¿Cerrará Kenia el mayor campo de refugiados del mundo y desplazará a miles de personas?

El viernes, Kenia anunció que disolvería el Departamento de Asuntos de los Refugiados del país y cerraría sus campos de refugiados, que actualmente acogen a más de 600.000 personas.

"El Gobierno de Kenia se ha visto obligado por las circunstancias a reconsiderar toda la cuestión de la acogida de refugiados y el proceso de repatriación", señaló un declaración oficial.

El gobierno citó motivos de seguridad, así como la falta de apoyo de la comunidad internacional, para explicar la decisión que, reconoce, "tendrá efectos adversos en la vida de los refugiados."

El anuncio ha suscitado gran preocupación entre las organizaciones locales e internacionales de protección de refugiados. "Kenia ha sido durante mucho tiempo uno de los líderes mundiales en la acogida de refugiados", dijo el presidente y director ejecutivo de HIAS, Mark Hetfield. "Con más personas desplazadas hoy que en ningún otro momento desde la Segunda Guerra Mundial, el liderazgo de Kenia es más necesario que nunca".

La gran mayoría han huido de la violencia, la persecución y la inestabilidad en Somalia y Sudán del Sur. Sin embargo, otros proceden de Etiopía, la República Democrática del Congo, Ruanda y Burundi.

"Es urgente que Kenia siga siendo un líder mundial. La comunidad internacional también debe redoblar sus esfuerzos para compartir la responsabilidad de la protección y el bienestar de los 600.000 refugiados que acoge Kenia", declaró Hetfield.

Aunque inicialmente anunció planes para cerrar dos campos, el miércoles el Ministerio del Interior keniano anunció un calendario de cierre para sólo uno: Dadaab, el mayor campo de refugiados del mundo, que, según afirma, se cerrará en noviembre de este año.

Dadaab acoge a más de 344.000 refugiados. Si fuera una ciudad, sería la tercera más grande de Kenia. Según ACNUR, más de 140.000 de sus habitantes son niños menores de 12 años.

También es mayoritariamente somalí. Muchos de los casi 463.000 refugiados som alíes que,según estimaciones deACNUR , viven ahora en Kenia, llaman a Dadaab su hogar. En otro giro preocupante, los refugiados recién llegados de Somalia ya no recibirán el estatuto de refugiado "prima facie" a pesar de la continua inestabilidad en esa nación.

"Mientras Kenia se esfuerza por encontrar un equilibrio entre las cuestiones de seguridad nacional y la buena voluntad humanitaria, nos preocupa enormemente que ningún refugiado se vea obligado a volver a la situación de la que huyó. El derecho internacional exige que se tengan en cuenta las cuestiones de seguridad personal", declaró Lucy Kiama, directora de HIAS Kenia.

En una declaración conjunta, más de una docena de ONG que actualmente ayudan a los refugiados en Kenia expresaron su compromiso permanente de "apoyar al Gobierno de Kenia en la búsqueda de soluciones sostenibles y a largo plazo para los refugiados".

"Por tanto, instamos al Gobierno a que... reconsidere su intención de cerrar los campos de refugiados en el país, en consonancia con su buen historial de cumplimiento de sus obligaciones en materia de acogida de refugiados y solicitantes de asilo", afirma la carta.

HIAS continúa supervisando y documentando la situación en Kenia, y se ha reunido frecuentemente tanto con representantes del gobierno como de ONG en los días transcurridos desde el anuncio. "Seguimos esperando que se llegue a una resolución positiva que proteja a los refugiados", dijo Kiama.