Un año diferente a los demás: HIAS responde a la guerra en Ucrania

Cuando Anastasia Holovko habla de su trabajo como monitora regional de Derecho a la Protección (R2P), una organización ucraniana de refugiados creada por HIAS en 2014, resume su esencia en una sola palabra: escuchar. Desde Chernivtsi, una ciudad cercana a la frontera con Rumanía, Holovko, de 41 años, pasa el día ayudando a ucranianos desplazados a hacer frente a diversos problemas causados por la invasión rusa de su país el pasado febrero.

Algunos de estos problemas son prácticos, como ayudar a los ucranianos a sustituir los documentos que perdieron al huir de sus hogares. Otros problemas son menos tangibles pero igualmente desalentadores: traumas, problemas de salud mental y recuperación de violencia basada en género.

Anastasia Holovko, de 41 años, en su trabajo como directora regional de Right to Protection, socio de HIAS, en Chernivtsi (Ucrania). (Derecho a la Protección)

Holovko no es trabajadora social, abogada ni profesional de la salud mental. Hasta el invierno pasado, trabajaba en el sector inmobiliario en Sieverodonetsk, una ciudad mediana de la región de Luhansk, en el este de Ucrania. Poco después de la invasión rusa del 24 de febrero, Holovko huyó de su ciudad natal con su madre, su hija y su perro. En abril, encontró trabajo en R2P, lo que le proporcionó no sólo un empleo, sino también un propósito.

"Me olvido de mis problemas cuando ayudo a otras personas", dice. "Me acuerdo de que otros están en una situación mucho peor".

La invasión de Ucrania por Rusia en 2022 desencadenó una de las mayores crisis geopolíticas de los últimos años, un acontecimiento que ha marcado una época y cuyas consecuencias han repercutido en todo el mundo. Mientras las autoridades de las capitales del mundo debatían las implicaciones de la guerra, muchos de los 43 millones de ciudadanos ucranianos veían sus vidas irremediablemente alteradas. Más de ocho millones de ucranianos han huido a otros países. Algo menos de seis millones más, incluido Holovko, son desplazados internos. Las organizaciones internacionales, como HIAS, se han movilizado en una medida sin precedentes para ayudar a los ucranianos y a otros afectados por la guerra. otros afectados por la guerra a hacer frente a la agitación de su país. Solo en 2022, HIAS asistió a más de 650.000 personas afectadas por el conflicto y recaudó casi 2,7 millones de dólares en fondos que se desembolsaron directamente a los necesitados.

Sin embargo, la historia de Ucrania en 2022 es la de una población que ha encontrado alivio al trauma de la guerra ayudándose mutuamente.

"Normalmente, tendrías a polacos ayudando a ucranianos, o a colombianos ayudando a venezolanos, por ejemplo", dijo Enrique Torrella, director regional de HIAS para África y Eurasia. "Pero aquí tienes a ucranianos ayudando a ucranianos".

Es una situación en la que pocos podrían haber imaginado estar hace un año. La invasión rusa de Ucrania es una continuación de las hostilidades que comenzaron casi ocho años antes, en 2014. A finales de 2021, en medio de informes sobre la concentración de tropas rusas a lo largo de la frontera ucraniana, HIAS comenzó a planificar la posibilidad de una guerra más amplia. Sin embargo, hasta el 24 de febrero, existía un escepticismo generalizado de que realmente fuera a ocurrir.

"Todas las mañanas, por aquel entonces, me levantaba muy temprano para hablar con varias ONG y con la ONU", recuerda Carrie Taneyhill, directora de respuesta a emergencias de HIAS. "Recuerdo una conversación en la que alguien dijo: 'Estamos haciendo todos estos planes, y probablemente se quedarán en un estante'. Once horas después, empezó la guerra".

La guerra comenzó un jueves. El lunes, HIAS ya había iniciado su respuesta, con ayuda humanitaria en Polonia. Dos semanas más tarde, la organización estaba en Lviv y, en poco tiempo, había restablecido una oficina nacional en Ucraniacon profesionales experimentados de todo el mundo, para reforzar aún más su capacidad. Al comenzar el segundo año de guerra, HIAS Ucrania cuenta ahora con tres oficinas regionales, además de su sede central en Kiev.

El relanzamiento de HIAS Ucrania es sólo la punta del iceberg. El esfuerzo de HIAS, realizado en plena guerra, ha sido asombroso. Además de trabajar con ucranianos desplazados internamente, HIAS abrió oficinas en PoloniaMoldavia y Rumanía para atender mejor a los que huyeron a los países vecinos. HIAS también amplió el innovador programa Círculos de bienvenida programa de patrocinio privado, creado inicialmente para reasentar a afganos que huían de la toma de su país por los talibanes, para colocar a ucranianos con grupos de ciudadanos de toda Europa y Estados Unidos. R2P ha experimentado un ascenso igualmente meteórico: en 2022 pasó de tener 140 empleados a más de 1.200 y su presupuesto se ha multiplicado por setenta.

Se trata de una expansión impulsada por la confianza de HIAS en las organizaciones y el personal locales que, como Holovko, están mejor situados para relacionarse con los problemas a los que se enfrentan las personas con las que se encuentran.

"Estoy muy orgullosa de formar parte de esta organización por su apoyo a los desplazados internos", afirmó. "Todos entendemos los problemas de los demás. Somos lo bastante fuertes para ayudarnos unos a otros".

A medida que la guerra en Ucrania entra en su segundo año, hay pocos indicios de que las hostilidades vayan a cesar pronto. Se espera una reanudación de los combates en primavera, lo que podría agravar la crisis humanitaria. 

HIAS espera seguir trabajando en la región durante algún tiempo. La organización trata de poner de relieve los retos particulares a los que se enfrentan los elementos vulnerables de la población ucraniana: las personas con discapacidad, las mujeres y niñas en riesgo de violencia basada en género, los miembros de la comunidad romaní y los no ucranianos que se enfrentan a la discriminación al desarraigarse de nuevo.

"Necesitamos más fondos", afirma Erika Alfageme, directora nacional de HIAS Ucrania. "Y nos gustaría seguir creando asociaciones sólidas con organizaciones locales. A pesar de todas las dificultades y retos, estoy orgullosa de que hayamos podido reiniciar nuestras operaciones aquí."

A Holovko no le queda más remedio que seguir adelante. Su ciudad natal, Sieverodonetsk, sigue bajo ocupación rusa, inalcanzable salvo alguna llamada ocasional a algún ser querido que haya quedado atrás. 

Aunque la guerra termine, no está segura de si volverá algún día. "No estoy preparada para ver lo que le han hecho a mi ciudad", dice. "De todos modos, no estoy segura de poder continuar mi vida allí. Tengo que construir una nueva vida".

Un año después de la guerra, planificar el futuro sigue siendo un imposible para los ucranianos, donde la supervivencia básica puede ser una lucha diaria. Incluso una optimista confesa como Holovko -que cita al famoso psiquiatra y superviviente del Holocausto Viktor Frankl como fuente de inspiración- lucha por superar los apagones y la escasez que caracterizan a la Ucrania de la guerra. Pero, dice, simplemente tiene que vivir cada momento. Y seguir escuchando.

"Seguimos vivos. Eso es lo importante".