Los refugiados en Grecia necesitan asistencia jurídica. Esto es lo que hace HIAS para ayudar.

Para muchos, las islas griegas evocan imágenes de playas de arena blanca y aguas azul turquesa. Pero para miles de solicitantes de asilo traumatizados y desesperados, es el lugar donde su viaje hacia la seguridad y la libertad se detuvo abruptamente.

En los dos últimos años, cuando algunos países cerraron sus fronteras, muchos de los que huían de la guerra y la persecución en otras partes del mundo acabaron atrapados en centros de acogida y alojamientos colectivos griegos, a la espera de entrevistas y con la incertidumbre sobre su futuro. Algunos han denunciado haber esperado más de seis meses para ser registrados por el Servicio de Asilo griego.

El 1 de julio de 2016, en la isla griega de Lesbos, HIAS puso en marcha su oficina internacional más reciente con el fin de proporcionar asistencia a los refugiados y solicitantes de asilo que se enfrentan a una burocracia legal desconocida y desalentadora.

"Para quienes sobreviven al angustioso viaje, llegar a Lesbos es solo el principio", afirma Rachel Levitan, vicepresidenta asociada de programas globales de HIAS. "Los recién llegados se enfrentan a muchas preguntas y a un complicado proceso legal. HIAS Grecia se creó para satisfacer la necesidad urgente que tienen las personas de asistencia y orientación jurídica en la isla."

"La gente tiene muchas preguntas y muy pocos lugares a los que acudir en busca de respuestas. Somos un recurso crucial para ellos en un momento difícil", explicó Levitan.

Desde principios de 2015, más de un millón de refugiados han intentado el peligroso viaje entre Turquía y Grecia. La mayoría llegó a la isla griega de Lesbos, considerada la "puerta de Europa" para refugiados y solicitantes de asilo.

Leila*, una mujer siria de Homs, es una de esas refugiadas. "Tuve que huir de mi ciudad natal porque las fuerzas gubernamentales y los soldados rebeldes se enfrentaban a menudo, lo que hacía peligroso salir a la calle. Ni siquiera podía comprar leche para mi bebé", explica. "Después de que mi hermano menor fuera alcanzado por disparos de francotiradores cuando iba a la escuela, pensé: ya basta, no puedo más".

Como tantos otros refugiados, Leila, su marido y su hija de un año tomaron la decisión de abandonar su país con la esperanza de un futuro más seguro. Pagaron a un contrabandista para que los llevara de Siria a Turquía y de Turquía a Grecia.

"Mi hermana huyó de Siria el año pasado", explica Leila. "Tomó un barco a Grecia con su marido y llegaron a Alemania, donde están a salvo y pueden trabajar. Pensé que yo haría lo mismo. Esperaba llegar a Grecia y seguir hasta el norte de Europa, donde podríamos estar juntos. No sabía que las fronteras estaban cerradas y que tendría que quedarme en Grecia, viviendo en un campo de refugiados".

Con los ojos del mundo puestos en Grecia, llegaron voluntarios de todas partes para recibir a los barcos que llegaban a las playas y cubrir las necesidades materiales básicas: ropa, comida, transporte. Pero con las normas en constante cambio, había una necesidad insatisfecha de asistencia jurídica, así como de ayuda humanitaria.

HIAS intervino para proporcionar asistencia jurídica y asesoramiento a refugiados como Leila, que intentan reunirse con familiares en otros países de la UE o necesitan un lugar seguro donde reiniciar sus vidas.

El equipo jurídico de HIAS Grecia empezó a aceptar casos en julio. El equipo está formado por abogados griegos, intérpretes de árabe, dari e inglés, un asesor jurídico y un coordinador sobre el terreno. El equipo ofrece asistencia jurídica y representación a refugiados especialmente vulnerables, como menores no acompañados, personas mayores, refugiados con discapacidad y familias separadas. También ofrecen información y presentaciones de grupo en las que se explican los derechos y procesos legales a refugiados que, de otro modo, no tendrían a nadie a quien acudir.

Desde que empezó a funcionar en Lesbos, HIAS Grecia ha examinado cientos de solicitudes, aceptando formalmente más de 130 casos con un total de más de 350 personas. La atención se centra en los casos de sirios, afganos e iraquíes, pero se estudian otros caso por caso. La asistencia jurídica es gratuita y se hace hincapié en ayudar a los más vulnerables.

Las crisis que crearon tantos nuevos refugiados en los últimos años no han remitido y, de hecho, siguen llegando nuevas familias y personas a Lesbos. El programa de Grecia de HIAS se creó para defender a las familias que esperan reunirse y ayudar a las que se enfrentan a circunstancias complejas y desconocidas.

Para refugiados como Leila, que ahora pueden acceder a servicios jurídicos cruciales, la ayuda no ha llegado demasiado pronto.