Los refugiados ucranianos celebraron la Pascua en una iglesia

Hasta que estalló la guerra a gran escala en Ucrania en febrero de 2022, Sarah*, una moscovita afincada en Barcelona, nunca había hecho obras de caridad. Pero tuvo la intuición de que podía ayudar. "Sé lo difícil que es adaptarse e integrarse en un nuevo país y una nueva cultura", afirma.

Sarah se volcó en las tareas de socorro. Organizó alojamiento, ropa y comida para los ucranianos que llegaban. Cuando se percató de la falta de servicios de salud mental, hizo un llamamiento a través de sus redes sociales en busca de psicólogos. Más de 100 que hablaban ucraniano y ruso y tenían experiencia con refugiados respondieron a su llamada. Al final, sus esfuerzos calaron.

"Se corrió la voz de que había una judía loca dispuesta a ayudar", dice. Pronto empezó a coordinar a decenas de familias de refugiados alojadas en hoteles del noreste de España, a matricular a los niños en las escuelas y a asegurarse de que disponían de ropa y artículos de higiene básicos.

En abril, Sarah decidió organizar un seder de Pascua para las familias que había conocido. Pero se encontró con un problema. Pocos pueblos tenían un local lo bastante grande para albergar a los cientos de asistentes que se esperaban. Sin embargo, un hombre estaba dispuesto a ayudar: un sacerdote católico. Se ofreció a celebrar el séder en su iglesia, e incluso se puso una kipá para la ocasión. Para los 347 asistentes, la ceremonia fue una grata distracción de sus difíciles circunstancias.

"Algunos de los asistentes dijeron que era la primera vez que podían admitir que eran judíos sin miedo a los prejuicios", dijo Sarah. "Cantaron canciones que les habían enseñado sus abuelos. Todos lloramos".

Una de las asistentes era Natalia*. Poco más de un mes antes, había huido de su ciudad natal, Odessa (Ucrania), conduciendo hacia el oeste con su hijo y su perro en una caravana con una familia vecina. "Cuando ellos giraron, yo giré. Cuando ellos pararon, yo paré", recuerda.

El viaje a España duró una semana. Una vez que llegó, la vida fue intensamente estresante, con poco tiempo para dedicar a la celebración. Para Natalia, el séder en la iglesia marcó un punto de inflexión. "Fue mágico", dice. "Fue como un regalo. Los niños jugaron juntos como antes de la guerra". En la ceremonia, Natalia intercambió información de contacto con otras familias con las que ha seguido manteniendo el contacto.

En los meses posteriores a la Pascua de ese año, Sarah siguió trabajando incansablemente por los ucranianos que habían quedado a su cargo. Entre otras iniciativas, creó una guardería y clases de inglés y español para adultos. Con el tiempo, muchos de los refugiados se establecieron en su nuevo hogar. Pero seguían necesitando ayuda.

Fue entonces cuando Sarah se encontró con HIAS, que había ampliado su exitoso programa Círculos de Bienvenida de Estados Unidos a Europa y había empezado a asociarse con comunidades judías de todo el continente que deseaban ayudar a los refugiados ucranianos. Sarah encajaba perfectamente: Los Círculos de Bienvenida se diseñaron para proporcionar a personas con su empuje y determinación los recursos que necesitaban para tener un impacto aún mayor. 

En Barcelona, el apoyo de HIAS ha sido decisivo para ofrecer asistencia jurídica a los ucranianos que necesitaban ayuda para obtener un permiso de residencia, así como recursos de apoyo a la salud mental. Natalia recibió folletos de HIAS con consejos para afrontar la depresión e información sobre grupos de apoyo en línea. "Cuando entiendes que no estás sola, te ayuda", dice.

Sarah ha continuado su trabajo con refugiados ucranianos en el área de Barcelona. La experiencia de los dos últimos años ha tenido un profundo efecto en su vida. "Algunas personas me han dicho que no me reconocen, que no soy la misma persona", explica. "Pero entonces decidí que si podía ayudar, aunque sólo fuera sonriendo o dando un abrazo, debía hacerlo. Pase lo que pase, la gente necesita sentirse segura. No sólo físicamente, sino psicológicamente".

*Los nombres de los participantes han sido modificados para proteger su anonimato.