El derecho a la protección, en pie de guerra

"Me desperté a las 5.30 de la mañana y empecé a llamar a mis colegas", recuerda Alexander (Sasha) Galkin de la primera noche de la guerra. Como tantos otros ucranianos que se despertaron el 24 de febrero por la explosión de bombas y misiles rusos cerca de su casa en Kiev, se apresuró a asegurarse de que tenía agua y comida de sobra. Pero, como director de Derecho a la Protección (R2P) -socio de HIAS en Ucrania desde hace mucho tiempo-, también tenía prioridades urgentes: garantizar la seguridad del personal de R2P y determinar cómo podría la organización adaptarse a la nueva situación de emergencia. Inmediatamente empezó a organizar la evacuación del personal de las oficinas de R2P en Mariupol, Severodonetsk, Kharkiv y otras ciudades que estaban siendo atacadas.

Algunos miembros del personal de R2P soportaron duras pruebas, como tener que escapar a través de la propia Rusia y luego de terceros países como Finlandia. Otros permanecieron en sus hogares y fueron invadidos por las fuerzas invasoras rusas; desde entonces, la comunicación con ellos ha sido esporádica. Para apoyar al personal que se vio desplazado al igual que los desplazados internos a los que intentaban ayudar, R2P proporcionó financiación para el alojamiento temporal y los gastos de viaje del personal.

Aunque las tensiones habían aumentado antes de que comenzara la invasión rusa de Ucrania, ni siquiera el Presidente Zelensky había imaginado públicamente un asalto masivo en todo el país. Galkin y su equipo habían discutido varios escenarios de lo que podría suceder, pero admitió que sólo habían considerado seriamente resultados menos importantes. "Nadie pensaba que fuera posible una escala semejante. La ONU no había previsto evacuaciones. Teníamos que resolverlo por nuestra cuenta". No obstante, habían empezado a planificar una crisis mayor. "Hablamos de qué hacer con HIAS un mes y medio antes y pedimos teléfonos por satélite. Pero aún no habían llegado".

Galkin y su equipo formularon rápidamente respuestas a corto y medio plazo para prestar ayuda práctica a cientos de miles de personas. Su nueva misión, como se indica en el sitio web de R2P, que fue derribado por un ciberataque masivo el día antes del comienzo de la guerra y tardó una semana en restablecerse, es ayudar a "las personas que han sufrido como consecuencia de la guerra en Ucrania." A corto plazo, R2P está poniendo en marcha un programa de distribución directa de dinero en efectivo que ofrece a los beneficiarios tres meses de modesta financiación, sin hacer preguntas, para cubrir las necesidades que las donaciones en especie no pueden cubrir. Además de ayudar a los desplazados, les pone en contacto con personas de R2P que pueden proporcionarles más ayuda.

También como ayuda inmediata, R2P estableció una línea telefónica directa para proporcionar tanto información útil como asesoramiento psicológico ante la confusión masiva y el estrés de la guerra. Como medida adicional para proporcionar tejido social conectivo en una sociedad que ha sido desgarrada, el personal de R2P visita regularmente los dormitorios de alojamiento temporal, para evaluar las necesidades y ser una presencia visible que ofrece consuelo a los desplazados internos. Por último, R2P ha continuado con sus programas de preguerra de ayuda a los apátridas y de asistencia a los desplazados internos existentes: sustitución de documentos perdidos o destruidos y navegación por los servicios sociales.

"Me quedé en Kiev hasta mediados de marzo", dijo Galkin, "pero quedó claro que era necesario abrir una oficina en Lviv". Cerca de Polonia, es una de las ciudades más seguras de Ucrania, y más de 150.000 desplazados han engrosado la población hasta casi un millón. Millones más han transitado por ella de camino al extranjero. Los ataques aéreos ocasionales han matado y herido a personas, pero no a la escala horrorosa infligida en ciudades y regiones más cercanas a las líneas del frente y al alcance de la artillería rusa. Por las mismas razones, también se han abierto otras oficinas de la RdP en las ciudades y pueblos del centro y oeste de Ucrania donde la gente ha buscado refugio lejos de sus maltrechos hogares en el este y el sur. La plantilla se ha más que duplicado desde aquellas explosiones del 24 de febrero. De los 160 que había antes de la guerra, R2P cuenta ahora con 370 empleados, además de otros contratados a corto plazo, todos ellos para hacer frente a la desesperada demanda de servicios a los refugiados.

Juego del teléfono

Olena Hrekova, jefa de equipo de la nueva oficina de Lviv, fue ella misma reubicada desde el Donbass y afirmó que la labor de divulgación de R2P era esencial porque "es como jugar al teléfono con tantos rumores. Tenemos que hacer muchas preguntas a los desplazados internos para averiguar qué necesitan". Cuando Hrekova y su equipo visitaron un campamento de viviendas modulares construidas apresuradamente en un parque de la ciudad de Lviv, una mujer mayor le preguntó "¿cuándo acabará la guerra?" antes de llegar a la pregunta práctica que tenía sobre los problemas que estaba teniendo con su solicitud de ayuda en efectivo. Otra mujer con un marido discapacitado dijo que sus documentos de identidad eran inadecuados y que por eso se le había denegado la ayuda humanitaria de una organización local de voluntarios. Una mujer embarazada le dijo a Nataliya Zyhula, miembro del personal de R2P, que sus viviendas modulares eran demasiado frías y que necesitaba más cuidados de maternidad.

