no solo a Patinkin y Grody, sino también a Teklit Michael, refugiado y activista eritreo, y a dirigentes de HIAS.

Todos los oradores celebraron la llegada de una nueva administración en 2021, cuando el presidente electo Joe Biden asumirá el cargo. Biden ya se ha comprometido a permitir la entrada en Estados Unidos de hasta 125.000 refugiados al año, lo que hace albergar esperanzas de que su administración revierta los últimos cuatro años de ataques al sistema de inmigración.

Pero Melanie Nezer, vicepresidenta de asuntos públicos de HIAS, advirtió que los defensores de los refugiados deben presionar para conseguir cambios cada vez mayores, no dormirse en los laureles. "Las elecciones son sólo el principio", afirmó. "No hay vuelta mágica a la normalidad -que probablemente nunca existió, de todos modos- el 20 de enero". 

Señaló que las encuestas muestran que el apoyo a los inmigrantes y refugiados está en su nivel más alto en décadas, lo que da a los activistas una clara oportunidad. "El momento de impulsar las cosas es el momento en que las cosas empiezan a ir a tu favor", afirmó.

Michael, el activista de los refugiados, instó a los participantes a defender sus creencias. "Todos vosotros tenéis una plataforma, y podéis contar mi dolor, y el dolor de otros", dijo. "Todos podemos marcar la diferencia".

La asamblea concluyó celebrando la quinta noche de Hanukkah, encendiendo juntos las menorás y escuchando una actuación de la música y educadora Shira Kline. A la rabina Rachel Grant Meyer, rabina residente de HIAS, le pareció una combinación adecuada. Comparó a los asistentes con el shamash, la vela ayudante que ilumina a las demás durante las celebraciones de Janucá.

"Todos juntos, todos tenemos el poder de encender la chispa en otra persona", dijo, instando a cada persona a tomar medidas para los refugiados en el próximo año y "hacer crecer el movimiento judío estadounidense para los refugiados y solicitantes de asilo para que sea más grande y más audaz que nunca."