SLIDESHOW: Vigilias en todo el país

6 de junio de 1939. Louis se vio obligado a regresar a Europa después de que Estados Unidos denegara la entrada a cientos de refugiados judíos que huían del Holocausto.

De los 937 refugiados judíos a bordo, 254 serían asesinados en campos de concentración.

Esas vidas podrían haberse salvado, si Estados Unidos hubiera abierto sus puertas a esos refugiados. En el 78 aniversario de aquel trágico día, se celebraron vigilias en todo el país para decir: nunca más.

Desde Alexandria (Virginia) a Woodlands (Texas), pasando por San Francisco (California), las comunidades se reunieron para encender velasde yahrzeit , en memoria de quienes fueron rechazados hace casi 80 años y para instar a nuestro país a trazar un rumbo mejor para los refugiados de hoy.

"Ahora es un momento crucial para que la comunidad judía abogue por que Estados Unidos apoye y acoja a los refugiados", declaró la rabina Jennie Rosenn, vicepresidenta de compromiso comunitario de HIAS.

"El aniversario del rechazo delSt. Louis a nuestras costas es un importante recordatorio de lo que está en juego en este debate. Las más de 20 vigilias celebradas en todo el país son sólo un reflejo del creciente movimiento a favor de los refugiados en la comunidad judía estadounidense", afirmó Rosenn.

Durante el momento ritual de cada una de las vigilias, los participantes encendieron velas de yahrzeit en memoria de los pasajeros de St. Louis que finalmente perecieron en el Holocausto, y dejaron otras velas de yahrzeit sin encender, como símbolo de esperanza para los refugiados que hoy buscan seguridad. El mensaje de que este país puede y debe hacer más para no rechazar a los refugiados y solicitantes de asilo vulnerables fue un sentimiento compartido por quienes acudieron a las vigilias en todo el país.   

"La cuestión apremiante de mi generación será cómo tratamos a la viuda, al huérfano y al forastero", dijo el rabino Steven Abraham, que organizó la vigilia en Omaha, Nebraska. la vigilia en Omaha, Nebraska. "¿Abrimos nuestros corazones y nuestras manos a los necesitados, o cerramos el puño?".

Varios cargos electos participaron en los actos. Los Reps. Eleanor Holmes Norton, Debbie Wasserman Schultz y Bradley Schneider intervinieron en una vigilia celebrada en Washington D.C. en el parque Upper Senate, a pocos pasos del Capitolio. En la costa oeste, el senador Mark Leno y el asambleísta David Chiu intervinieron en una vigilia celebrada en San Francisco. Y en Nueva York, el presidente del distrito de Brooklyn, Eric Adams, dio el pistoletazo de salida a la vigilia celebrada frente al Ayuntamiento.

Esta noche estuve con @HIASrefugees para recordar el St. Louis, cuyos cientos de refugiados judíos que huían del Holocausto fueron rechazados en EE.UU. pic.twitter.com/K4v6hbqBva

- Rep. Brad Schneider (@RepSchneider) 6 de junio de 2017

En algunas vigilias se escuchó incluso a un superviviente del St. Louis, o al hijo o nieto de un pasajero del St.

"Mi madre, Gertrud Scheuer, tenía 24 años en 1939, cuando embarcó en un barco llamado St. Louis con la esperanza de que la llevara a la libertad", dijo Pam Mendels a la multitud en una vigilia en Manhattan. "Cerca de la mitad de los 181 pasajeros del St . Louis que desembarcaron con ella en Rotterdam perecerían en el Holocausto".

"Porque hoy estoy aquí de pie, está claro que mi madre no estaba entre ellos. Y la historia de su supervivencia es lo que da a la saga del St. Louis su significado más profundo para mí. Durante cinco largos años en los Países Bajos, hombres y mujeres de profunda humanidad arriesgaron sus vidas para salvar a mi madre. Entre los héroes había una pareja católica, Willem y Zus DeBruijn. Protegieron a mi madre durante más de un año, acogiéndola no sólo como ama de llaves, sino también como parte de su familia", dijo Mendels.

LouisManifest, creada el Día Internacional de Conmemoración del Holocausto, reapareció por sorpresa. La cuenta, creada por el educador judío afincado en San Luis Russel Neiss, comparte fotos, nombres y breves relatos de los pasajeros del MS St.

Me llamo Brigitte Joseph. Estados Unidos me rechazó hace hoy 78 años. Fui asesinada en Auschwitz #StLouisVigil #NeverAgain pic.twitter.com/RzMGOZSmi8

- St. Louis Manifest (@Stl_Manifest) 6 de junio de 2017

"Mientras las comunidades de todo el país se reúnen para recordar el destino del St. Louis, en St. Louis sentimos la llamada de aquellos refugiados que perdieron la vida porque nuestros corazones y fronteras estaban cerrados", dijo la rabina Susan Talve, de la Congregación Reformista Central de Missouri. "No dejaremos que sus muertes sean en vano, ya que estamos dispuestos a acoger a los refugiados de hoy con los brazos abiertos y decirles: ¡nunca más!".

La congresista Nydia Velázquez leyó una declaración en homenaje a los 937 refugiados a bordo del St. Louis en el acta del Congreso en honor del aniversario. "En un momento en que los actos de miedo e intolerancia han dictado políticas para cerrar una vez más las puertas de Estados Unidos a quienes huyen del daño, debemos seguir comprometidos a garantizar que Estados Unidos es y seguirá siendo un lugar de esperanza y segundas oportunidades", dijo Velázquez.

"Mientras reflexionamos sobre esta trágica ocasión, volvamos a comprometernos a garantizar que nadie que se encuentre en una situación desesperada sea rechazado en las costas de nuestro país", instó Velázquez.