Cuando Ucrania parecía perdida, encontraron un hogar en Irlanda

Laura Medvedieva recuerda vívidamente su angustioso viaje desde Kiev en los días posteriores a la invasión rusa. "Nadie creía que la guerra fuera a estallar de verdad", cuenta. "Un día todo era normal y yo estaba pintando con mis amigos. Al día siguiente nos vimos obligados a hacer las maletas y abandonar nuestra casa".

Medvedieva, paisajista profesional y pintora de naturalezas muertas, condujo desde la capital de Ucrania con su marido Sergei, joyero, su hijo Artiom, de 12 años, y su golden retriever, Rix. Se dirigían a Lviv, ciudad del oeste del país, para lo que pensaban que sería una breve estancia antes de volver a casa.

"Sólo hicimos la maleta para unos días", recuerda. "Teníamos una bolsa para comida, otra para comida de perro y otra para material de arte. Cuando nos dimos cuenta de que no volveríamos pronto a casa, ya estábamos en la carretera. Condujimos dos días en medio de atascos para llegar a Rivne [205 millas al oeste de Kiev] y, tras 48 horas sin dormir, paramos para echar una cabezada. A los 15 minutos nos despertó un fuerte ruido. Los rusos habían bombardeado el aeropuerto de Rivne".

Las cosas no iban mejor en Lviv. "Las sirenas militares no paraban de sonar. Sabíamos que teníamos que salir, así que seguimos hasta la frontera polaca. Por el camino conté 23 explosiones".

Aunque Sergei, como todos los ucranianos en edad militar, tenía prohibido salir del país, un grupo caritativo de Polonia accedió a comprar billetes de avión para Laura y Artiom. Rix también fue puesto a salvo. "Llevábamos a Rix para que ayudara a niños con necesidades especiales, así que está adiestrado como perro de apoyo. Cuando se lo explicamos a la compañía aérea, accedieron a dejarle volar. Fue un milagro".

Aún quedaba una pregunta importante: ¿Adónde irían? "Un amigo nuestro había trabajado en Irlanda y decía que era un lugar encantador, así que decidimos ir a Irlanda". Sin embargo, en su desesperación por ponerse a salvo, Laura había confundido "Irlanda" con "Islandia" en sus pensamientos. Incluso cuando el avión empezó a descender, pensó que se dirigían a la aislada isla escandinava.

Aunque Medvedieva se enamoró de Irlanda de inmediato, sus primeras experiencias se vieron empañadas por la imposibilidad de encontrar un alojamiento a medio plazo. En los dos meses siguientes se enteraría de que en muchos pisos no se admitían mascotas y de que su decisión de salvar a su querido golden retriever había obstaculizado su capacidad de encontrar un hogar seguro para su familia. Sin otra alternativa, se puso en contacto con todas las personas que conocía y, después, con todas las que conocían sus amigos. Uno de esos mensajes desesperados llegó a las oficinas del Consejo Representativo Judío de Irlanda (JRCI).

El JRCI ya estaba en modo crisis pandémica cuando estalló la guerra en Ucrania pero, como tantas organizaciones judías de todo el mundo, cambió inmediatamente su enfoque para ayudar a los refugiados. Hasta ahora, el organismo que representa a la comunidad de 3.000 judíos de Irlanda ha ayudado a 22 familias ucranianas que han llegado al país.

"Aproximadamente la mitad de las personas a las que ayudamos ya estaban en Irlanda y la otra mitad querían llegar a Irlanda", explica Saul Woolfson, abogado experto en inmigración y director del Programa de Acogida en Ucrania del JRCI. "Las personas a las que ayudamos no son necesariamente judías. Algunos, como Medvedieva, están casados con una persona de confesión judía, pero muchos de los refugiados nos han sido remitidos por casualidad por otra organización judía. No rechazamos a nadie. Atrás quedaron los días en que sólo ayudábamos a la gente porque era judía. Ahora ayudamos a la gente porque somos judíos".

Los esfuerzos del JRCI por ayudar a los refugiados que huyen a Irlanda cuentan con el apoyo y la financiación de HIAS, y su enfoque refleja la estrategia del "Círculode Bienvenida" que HIAS ha puesto a prueba en EE.UU. A través de los Círculos de Bienvenida, un grupo de entre 5 y 8 voluntarios ofrece a sus nuevos vecinos el tipo de ayuda que suelen proporcionar los profesionales del reasentamiento durante un periodo de unos seis meses, a menudo con el apoyo de su comunidad en general.

