Los círculos de bienvenida refuerzan la capacidad de reasentamiento en un momento crítico

Parecía el regreso a casa de una pandemia. Una pequeña multitud se reunió para recibir a un avión que llegaba al Aeropuerto Internacional de Denver el 2 de febrero. Las familias llevaban mascarillas médicas y carteles caseros en rotulador brillante que decían "Bienvenidos a Denver", "Bienvenidos amigos" y "Bienvenidos a casa" en inglés y en dari. Sin embargo, en lugar de reunirse con viejos amigos, los congregantes de la Congregación Rodef Shalom estaban allí para saludar a sus nuevos vecinos: la segunda familia de afganos reasentada a través del nuevo programa Círculos de Bienvenida de HIAS.

"Como comunidad, llevamos años defendiendo la inmigración y hablando en favor de los refugiados", dijo la rabina Rachel Kobrin, rabina de la Congregación Rodef Shalom y miembro del Círculo de Bienvenida. "Esta fue una manera inmediata de poner nuestros valores y nuestras palabras en acción de una manera concreta que realmente ayudaría a la gente sobre el terreno".

Los Círculos de bienvenida de HIAS forman parte de un nuevo programa autorizado por la Administración Biden en octubre de 2021 con el fin de ampliar la capacidad de Estados Unidos para reasentar a los más de 76.000 afganos evacuados durante la Operación Aliados Bienvenidos. El programa, administrado por Community Sponsorship Hub, permite a ciudadanos particulares y comunidades participar directamente en el reasentamiento y la integración de sus nuevos vecinos por primera vez en décadas. Al menos cinco personas forman un círculo y, con ciertas salvaguardas legales, aceptan asumir responsabilidades que normalmente administran los profesionales del reasentamiento.

Actualmente hay 32 Círculos de Acogida de HIAS certificados, 25 de los cuales han sido emparejados con las familias afganas a las que ayudarán. Hasta el 16 de febrero, 21 familias habían llegado a la red de HIAS. La primera familia acogida a través del programa llegó a Maryland el 27 de enero, recibida por miembros del círculo de la Congregación Hebrea de Baltimore. Desde entonces, las familias del Círculo de bienvenida han llegado a comunidades de Pasadena, Los Ángeles y Palo Alto, California; Rockville, Maryland; South Orange y Englewood, Nueva Jersey; Milwaukee; Cincinnati; Denver; San Luis; Durham, Carolina del Norte; y Binghamton y Poughkeepsie, Nueva York.

"Es asombroso ver cómo los círculos se movilizan de esta manera, para acoger a los recién llegados afganos con generosidad y dignidad", dijo Isabel Burton, directora sénior de programas e iniciativas de compromiso comunitario de HIAS. "Nos inspira -pero no nos sorprende- la forma en que la comunidad judía se está uniendo con las manos y los corazones abiertos para participar en este proyecto".

Las responsabilidades que asumen las comunidades al incorporarse a este programa son múltiples. Para los miembros de los Círculos de Acogida, el momento más emocionante de la preparación suele ser conseguir la llave de un apartamento para los recién llegados. Esto se debe a que los círculos deben asegurar el alojamiento y proporcionar fondos para comida, ropa, servicios públicos y otras necesidades.

Menos obvias, pero con el tiempo igualmente vitales, son las muchas maneras en que los miembros de los círculos pueden ayudar a guiar a los evacuados afganos mientras se adaptan a sus nuevas vidas: encontrar trabajo, matricular a los niños en las escuelas, encontrar conexiones culturales en una nueva ciudad, obtener permisos de conducir y tarjetas de la seguridad social, acceder a prestaciones y asistencia legal, y otros muchos aspectos de la vida en un nuevo país. Los Círculos de Acogida de HIAS se comprometen a proporcionar seis meses de apoyo a la familia con la que se emparejan, mucho más que el mínimo de 90 días exigido por el modelo nacional. Al final de ese periodo, el objetivo es que la familia reasentada sea económicamente autosuficiente.

