Recordar que la luz puede vencer a la oscuridad

Este artículo apareció originalmente en el blog de la Fundación Wexner el 9 de diciembre de 2015.

Todo cambió en un día. El 2 de septiembre, los estadounidenses se despertaron para ver una fotografía de Aylan Kurdi, un niño pequeño cuyo cuerpo apareció en la playa turca después de que su familia intentara ponerse a salvo en barco. Para muchos, esta imagen abrió nuestros corazones a una crisis que llevaba años produciéndose. Como judíos, nos despertaron aún más las imágenes e historias que siguieron inmediatamente de refugiados en trenes en Europa tratando desesperadamente de cruzar las fronteras.  

En HIAS (antes conocida como Sociedad Hebrea de Ayuda al Inmigrante), el cambio fue tan marcado que el personal y yo nos referimos a "pre-GAJA" (el Gran Despertar Judío Estadounidense) y "post-GAJA". Antes del 2 de septiembre, los refugiados eran una cuestión importante más en una larga lista de males sociales, pero después de ese día, hubo una gran efusión de interés judío y apoyo comunitario a los refugiados. Congregaciones, individuos, escuelas, organizaciones... todos querían saber cómo podían ayudar, y especialmente cómo podían apoyar el reasentamiento de refugiados sirios en sus comunidades. La gente comprendió profundamente que la difícil situación de los refugiados es una cuestión profundamente judía.  

HIAS, fundada en 1881 en el Lower East Side de Manhattan y actualmente la organización de refugiados más antigua del mundo, ayuda a los refugiados a encontrar formas de vivir con seguridad y dignidad. En épocas anteriores, cuando los judíos huían de la Rusia zarista, la Europa ocupada por los nazis, Egipto, Irán, Cuba y la antigua Unión Soviética, HIAS les ayudaba a empezar una nueva vida y a adaptarse y formar parte de la cultura estadounidense. A principios del siglo XXI, después de que las últimas oleadas de refugiados judíos llegaran a Estados Unidos, HIAS comenzó a atender a refugiados de todos los orígenes religiosos y étnicos. En la actualidad, HIAS trabaja en 12 países de todo el mundo prestando servicios jurídicos, apoyo psicosocial y formación para la subsistencia a los refugiados más vulnerables, tanto en campamentos como en entornos urbanos. HIAS también trabaja con 22 socios (en su mayoría agencias de Servicios Familiares Judíos) para reasentar a los refugiados en los EE.UU. En resumen, HIAS solía ayudar a los refugiados porque eranjudíos. Ahora ayudamos a los refugiados porque somos judíos.

Llegué a HIAS hace menos de dos años con el encargo de reintroducir a la comunidad judía estadounidense a HIAS e involucrar a los judíos en los asuntos de los refugiados. Comenzamos a desarrollar y ofrecer programas educativos y a lanzar nuevas formas para que los judíos apoyen a los refugiados a través de la defensa, el voluntariado y la tzedaká; la respuesta de la comunidad judía fue cálida, pero después del 2 de septiembre se volvió francamente entusiasta. 

Una vez más, en un solo día, todo cambió. El viernes 13 de noviembre se produjeron los terribles atentados de París. La aterradora noticia de que los atentados estaban relacionados con el ISIS, unida a la percepción errónea de que estaban relacionados con un aumento de la migración de refugiados procedentes de Siria, provocó una importante reacción contra los refugiados. Hubo llamamientos de políticos de toda América para detener el reasentamiento de sirios en Estados Unidos, para añadir capas de protocolos de seguridad a un programa de refugiados que ya está controlando eficazmente la seguridad, e incluso para registrar a todos los musulmanes que sean ciudadanos estadounidenses. Dejando a un lado la cuestión de si los políticos están utilizando este momento para obtener beneficios políticos, muchos de nosotros, comprensiblemente, tenemos miedo ante los crecientes recordatorios del terrorismo global. El extremismo y la violencia que arden en todo el planeta son aterradores.  