El JRCI ha creado un Círculo Irlandés de Acogida compuesto por 10 personas para ofrecer un amplio abanico de ayudas a los refugiados a los que asisten. Este círculo incluye a un hablante nativo de ucraniano para interpretar, un psicoterapeuta cualificado para ayudar con la dislocación traumática, un empresario local que puede ayudar a los refugiados a encontrar un empleo significativo y Judy Czerniak, cuyo papel como Oficial de Integración Comunitaria está financiado por HIAS.

"Nuestros principios básicos se centran en prestar asistencia de la forma más sostenible posible", afirma Woolfson. "Hacemos la transición de las personas a la independencia lo antes posible. Esto significa alojamiento en su propia casa, trabajo, aprendizaje del inglés e integración en la comunidad local."

Después de que los medios de comunicación irlandeses pusieran de relieve la difícil situación de Medvedieva, ésta encontró alojamiento en el norte de Dublín, en una bonita casa de campo con un estudio de artista independiente, donde trabaja con suministros proporcionados por el JRCI. Artiom está matriculado en la escuela local y, según Laura, incluso Rix está contento con su nuevo entorno.

dijo Medvedieva: "Estoy más que contenta. Estoy muy contenta. Ellos [el JRCI] me han hecho creer que puedo ser una artista profesional en Irlanda. Me encanta Irlanda. No quiero irme nunca".

"Estamos encantados de que el JRCI haya podido ayudar a asentar a casi 50 refugiados ucranianos de todo el país", dijo Katharine Woolrych, responsable de defensa de HIAS Europe. "Desde Kiev hasta Járkov y más allá, los irlandeses les han dado una cálida bienvenida".

Tatania Teslyeva es una diseñadora de interiores de Kharkiv, ciudad situada a 290 millas al este de Kyiv y a sólo 50 millas de la frontera rusa. Desde que estalló la guerra en febrero, Kharkiv ha sido escenario de algunos de los combates más mortíferos. La familia de Teslyeva se trasladó inicialmente a una propiedad que tenían en el campo, antes de que la invasión del frente de guerra les obligara a trasladarse a la vecina Moldavia, donde la tía de Tania es directora del Centro Cultural Judío.

Más de medio millón de refugiados ucranianos han buscado refugio en Moldavia, al oeste del sur de Ucrania. Moldavia, uno de los países más pobres y pequeños de Europa, sólo tiene 2,6 millones de habitantes y sólo puede ofrecer recursos limitados a quienes buscan refugio o trabajo. Tras unos meses de voluntariado con su tía en el centro, Teslyeva quería encontrar un lugar donde pudiera conseguir un trabajo que le permitiera cuidar de su familia ampliada.

Andrey, el marido de Teslyeva, es un marino mercante que había quedado impresionado durante su estancia en Cork, por lo que la segunda ciudad más grande de Irlanda se convirtió en el destino elegido. Así que Tania y Andrey empaquetaron su coche por tercera vez, para hacer el viaje de 1.900 millas a Irlanda.

"Teníamos dinero suficiente para seis meses y estaba segura de que podría encontrar trabajo, como diseñadora de interiores, como pintora, o trabajando en un supermercado; lo que fuera. Recorrí seis países: Moldavia, Hungría, Austria, Alemania y Francia", cuenta Tania. "El problema era el alojamiento. Teníamos dinero, pero es muy difícil conseguir que alguien te alquile cuando eres un refugiado sin trabajo ni papeles".

El JRCI puso a Teslyeva en contacto con Sophia Spiegel, miembro del Círculo de Acogida del JRCI con sede en el sur del país. Sophia alojó a la familia en su propia casa durante dos semanas mientras buscaba un alojamiento adecuado, que resultó ser una granja en la zona rural de Kerry. "Sophia es nuestra mejor amiga en Irlanda", afirma Teslyeva.

El JRCI ayudó a amueblar lo que era una propiedad prácticamente sin muebles, para que Teslyeva pudiera invitar a su madre Natalia y a su padre Ihor a reunirse con ella en la seguridad de la Irlanda rural.

Teslyeva está sentada a la mesa del comedor de su nuevo hogar mientras describe su nueva vida en Irlanda. Sentada a su lado está su madre, costurera con 40 años de experiencia, que se pasa todo el tiempo sacándole brillo a su nueva máquina de coser, proporcionada por el JRCI, con indisimulado orgullo.

Justo después de mudarnos, los vecinos se nos acercaron y nos dijeron: 'Cualquier cosa que necesitéis, sólo tenéis que pedirla'". dice Teslyeva. "Somos felices aquí, o todo lo felices que podemos ser teniendo en cuenta lo que sigue ocurriendo en Ucrania".

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