Los teléfonos móviles se convierten en un salvavidas para los refugiados con problemas de salud mental

La vida de los refugiados y solicitantes de asilo es traumática. La guerra, la migración forzosa, la falta de seguridad y violencia basada en género son solo algunos de los peligros a los que se enfrentan los desplazados en su búsqueda de seguridad, y muchos quedan con graves problemas de salud mental.

HIAS ayuda a personas de todo el mundo a gestionar estos problemas con asesoramiento y apoyo en salud mental. Pero la pandemia del COVID-19 ha hecho que asistir a sesiones de terapia o reunirse en grupos de apoyo sea una propuesta peligrosa.

Ahora las reuniones se han convertido en llamadas telefónicas y los grupos de apoyo en mensajes de WhatsApp. Los teléfonos móviles, las aplicaciones de chat y las redes sociales son los salvavidas con los que cuentan muchos clientes de HIAS para mantenerse en contacto con asesores y compañeros, salvavidas que son aún más importantes a medida que la pandemia deja a muchos sin trabajo estable, dinero, vivienda o seguridad.

"Su necesidad de apoyo ha aumentado en formas que antes no existían", dijo Melonee Douglas, directora regional de HIAS para Eurasia y África. "Así que nuestro personal ha estado pasando más tiempo al teléfono atendiendo llamadas después de lo que son horas normales y tradicionales de trabajo, y básicamente sirviendo como línea directa". 

Pero aunque trasladar el apoyo a la salud mental a Internet ha sido un cambio desafiante e inesperado, Douglas dijo que "ha sido realmente positivo". Las nuevas exigencias han obligado a los miembros del personal de HIAS a ser más flexibles y ofrecer opciones que satisfagan mejor las demandas de sus clientes. 

"Antes de COVID no éramos lo bastante creativos", afirma Douglas. "¿Es necesario que ese refugiado falte al trabajo para venir a la oficina y tener una sesión de asesoramiento? Tal vez no".

Más flexibilidad significa también más oportunidades para que los clientes desempeñen un papel en la gestión de su propia atención. En varios países, los miembros de los grupos de apoyo se han mantenido unidos por sí mismos, organizando reuniones en línea y reuniéndose fuera del grupo en persona cuando es posible. Douglas se refirió a un grupo de chicas que participan en un programa de HIAS en Eastleigh, un barrio predominantemente somalí de Nairobi (Kenia).

"Incluso si no podían protegerse los unos a los otros en sus casas, contar con esa red de apoyo y saber que todos estaban pasando por lo mismo... fue increíblemente impactante para ellos", dijo.

En Panamá, la psicóloga de HIAS Alejanda Argulo ha visto cosas similares entre los grupos de apoyo que organiza. "Después de los grupos o talleres, tienen conexiones, y eso es muy importante", dijo. La ayuda que HIAS puede proporcionar, dijo, "es una especie de primeros auxilios psicológicos". Aunque puede dar a la gente herramientas importantes en un corto periodo de tiempo, las conexiones a largo plazo y el apoyo de los amigos son necesarios para que los clientes se curen de verdad.

HIAS Panamá también utiliza Instagram para llegar a quienes necesitan ayuda en salud mental, publicando consejos y celebrando sesiones de vídeo en directo varias veces al mes. Aunque algunas personas extrañan el contacto cara a cara con los psicólogos, dijo, muchos clientes ahora "sienten que somos capaces de estar allí más" a través del teléfono e Internet.

Por supuesto, poner las cosas en línea conlleva sus propios retos. Muchos refugiados y solicitantes de asilo no pueden permitirse el acceso a Internet o ni siquiera tienen un teléfono que puedan utilizar. En Venezuela, por ejemplo, donde la economía local está en crisis, el servicio de Internet no es fiable y muchas personas comparten teléfonos entre familias o comunidades. "No todo el mundo puede acceder a este tipo de apoyo", afirma Glaucia Pereda, psicóloga que dirige los programas de salud mental de HIAS en el país.

A pesar de las dificultades, sin embargo, Pereda dice que sus clientes están contentos de seguir teniendo acceso a grupos de WhatsApp y redes de apoyo. "Empiezan a hacer algunos amigos, aprenden a vivir con la adversidad. Se abren y hablan de su propia experiencia, porque a veces no hablan con nadie sobre cómo se sienten y cómo manejarse", explica. "Es muy útil tener este tipo de espacio, aunque sea a distancia.