Refugiados que apoyan a refugiados: Monim, Israel

Muchos de los cientos de empleados de HIAS en todo el mundo fueron en su día refugiados. En nuestra nueva serie Refugiados apoyando a refugiados, contamos las historias de estos colegas. Lee los artículos anteriores de esta serie aquí.

Monim Haroon ya ha contado muchas veces su historia.

Refugiado sudanés de Darfur que escapó a Israel, Monim ha aparecido en periódicos, ha hablado en conferencias y ha explicado a innumerables personas cómo tuvo que elegir entre la muerte y un futuro desconocido en otro país.

Aunque le resulta difícil recordar todos los detalles, Monim sigue contando su historia con la esperanza de que sirva para sensibilizar a la opinión pública y mejorar las condiciones de otros refugiados.

"Cuando negamos a la gente sus historias, estamos negando su humanidad", afirmó.

El pasado afecta al futuro

Desde muy joven, Monim fue política y socialmente activa. Formaba parte de un grupo estudiantil nacional que reclamaba un Estado democrático y liberal, hablaba en paneles políticos y organizaba protestas. Justo antes de que estallara la guerra en 2012, un alto funcionario del gobierno le dijo a Monim que abandonara el estado inmediatamente porque estaba en la lista de los más buscados por el gobierno y sería detenido en cuanto comenzara la guerra. Monim hizo las maletas con lo que pudo y se marchó literalmente a pie, cruzando múltiples desiertos descalzo y, a menudo, sin agua ni comida. En la frontera del Sinaí, entre Israel y Egipto, se escondió de las autoridades egipcias por miedo a que lo devolvieran.

Dado que pensaba que moriría por el camino, la llegada de Monim a Israel le pareció milagrosa. Cuando entró en Israel, fue recibido por soldados en una base militar y le permitieron descansar. Por fin a salvo, tuvo su "mejor sueño en 10 años".

Sin embargo, en un principio, la libertad real le sería esquiva. Monim fue uno de los miles de solicitantes de asilo africanos que fueron enviados a la prisión de Saharonim, que el gobierno israelí utilizó para detenerlos y, al parecer, coaccionarlos para que abandonaran "voluntariamente" el país. Monim permaneció en Saharonim durante un año y medio, luego fue enviado a la prisión de Kzi'ot y al centro de detención de Holot durante un año más, y finalmente fue liberado en 2015.

En la cárcel, Monim empezó a ver cómo las personas que huían para salvar sus vidas nunca debían ser tratadas como delincuentes, sino que debían recibir protección y compasión.

"Me di cuenta de que lo importante que faltaba era un sentimiento de acogida, reconocimiento y comprensión", dijo Monim.

Trabajar con HIAS

Monim acudió por primera vez a la oficina de HIAS en Israel en 2017, donde conoció a Nimrod Avigal, director de asistencia jurídica de HIAS Israel, que aceptó hacerse cargo de su caso. Avigal consiguió ayudar a Monim a obtener la residencia temporal.

"Literalmente cambió mi vida", afirma.

Monim se sintió inspirado para entrar en la comunidad de solicitantes de asilo y conseguir más casos potenciales en los que pudiera trabajar HIAS. Con el tiempo, ayudó a llevar unos 600 casos al equipo jurídico.

Fue su experiencia personal la que llevó a Monim a convertirse de nuevo en activista, esta vez en favor de los desplazados, una población cuyas necesidades en Israel siguen siendo considerables.

Sólo un 1% de los 30.000 solicitantes de asilo africanos que se calcula que hay en Israel han sido reconocidos como refugiados. La inmensa mayoría sólo puede aspirar a obtener un estatuto temporal, que les permite permanecer legalmente y trabajar, pero sin ningún otro derecho. Muchos piensan, como Monim, que el gobierno -que ha tachado a los refugiados de "infiltrados"- ha hecho todo lo posible para dificultar la vida de los solicitantes de asilo.

Inicialmente voluntario, Monim lleva ahora cuatro años como empleado de pleno derecho. "Empecé como beneficiario y luego me convertí en colega", dice. Sabe lo difícil que es vivir en Israel con un estatuto temporal, pero tiene esperanzas de que las cosas cambien. "No estamos reconocidos por el Estado, pero tenemos que seguir adelante", dijo.

Mientras tanto, Monim terminó su licenciatura en Israel y ahora cursa un máster en política pública en la Universidad Hebrea de Jerusalén. Pero como le apasiona su trabajo, no piensa dejarlo pronto.

"Me siento afortunado de estar en HIAS", dijo.