Pero incluso mientras nuestra nación experimentaba una dura reacción contra los refugiados, gran parte de la comunidad judía se ha negado a detenerse simplemente en el miedo y está enfrentando ese miedo a la historia, la información y los valores. 

Algunos recuerdan que en 1939, Estados Unidos se negó a permitir que el S.S. St. Louis atracara en nuestro país, enviando a más de 900 refugiados judíos de vuelta a Europa, donde muchos fueron asesinados, una trágica decisión tomada en un clima político de miedo y sospecha. Recordamos demasiado bien cómo nuestro país no discernió la diferencia entre el enemigo real y las víctimas del enemigo.    

Muchos judíos estadounidenses se sienten aliviados cuando se enteran de los rigurosos procesos de selección a varios niveles a los que deben someterse todos los refugiados reasentados en Estados Unidos antes de entrar en el país, incluida la investigación de antecedentes por parte del Departamento de Seguridad Nacional, el Departamento de Estado, el FBI y el Centro Nacional de Lucha contra el Terrorismo. Se trata de un proceso completamente distinto al que se sigue en Europa, donde la gente simplemente llega a las costas y fronteras europeas en busca de asilo.  

Por último, muchos judíos citan los valores judíos como lo que desafía o canaliza su primera respuesta. Cuando se nos dice "Acoger al extranjero" o, lo que es aún más difícil, "amar al extranjero", existe la suposición subyacente de que tal vez éste no sea nuestro primer instinto y, sin embargo, la mitzvá nos pide que superemos nuestro miedo e incomodidad iniciales. 

En una carta escrita el 19 de noviembre, 15 organizaciones judías -entre ellas el Comité Judío Estadounidense, la Liga Antidifamación, el Consejo Judío para Asuntos Públicos y la Unión para el Judaísmo Reformista- expresaron su apoyo al programa de reasentamiento. También se opusieron a cualquier propuesta que pretenda detener o restringir los esfuerzos estadounidenses de reasentamiento. El mismo día, la Unión Ortodoxa emitió una declaración propia en la que afirmaba que "aunque las preocupaciones por la seguridad deben ser primordiales, nuestra atención como nación debe centrarse en 'llegar al sí'". Ese mismo día, el Museo del Holocausto de Estados Unidos emitió una declaración igualmente contundente. 

Mientras escribo este post, más de 1.200 rabinos de 47 estados y de todas las confesiones (incluidos muchos antiguos alumnos de Wexner) acaban de firmar una carta dirigida a los funcionarios electos en la que piden a nuestro país que mantenga nuestro gran legado como nación que acoge a refugiados.

Por supuesto, hay algunos miembros de la comunidad judía para quienes la historia, la información y los valores no anulan su miedo, y es importante reconocerlo y no asumir motivos más insidiosos como la islamofobia o la xenofobia, aunque lamentablemente estén en juego para algunos judíos. 

Estos son días muy oscuros y el mundo últimamente se ha sentido particularmente destrozado, aterrador e incluso lleno de maldad. Como líderes judíos, tenemos el reto de reconocer esa oscuridad y ese miedo, pero sin caer en ellos. Cuando encendamos la hannukiah esta semana, lo haremos según la tradición de Hillel (no de Shamai), aumentando la luz cada noche aunque no sea el reflejo más exacto de lo que ocurrió. (En realidad, el aceite disminuía cada noche que pasaba, no aumentaba). Sin embargo, cada Kislev, en el momento más oscuro del año, nos reunimos e imaginamos lo que podría ser posible. Reafirmamos nuestro compromiso de defender con valentía lo que creemos: Los judíos y todas las personas no deben ser perseguidos, sino que deben poder vivir sus vidas con seguridad, libertad y dignidad. Nos recordamos a nosotros mismos que la luz puede vencer a la oscuridad, y que nosotros, y nuestras comunidades, debemos contribuir a que así sea.