Pedir asilo no es ilegal: ¿por qué encarcelaron a estos niños?

Si existe una lista de las mayores amenazas para la seguridad nacional de Estados Unidos, es probable que los niños ocupen los últimos puestos. Sí, lloran en los aviones y de vez en cuando andan sueltos, pero por lo general son fuentes de irritación más que de alarma.

Sin embargo, desde el verano pasado, el gobierno de Estados Unidos ha estado encerrando a cientos de madres y niños. Estos niños, que huyen de una violencia bien documentada en Centroamérica, no son delincuentes. No hay ninguna buena razón para detenerlos y, aparte de las preocupaciones morales, los acuerdos internacionales nos obligan a ofrecer a los solicitantes de asilo una oportunidad significativa de buscar protección. A los detenidos se les niega esa oportunidad.

Esta semana, el Departamento de Seguridad Nacional, sometido a una intensa presión por parte de defensores y miembros del Congreso, anunció un importante cambio de política. El 14 de julio, el secretario del DHS, Jeh Johnson, dijo al Congreso que, "una vez que una familia ha establecido su elegibilidad para el asilo u otro alivio bajo nuestras leyes, la detención a largo plazo es un uso ineficiente de nuestros recursos y debe ser descontinuada."

"Los solicitantes de asilo nunca deben ser castigados con detención por el simple hecho de tratar de llegar a un lugar seguro", dijo Melanie Nezer, vicepresidenta de Políticas y Políticas incidencia en HIAS. "Para los solicitantes de asilo, la detención puede exacerbar el trauma existente y puede dificultarles el acceso a la asistencia legal que necesitan para presentar con éxito sus solicitudes".

El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas ha liberado a unos 200 centroamericanos de sus centros de detención familiar de Texas y Pensilvania la semana pasada. Como cabría esperar de un centro "familiar", todos los retenidos son madres e hijos. A pesar de no haber cometido ningún delito, las familias suelen permanecer retenidas durante meses en instalaciones similares a prisiones a la espera de que se tramiten sus casos de asilo.

HIAS aboga desde hace tiempo por la protección de los niños y las familias que huyen de la violencia en Centroamérica. "Las políticas que respetan los derechos y la dignidad de los solicitantes de asilo y la integridad de las familias están en consonancia con la historia, los valores y las tradiciones judías y estadounidenses. Por lo tanto, HIAS se opone a la detención de familias y niños que han llegado a Estados Unidos en busca de seguridad, tal y como permite el derecho internacional", afirma Nezer. "Este es un primer paso importante, pero en última instancia tenemos que llegar a un lugar donde los solicitantes de asilo no sean encerrados en primer lugar. Buscar protección no es un delito, y perjudicamos a familias ya traumatizadas cuando lo tratamos como tal."