Continuar el duro trabajo jurídico en tiempos de limbo

La frontera entre Estados Unidos y México está efectivamente cerrada y el sistema de asilo se ha paralizado, pero aún queda mucho trabajo por hacer en favor de los solicitantes de asilo.

Kate Clark, directora senior de servicios de inmigración y abogada principal de inmigración en Jewish Family Service de San Diego, dijo recientemente a los participantes en una llamada informativa de HIAS que más de 17.000 personas de la región del sur de California han sido devueltas a la fuerza a México bajo los Protocolos de Protección de Migrantes, también conocidos como la política de "Permanecer en México". Clark dijo que la línea de WhatsApp de la agencia "no paraba de sonar" con preguntas de los clientes.

"Están en un limbo de incertidumbre sobre dónde van a pasar las noches", dijo Clark. "No saben cuándo continuarán los procedimientos judiciales".

Clark agradece la ayuda de dos becarios fronterizos de HIAS que trabajan en su oficina de San Diego. HIAS ha estado aumentando su presencia en ambos lados de la frontera a través del programa de becarios, que se creó en el otoño de 2018 para proporcionar servicios legales directos a los solicitantes de asilo a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México. El programa forma parte de la respuesta fronterizamás amplia de H IAS.

El número de becarios se ha triplicado hasta llegar a seis: además de los dos de San Diego, tres becarios trabajan con socios de HIAS en El Paso, Texas: Las Americas Immigrant incidencia Center, Diocesan Migrant and Refugee Services, y El Paso Immigration Collaborative (EPIC); y un becario trabaja con el South Texas Pro Bono Asylum Representation Project (ProBAR) en Brownsville, Texas.

Max Brooks acababa de empezar su beca en El Paso cuando llegó COVID-19. Ahora tiene que encontrar la manera de atender a los clientes por teléfono y sortear nuevos obstáculos burocráticos, como explicar a los funcionarios del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas la necesidad de firmar digitalmente los documentos.

"Es frustrante", admitió Brooks. "Pero también habría sido frustrante en tiempos sin COVID-19". Brooks considera que Estados Unidos ha dado la espalda a los solicitantes de asilo centroamericanos. "Todo el sistema está contra ellos", dijo. Brooks está tratando de conseguir que la gente sea liberada de la detención y desarrolle sus casos de asilo.

Lindsay Schenk, la Becaria Fronteriza que se dirige a Brownsville (Texas), no llegó allí antes de que la pandemia obligara a cerrar muchos estados. Por ahora, trabaja desde su casa en Tennessee, revisando documentos, redactando declaraciones y trabajando en informes jurídicos a cientos de kilómetros de distancia.

Schenk cree que es capaz de reconfortar a sus clientes incluso desde la distancia, pero "me muero de ganas de estar allí abajo", afirma. 

En un caso, Schenk considera que el hecho de trabajar a distancia es una ventaja. Sus clientes, una pareja cubana, trabajan muchas horas al día pero pueden concertar llamadas telefónicas con ella a las siete de la tarde, y pueden hacer fotos de los documentos y compartirlas, lo que ayuda a Schenck a preparar su caso.

Al otro lado de la frontera, el personal deHIAS México también está haciendo todo lo posible por pasar a las comunicaciones digitales, utilizando teléfonos, WhatsApp y una página de Facebook creada recientemente para mantenerse al día con los clientes y proporcionarles información y asesoramiento. 

"Parece que los clientes se toman las llamadas telefónicas como una oportunidad para entablar una conversación más larga y compartir información", dijo Blanca Lomeli, directora de HIAS en México. "Por supuesto, nada puede sustituir la interacción cara a cara".

Muchos clientes han compartido con el personal de HIAS cómo están perdiendo sus trabajos, luchando para alimentar a sus familias, y preocupados por contraer el COVID-19. Todo esto se suma a la incertidumbre de las decisiones siempre cambiantes del gobierno estadounidense sobre los cruces fronterizos y las fechas de las audiencias.

Sue Kenney-Pfalzer, directora de la Red de Fronteras y Asilo de HIAS, ha estado muy ocupada poniendo en contacto a socios con sede en Estados Unidos con el personal de las oficinas de HIAS en México con el fin de remitirlos para su representación. "HIAS tiene suerte de contar con tantas organizaciones asociadas en Estados Unidos que están dispuestas a aceptar casos de solicitantes de asilo que se encuentran atrapados en ciudades fronterizas mexicanas", afirmó. 

Desde que comenzó la pandemia, los abogadospro bono de todo el país también han ampliado la capacidad del trabajo jurídico de HIAS y sus socios, explica Rachel Zoghlin, asesora jurídica técnica pro bono nacional de HIAS. Participan en las Clínicas Remotas I-589 -reuniones individuales con clientes para ayudarles a preparar sus solicitudes de asilo- y los abogados se han conectado desde todos los EE.UU. para llegar a clientes que se encuentran a miles de kilómetros de distancia, viviendo en refugios, iglesias y habitaciones alquiladas en Ciudad Juárez, México. Desde el brote de COVID-19, los abogados pro bono de HIAS han ayudado a 25 solicitantes de asilo a completar sus solicitudes para que puedan presentar sus peticiones a los jueces de inmigración una vez que los tribunales vuelvan a abrir.  

Los refugiados, asilados, solicitantes de asilo y otras personas en Estados Unidos que necesiten información durante la pandemia de COVID-19 pueden consultar la nueva página de recursos para clientes de HIAS. Además de los documentos de HIAS Conozca sus derechos, que están disponibles en siete idiomas, la página tiene enlaces a recursos sobre la situación del sistema de inmigración estadounidense, información sanitaria, derechos legales y otros temas.