"Hay una comunidad del Círculo de Bienvenida, pero también hay miembros de la comunidad de la sinagoga en general que asumen responsabilidades", explica el rabino Kobrin. "Hay una niña recién llegada cuya lengua materna no es el inglés y va a empezar el colegio. ¿Cómo podemos asegurarnos como comunidad de que está segura? Un niño va a recogerla y dejarla en cada una de sus clases el primer día, y otro asumirá ese papel el segundo día. Hay alumnos de su curso que ya están preparados para almorzar con ella. Algunos miembros de la comunidad están organizando viajes compartidos para ella hasta que esté preparada para coger el autobús".

Para garantizar el éxito de los círculos, HIAS les proporciona un apoyo integral utilizando la amplia experiencia de la organización en materia de reasentamiento. A los círculos se les asigna un Enlace del Círculo de Bienvenida: un miembro del personal de HIAS que les ayuda a solicitar su participación en el programa, a preparar la llegada de la familia, a navegar por las actividades y retos posteriores a la llegada y a conectar con los recursos técnicos y operativos.

Además de realizar rigurosas comprobaciones de antecedentes y papeleo para obtener la certificación de HIAS, los miembros de los círculos asisten a talleres y cursos de formación sobre temas como la comprensión cultural, la superación de límites y el fomento de la confianza. Los círculos también tienen acceso a una comunidad de práctica en línea donde pueden compartir recursos y conectarse con otros Círculos de Bienvenida de todo el país para debatir retos, ideas y buenas prácticas.

Aunque la mayoría de los Círculos de bienvenida de HIAS han sido organizados por congregaciones judías locales, algunos han sido formados por miembros de la comunidad de diferentes religiones. El Intertwine Interfaith Welcome Circle de St. Louis, Mo. es una colaboración entre la Congregación Shaare Emeth, Parkway United Church of Christ y la Turkish American Society of Missouri (TASOM). Las tres organizaciones llevan seis años colaborando en la construcción de la comunidad y en actos de servicio. Según Debbie Bram, directora de vida y aprendizaje judíos de la Congregación Shaare Emeth, la creación conjunta de un Círculo de Bienvenida era el siguiente paso natural de la Iniciativa Interreligiosa Intertwine, sobre todo teniendo en cuenta que muchos miembros de TASOM son inmigrantes en Estados Unidos.

"Nuestras tres religiones comparten el principio central de hacer del mundo un lugar mejor. Todos compartimos la acogida al extranjero. Todos compartimos la noción de haber sido desplazados en algún momento", afirma Bram, uno de los siete miembros fundadores del Círculo de Bienvenida. "Muchos de los miembros de TASOM emigraron ellos mismos y tuvieron dificultades para ser aceptados, especialmente después del 11 de septiembre, por lo que una de las principales razones por las que se creó el programa Intertwine fue tender puentes. Y ahora hacer esto juntos, dar la bienvenida a nuevos refugiados, es hacer aún más fuerte ese puente".

Aunque el patrocinio privado ha desempeñado un papel importante en el refuerzo de la capacidad de reasentamiento durante un período crítico, la gran mayoría de los evacuados afganos siguen siendo reasentados por agencias de reasentamiento tradicionales, incluidas las de la Red de Reasentamiento de Estados Unidos de HIAS.

"Los Círculos de Bienvenida son la vía de reasentamiento más reciente de HIAS, que ya ha reasentado a más de 3700 evacuados afganos en 26 ciudades, a través de asociaciones con agencias locales de refugiados", dijo Merrill Zack, vicepresidente de compromiso comunitario de HIAS. "Los voluntarios se unen a HIAS en una larga tradición de acogida, que se remonta a más de 100 años, e incluye a las familias de la mayoría de los judíos estadounidenses de hoy".