Olessa Fedovova huyó de los combates en la ciudad portuaria de Mykolaiv y estaba durmiendo con sus dos hijos en un dormitorio improvisado que se había instalado en el gimnasio de una escuela de Lviv, con las canastas de baloncesto en desuso encima de ellos y su ropa colgada para secar en las rejas de las ventanas. "Quiero saltar por la ventana", dijo, "pero intento mantenerme optimista". Su hija Ksenia, de 11 años, explicó a la colaboradora de R2P Irina Hetto cómo habían tenido que refugiarse de los bombardeos en su sótano y cuidar de un gatito recién nacido. Fedovova añadió: "Queremos salir del país, pero no tenemos pasaportes, ¿y cómo nos llevamos a nuestras mascotas? ¿Cómo llegamos a Alemania?".

Con más de 160 personas alojadas en el gimnasio y la escuela y una intimidad limitada, estaba claro que los hasta ahora abundantes suministros de alimentos y ropa donados no eran las únicas necesidades. Galina Padalko, miembro del personal de R2P, declaró: "A menudo hay reticencia a aceptar ayuda psicológica porque sigue habiendo un estigma asociado a ella, pero el apoyo psicológico es tan importante como la ayuda en efectivo. Quieren que les pregunte qué les ha pasado". El desplazamiento de 12 millones de ucranianos por la invasión rusa, junto con la desestructuración y ruptura de familias y comunidades, ha infligido un inmenso tributo. Como en tantos casos de trauma, compartir y contar las historias de esos traumas puede ayudar a purgar las cargas mentales y reconstruir los lazos sociales.

Representar a los apátridas

A pesar de la urgente necesidad de responder a la emergencia de la invasión y la guerra a gran escala, los programas de R2P existentes desde hace tiempo tuvieron que mantenerse, porque desde 2014, las incursiones de Rusia en las regiones de Donbás y Crimea ya habían creado más de 700.000 desplazados internos. Oleksandra Aivazian es una abogada de la RdP con sede en Kiev que trabaja en la asistencia jurídica a apátridas en Ucrania. Antes del 24 de febrero, había oficialmente 35.000 ap átridas en el país. Aivazian explicó que probablemente había muchos más.

"Existen, pero nadie sabe de ellos", así describe Aivazian lo que significa ser apátrida. Entre las personas sin documentos de identidad hay muchas que, incluso 30 años después del fin de la Unión Soviética, siguen intentando aclarar su nacionalidad sucesora, junto con miembros de la minoría romaní, tradicionalmente nómada a través de las fronteras nacionales, así como antiguos residentes de las regiones de Donetsk y Luhansk que huyeron desde 2014 de las zonas controladas por Rusia y ya no tienen acceso a sus registros gubernamentales.

Algunos clientes "vivieron en pueblos pequeños toda su vida", explica Aivazian, "así que no necesitaban papeles. Pero surgen problemas si necesitan asistencia social o si la policía les detiene". Con muchos de sus casos, dijo Aivazian, "la situación se ha venido abajo porque ya no tenemos relaciones diplomáticas con Rusia y Bielorrusia. Ahora ni siquiera pueden obtener sus certificados de nacimiento. Antes había acuerdos sobre certificados de nacimiento: los abogados podían ir a cualquier registro y conseguir duplicados".

Dependiendo del caso, esos procedimientos tardan normalmente muchos meses, si no años, en resolverse, y los tiempos de guerra han exacerbado las dificultades para los apátridas, dijo Aivazian. "Los procedimientos del Servicio Estatal de Migración no funcionan con normalidad. En Berdyansk [ocupada por el ejército ruso], tuvimos una clienta que es una mujer de 79 años originaria de Georgia. En febrero consiguió por fin el DNI y la residencia, y queríamos conseguirle un pasaporte para que pudiera ir a Georgia. Pero con la guerra eso se ha retrasado, y no sabemos si sigue viva, porque no hemos podido contactar con ella desde principios de abril".

Otra clienta de la región de Sumy, que fue objeto de fuertes ataques rusos, tiene dos hijos pequeños. "No se marchó porque tenía miedo de cruzar los puestos de control sin documentos. Le expliqué que podía cruzarlos y que las ONG podían ayudarles con atención médica y a subir a los trenes de evacuación. Pero seguía sin saber si quedarse o irse. Es una situación aterradora para mucha gente porque puede pasar cualquier cosa".

"Sin documentos, no se puede trabajar -continúa Aivazian- ni recibir atención médica. Cuando consiguen un documento de identidad, es imposible explicar la felicidad en sus ojos porque es el primer día que pueden vivir como un ucraniano normal."

Asegurarse de que la gente no caiga por las rendijas

R2P también está planeando programas piloto de subvenciones a pequeñas empresas y de apoyo a la contratación de desplazados internos en sus nuevas ubicaciones, porque, dijo Sasha Galkin, "es el momento adecuado para impulsar la economía, de lo contrario se producirá un colapso total". Con tanta gente desplazada y afectada por la guerra, explicó cómo la R2P elige a qué personas ayudar: "Nos centramos en los más vulnerables. Los que caen entre las grietas".