Llegan voluntarios de todas partes para ayudar a los ucranianos

VARSOVIA - Cuando Maria Radionova habla de su salida de Ucrania, atribuye la huida de su familia a un grupo: los voluntarios. Esta madre de 43 años y sus hijos consiguieron subir a un autobús con destino a Polonia tras esquivar los ataques con misiles mientras se desplazaban desde Járkov hacia el oeste en busca de seguridad. Cuando cruzó la frontera en mayo con sus hijas de 1 y 4 años, Lada y Rada, fueron de nuevo voluntarios quienes la ayudaron a encontrar el camino.

En los casi cinco meses transcurridos desde el comienzo de la guerra en Ucrania, Polonia se ha convertido en un epicentro de ayuda a las víctimas de la crisis, absorbiendo a millones de refugiados y actuando como punto de tránsito para otros que han decidido viajar a otros países. Los numerosos voluntarios que han viajado a Polonia para ayudar a los ucranianos desplazados -algunos desde el otro lado del mundo- forman parte integrante de la labor de socorro.

Jóvenes de CADENA, una organización humanitaria judía y socia de HIAS con sede en México, se encuentran entre las personas que prestan apoyo en Polonia. En una zona de juegos dentro de Ptak Warsaw Expo, un centro de exposiciones convertido en alojamiento temporal para refugiados, los voluntarios de CADENA proporcionan compañía, pasando tiempo con los niños que dibujan, juegan al futbolín y hacen pulseras. Los espacios infantiles, muy iluminados, están situados junto a hileras de catres negros donde la gente pasa la mayor parte del tiempo.

Regina Villalobos, de 29 años, voluntaria de CADENA en Ciudad de México, dijo que este tipo de ayuda es sencilla pero impactante porque demuestra que personas de diferentes partes del mundo se preocupan. Cuando ella y sus compañeros voluntarios caminan por los pasillos del centro de exposiciones, los niños corren a darles abrazos y a contarles los planes de sus familias. "Sienta bien encontrarse con ellos a mitad de camino, estar a su lado para lo que necesiten, aunque no vayas a cambiarles la vida", afirma Villalobos.

En su anterior misión de CADENA, Villalobos ayudó a proporcionar tratamiento médico a comunidades indígenas de México, pero en la Expo Ptak Varsovia considera que la contribución de los voluntarios de CADENA es más orgánica y está más integrada con aquellos a los que ayudan. "Con los niños es bonito porque te das cuenta de que, seas de donde seas y estés donde estés, esa conexión humana está ahí", dijo. "No quieren tomar un café y charlar, sólo quieren jugar".

CADENA comenzó en 2005 cuando miembros de la comunidad judía mexicana decidieron organizarse en respuesta al huracán Stan, un ciclón que sembró la destrucción en toda la región. El grupo amplió su labor durante las crisis posteriores y empezó a ganarse una reputación por su respuesta rápida y humana. "Distribuimos toda la ayuda mano a mano, que es nuestro principio fundamental", afirma Abril Páez, directora de emergencias y operaciones humanitarias de CADENA. "Nuestra teoría del cambio es estar en una catástrofe siempre que veamos que no hay nadie más haciendo la actividad que nosotros estamos haciendo".

CADENA comenzó a trabajar en Polonia una semana después de que Rusia invadiera Ucrania a finales de febrero, centrándose principalmente en la salud mental y el apoyo psicosocial, que la organización consideraba insuficientemente proporcionado en ese momento, dijo Páez. HIAS se percató de los esfuerzos de CADENA por prestar estos servicios en la frontera entre Polonia y Ucrania y ofreció su apoyo. "Ha sido increíble conocer a una organización con los mismos valores que siempre pone en el centro las necesidades de la gente", dijo Páez.

HIAS y CADENA tienen un historial de trabajo conjunto, especialmente en América Latina y el Caribe, y las organizaciones han iniciado recientemente un proyecto conjunto en Cúcuta (Colombia) para prestar asistencia a mujeres y niños de Venezuela.

"HIAS y Cadena se complementan a muchos niveles, al tiempo que compartimos el fundamento de actuar basándonos en nuestros valores judíos. Es la encarnación de la ayuda humanitaria: una complejidad que requiere diversidad y cooperación, al tiempo que se lucha por el mismo objetivo de tikkun olam", afirmó Raphael Marcus, vicepresidente sénior de programas de HIAS.

La gran mayoría de los 6 millones de refugiados que han entrado en Europa desde Ucrania desde la invasión rusa a finales de febrero son mujeres y niños. Las Naciones Unidas y otras organizaciones internacionales han dado la voz de alarma sobre los efectos adversos para la salud mental, como el trastorno de estrés postraumático y la depresión, a los que se enfrentan los jóvenes que han estado expuestos directamente a la violencia.

Los niños ucranianos han visto sus vidas desarraigadas, dejando atrás a sus padres, amigos y rutinas que les mantenían con los pies en la tierra. Muchos se han adaptado a la vida en sótanos y refugios antiaéreos, mientras que otros han sido trasladados por sus padres a través de Europa en un intento de encontrar un lugar estable donde vivir. Se han encontrado en entornos desconocidos, sin entornos familiares en los que anclarse.

Marek Stepien, que puso en marcha los centros infantiles de Ptak Warsaw Expo con su mujer, afirma que su objetivo es hacer de este espacio un escondite feliz en un entorno que, de otro modo, sería desalentador. "Nos gustaría que los niños recordaran esta habitación y no lo que hay fuera", dijo Stepien. Se alegra de que los voluntarios de CADENA y otras personas compartan su misión. "Nos emociona que tanta gente quiera ayudar".

Victoriya Filatova y su hija Danaya, de un año, pasan muchos días en la colorida habitación con otros niños. Filatova, que llegó a Polonia en marzo, dice que tener un espacio así ha ayudado a sus hijos mayores a mantenerse ocupados entre las clases en línea a las que asisten en su escuela ucraniana. "Pueden comparar esto con lo que tenían. Cuando todo está tranquilo y no hay alarmas ni sirenas, significa mucho", dijo.

Los voluntarios de CADENA dicen que sus esfuerzos son una forma de reconocer que cualquiera puede necesitar ayuda de repente. "Vivo muy bien en México, con mi familia y mi casa. Un día podría ser muy diferente, como aquí en Ucrania", dijo Victoria Zyman Levy, una joven de 18 años de Ciudad de México. Zyman Levy llegó a Polonia -la tierra natal de su abuelo- poco antes de la guerra, durante un año sabático en la escuela. Criada en la comunidad judía de México, había querido venir y aprender sobre el holocausto y las secuelas de la Segunda Guerra Mundial.

A finales de mayo, voluntarios de la Cadena también ayudaron a escoltar a un grupo de refugiados, entre ellos Radionova, hasta el aeropuerto, donde embarcaron en un vuelo con destino a España. Radionova dijo que eligió viajar a España porque coger un solo avión era un proceso más sencillo que los múltiples viajes en tren con Lada y Rada. "Estoy sola con dos niños, y es muy difícil ir a algún sitio en autobús, por tierra", dijo.

Empezó a considerar España como una opción cuando su vecina de Ucrania se fue allí tras el comienzo de la guerra. Espera poder matricular a su hija mayor en la guardería cuando lleguen. Dice que su estancia en Polonia, gracias a la amabilidad de los voluntarios, le ha ayudado a encontrar una paz temporal. "Aquí no hay misiles y es suficiente".