Un joven ruandés encuentra un nuevo comienzo en South Portland

"Tengo 23 años, estoy a punto de cumplir 24", dice Yves*, que se apresura a reclamar cualquier poder de adultez y madurez que se encuentre en ese año adicional. Es un movimiento típico de los jóvenes adultos de todo el mundo, impacientes por hacerse mayores.

No es el tipo de cosa que normalmente parecería sorprendente viniendo de un estudiante universitario, pero Yves no es el típico estudiante de primer año.

"Nací en 1992. Luego, en 1994, ocurrió el genocidio", cuenta Yves. Ese año perdió a su padre en el genocidio ruandés. Su madre fue violada y tiroteada por soldados, pero sobrevivió.

La familia se escondió en el monte durante varias semanas para huir de la violencia.

El genocidio terminó, pero siguió atormentando la vida de Yves. Su madre, que había contraído el VIH como consecuencia de una violación durante el genocidio, murió de sida en 2002. Fue enviado a vivir con su abuela, pero en la escuela era blanco de continuos ataques.

"Conocí a niños en el colegio que me amenazaban o me hacían cosas malas, como pegarme. Hablaba de ello con mi abuela. Ella preguntaba a las madres cuyos hijos iban al mismo colegio sobre los niños que me amenazaban".

Descubrió que esos niños eran familiares de quienes habían matado a su abuelo durante el genocidio. Su abuela estaba a punto de testificar contra ellos en una Gacaca, un procedimiento de reconciliación local para llevar a juicio a los responsables del genocidio. "Pero por gente normal, no por abogados ni jueces", explicó Yves. Los juicios en su zona comenzaron alrededor de 2009.

"Fue entonces cuando empezamos a recibir amenazas serias, amenazas de muerte. La gente salía de casa cuando estábamos durmiendo y decía: 'Os vamos a matar. Os vamos a matar'. Venían y nos cortaban los colchones. Hacían comentarios sobre nuestra tribu", cuenta Yves, que es tutsi. En la escuela, los alumnos hutus hacían comentarios denigrantes sobre los tutsis, "sobre nuestros rasgos físicos, como nuestras narices".

Cuando terminó el instituto, su abuela insistió en que abandonara el país para huir de las constantes amenazas. Con la ayuda de su padrino, consiguió un visado de estudiante para Estados Unidos. Más que nada, esperaba encontrar seguridad.

Lleva casi cinco años en Estados Unidos. Hace dos se trasladó a Maine, donde ahora estudia para ingeniero informático.

Este año, Yves recibió una beca del Estado para ayudarle a obtener su título, así como un premio adicional de su escuela. Después de terminar sus estudios en el Southern Maine Community College, Yves tiene previsto trasladarse a la University of Southern Maine para completar su licenciatura.

Yves también tiene dos trabajos. Ayuda a cuidar a discapacitados mentales en Woodfords Family Services, una agencia dedicada a ayudar a los habitantes de Main con necesidades especiales. También trabaja en el hospital local como ama de llaves.

¿De dónde saca tiempo para estudiar entre dos trabajos y sus clases? "Es difícil, pero lo intento".

Yves se enteró de la existencia de HIAS a través de un conocido de la iglesia, y fue remitido a Simon Wettenhall, abogado principal de HIAS. "Cuando conocí a Simon, era la primera vez que me reunía formalmente con un abogado. Estaba un poco asustada. No sabía qué esperar. Pero empezó a hacerme muchas preguntas, y cuantas más me hacía, más me abría".

"Cuando llegué a este país, sabía que había una forma de quedarme legalmente, pero no sabía por dónde empezar. No sabía con quién hablar, hasta que conocí a una señora en la iglesia que me puso en contacto con HIAS". Wettenhall le ayudó a solicitar asilo, el protección legal que Yves buscaba pero que entonces no sabía muy bien cómo obtener, ni siquiera cómo nombrar.

Fue Wettenhall quien preparó a Yves para el proceso, incluida la presentación de su solicitud y su representación ante las oficinas de asilo del Departamento de Seguridad Nacional. La solicitud de Yves fue remitida al Tribunal de Inmigración, donde tuvo que esperar dos años para una vista. Durante ese tiempo, Wettenhall siguió trabajando para reforzar el caso.

"Hay mucha desinformación sobre la situación actual en Ruanda", dice Wettenhall. "HIAS buscó activamente la comparecencia de un perito reconocido para aclarar los problemas actuales, ya que afectarían a nuestro cliente si regresara".

Afortunadamente, el caso de Yves prosperó. Un juez de inmigración le concedió asilo en febrero, lo que significa que Yves puede centrarse ahora en el trabajo, la escuela y su sueño de convertirse en ingeniero informático.

Atención residentes en Nueva York y el área metropolitana de DC: Si usted o alguien que conoce necesita ayuda con un caso de asilo, envíe un correo electrónico a legalhelp@hias.org para obtener más información.

*El nombre ha sido modificado para proteger la privacidad del cliente.